军械流失、边将通寇、甚至勾结蒙古！周墨林查到的，是一个足以震动天下的巨大黑洞！而他自己，也已身处险境！
陆铮攥紧密报，指节因用力而发白。他知道，不能再有任何犹豫了！
他无视了还在争吵的朝会，径直出列，声音压过了所有嘈杂：“陛下！臣有本奏！
西北军情有变，非止流寇！边镇有将吏通敌资寇，甚至欲引蒙古入寇！
臣请陛下，即刻下旨，锁拿宣大总督及一干涉案将领，彻查军械流失案！并火速调派真定、大同等地兵马，驰援西安，同时严防宣大边关！”
此言一出，满朝皆惊！锁拿总督？边将通寇？引蒙古入关？这每一个词都如同惊雷！
“陆铮！你休要危言耸听！”立刻有大臣出声呵斥，“无凭无据，岂可构陷封疆大吏！”
“证据在此！”陆铮举起周墨林的密报（当然，他隐去了具体信息来源），“北镇抚使周墨林已于榆林查获实证！其本人正遭灭口威胁！陛下！当断不断，反受其乱！”
崇祯皇帝被这接连的坏消息砸懵了。他看看暴怒的陆铮，又看看群情激愤的大臣，，一时竟不知所措。
“陛下！陆指挥使所言若属实，则国势危如累卵！请陛下圣裁！”支持陆铮的官员也站了出来。
“陛下！万万不可听信一面之词！此乃厂卫构陷忠良之故技！”
朝堂再次分裂，争吵变得更加激烈。
而就在这决定西北乃至帝国命运的关键时刻，一名太监连滚爬爬地冲进大殿，声音凄厉：
“陛下！不好了！八百里加急！太原…太原兵变了！”
仿佛是为了印证陆铮的警告，山西太原镇军队，因长期欠饷和对上司贪腐的不满，爆发了大规模兵变！乱兵杀了巡抚，占据了府库，整个山西顿时大乱！
消息传来，如同最后一根稻草，压垮了崇祯皇帝的神经。
他脸色煞白，呆呆地坐在龙椅上，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
朝堂之上一片死寂。所有的争吵都停止了。
陆铮看着皇帝那失魂落魄的样子，看着满朝文武惊惶的脸，心中没有半分验证猜测后的快意，只有无边的沉重和悲哀。
陆铮知道，最坏的预感正在以最快的速度变成现实。西北的崩坏，开始了。
而这一次，他还能来得及阻止吗？周墨林在榆林，又能否在乱局中全身而退？
……
太原兵变的噩耗如同最后一记重锤，砸碎了崇祯皇帝最后一丝强撑的镇定。
他瘫在龙椅上，目光涣散，嘴唇无声地翕动着，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
朝堂之上，死一般的寂静取代了争吵，巨大的恐惧扼住了每一位大臣的喉咙。
陆铮看着皇帝那近乎崩溃的模样，心中没有丝毫胜利的快意，只有沉甸甸的、令人窒息的责任。他知道，此刻能做决断的，只剩自己了。
他不再等待皇帝的旨意，猛地转身，面向满朝文武，掷地有声道：“太原兵变，西北危殆，此非议而不决之时！陛下龙体欠安，本指挥使受陛下密旨，临机专断！”
陆铮目光扫过那些惊疑不定的面孔，继续道：“即刻起：一、着令大同总兵、山西剩余未叛各部，全力镇压太原乱兵，安抚军心，首要确保宣大防线不失，绝不可使蒙古有机可乘！”
“二、以八百里加急令陕西总督孙传庭，放弃外围，死守西安待援！若西安有失，提头来见！”
“三、从京营、蓟镇紧急抽调精锐骑兵一万，由副总兵曹变蛟（曹文诏之侄，此时应在京畿）统率，即刻西进，驰援西安！
粮草由北直隶、河南沿途州县全力供给，敢有延误者，以资敌论处！”
“四、北镇抚司即刻签发驾帖，锁拿宣大总督及榆林、山西涉案将领，就地处决亦可！以儆效尤，稳定军心！”
没有商量，而是在下达命令。每一句话都带着不容置疑的杀伐之气。此刻，唯有铁血和速度，或许才能挽回一丝颓势。
部分大臣下意识地想反驳，但看着龙椅上失魂落魄的皇帝，再看看杀气腾腾的陆铮，以及殿外隐约可见的锦衣卫缇骑，最终将话咽了回去。非常之时，行非常之法。
命令被飞速传达下去。整个帝国的战争机器，在陆铮的强行推动下，开始艰难地、带着刺耳的摩擦声转向西北。
然而，信息的传递需要时间，而局势的恶化却更快。
榆林镇
周墨林此刻正身处真正的龙潭虎穴。他带来的缇骑在数次“马匪”袭击中已折损近半。
榆林卫的官兵表面恭敬，实则处处设防，他的调查举步维艰。太原兵变的消息传来后，这里的气氛瞬间变得更加诡异和危险。
当地守军似乎接到了什么指令，开始以“防备流寇”为名，封锁道路，甚至隐隐对周墨林一行形成了包围之势。
“大人，情况不妙。”一名心腹百户低声道，“看这架势，他们是打算把我们困死在这里，或者…干脆…”
周墨林面色冷峻。他手中虽有一些证据，但远未到能扳倒一位总督的程度。
如今太原一变，对方很可能会狗急跳墙，将自己这支钦差队伍彻底“消失”在混乱的西北。
“不能坐以待毙。”周墨林眼中闪过决绝，“他们越是想困死我们，说明他们越怕我们查到的东西！我们必须把消息送出去！”
周墨林当机立断：“今晚子时，你带两人，扮作溃兵，从东面山谷突围，那里守备相对松懈。
无论如何，要将这里的情况和我们查到的线索，送回京城，呈报陆大人！”
“那您呢？”
“我留下来，吸引他们的注意力。”周墨林语气平静，“放心，他们不敢明着动钦差。只要你们能把消息送出去，我就安全一半。”
是夜，子时。三名缇骑借着夜色掩护，悄然潜向东方山谷。
而周墨林则大张旗鼓地点亮灯火，召集剩余人手“商议军情”，做出死守待援的姿态。
然而，东面山谷的“松懈”更像是一个陷阱。三名缇骑刚潜入不久，便遭遇了密集的弩箭和伏兵！
两人当场战死，只有那名百户身负重伤，凭借高超的身手和地形熟悉，侥幸逃脱。
怀揣着周墨林用血写就的简短密报和几份关键证据，如同孤狼般消失在茫茫夜色中，向着京城方向亡命奔逃。
……