“孙督师！”
“陆大人！”
两位名将，在这末日般的战场上，终于汇合！
“随我入城！”陆铮大吼。
“我部断后！陆大人先走！”孙传庭须发贲张，手中长枪如龙，连续挑翻数名敌兵。
没有时间谦让！陆铮知道这是唯一的选择！他率部护着孙传庭军的侧翼，向彰义门且战且退！
然而，清军太多了！皇太极的中军大旗正在向前移动，更多的清军生力军投入战场，试图将这两支胆大包天的明军彻底吞掉！
撤退变成了更加惨烈的血战！每一步后退，都需要用无数的生命来换取！明军将士不断倒下，尸体堆积如山，鲜血染红了大地。
孙传庭身中数箭，依旧死战不退，亲自断后。他的亲兵家将几乎全部战死！
陆铮的坐骑被射倒，他徒步挥刀血战，周墨林死死护在他身边，用仅存的右臂挥舞腰刀，身上添了数道伤口。
终于，在付出极其惨重的代价后，残存的明军终于退到了彰义门下！
“快进城！”城上守军放下无数绳索，拉扯着精疲力尽的同袍。
陆铮和孙传庭几乎是最后一批退入城中的。吊桥缓缓拉起，城门轰然关闭的瞬间，还能听到外面未能及时入城的伤兵发出的最后惨叫声。
城头上，死里逃生的将士们瘫倒在地，大口喘息，如同离水的鱼。
孙传庭带来的援军，入城者不足五千，且人人带伤，筋疲力尽。京营出城的三千骑兵，回来的不足两千。
然而，他们带来了宝贵的生力军，更带来了无价的——希望！
陆铮与孙传庭这两位仅存的帝国柱石，在城楼上相见。两人皆是血染征袍，伤痕累累。
“孙督师…”
“陆总督…”
没有更多言语，一切尽在不言中。两只沾满血污的手紧紧握在一起。
援军的到来，极大地鼓舞了守城军民的士气。孙传庭部带来的少量粮草和火药更是雪中送炭。
京营八万将士（此时实际能战者已远不足此数，但番号仍在），与陕军残部合兵一处，在陆铮和孙传庭的指挥下，再次爆发出顽强的战斗力。
接下来的日子，清军发动了更疯狂的进攻。他们动用了巨大的攻城塔楼、吕公车，甚至挖掘地道。但守军也拿出了所有的智慧和勇气。
火炮在轰鸣，尽管弹药所剩无几，每一次发射都精准地砸向清军的攻城器械。
火铳、弓箭、弩机，将死亡的暴雨泼向攀城的清兵。
滚木礌石如同山崩，砸碎无数云梯。
金汁（熔化的金属和沸油）倾泻而下，城墙下响起一片非人的惨嚎。
双方士兵在破损的城墙缺口处反复拉锯争夺，刀刀见血，寸土不让。
胡小栓和柱子这样的锐士营士兵，早已不再是新兵。他们眼神凶狠，动作机械而高效地杀戮着，仿佛忘记了恐惧。
柱子为了推开一架搭上垛口的云梯，身中数箭，怒吼着抱着清兵一起坠下城墙！
胡小栓看到兄弟战死，眼睛瞬间红了，狂吼着挥舞卷刃的腰刀，将一个刚冒头的清兵脑袋劈开！
周墨林拖着残躯，指挥着锦衣卫缇骑，哪里危急就扑向哪里，成了救火队。
陆铮和孙传庭则日夜巡城，哪里战事最激烈，他们的旗帜就出现在哪里。总督和督师的旗帜，成了守军的精神支柱。
北京城，这座帝国的最后堡垒，在血与火中，进行着悲壮而绝望的舞蹈。每一刻都有人死去，每一寸城墙都浸透了鲜血。
京营八万将士（及其补充的民壮），用自己的血肉之躯，苦苦支撑着即将彻底倾覆的江山。
他们不知道为何而战，或许只是为了身后残破的家园，为了那一点点微不足道的饷银，或是仅仅出于军人的本能和惯性。
但他们确确实实，在战斗。
为了一个注定逝去的时代，流尽最后一滴血。
帝国的黄昏，因为这最后的、惨烈的燃烧，而显得格外漫长，格外悲壮。
……
咸熙元年的血战持续至夏初，北京城墙已如一件被打烂后又勉强缝合的破旧血衣，处处是焦黑的破口、凝固的血垢和歪斜的支撑木。
守军的数量在急剧消耗，京营八万将士的番号下，能战之兵已不足三万，且人人带伤，饥疲交加。孙传庭带来的陕军残部也折损近半。
然而，希望的星火并未完全熄灭。孙传庭入城时，不仅带来了生力军，更带来了一个至关重要的讯息：他突围前，已遣快马四出，催促各地勤王兵马向京师靠拢！
其中，尤以宣大总督卢象升及其麾下“天雄军”最为可期！
“卢建斗（卢象升字）若至，或可有一线生机！”孙传庭沙哑着嗓子，眼中燃烧着最后的希望。卢象升善治军，敢战，其天雄军是明末少有的劲旅。
陆铮沉默地点头，将这份希望深埋心底，继续投入到无休止的防御战中。清军的攻势一波猛过一波，皇太极显然决心在明朝援军大集之前，啃下这块硬骨头。
转机，在一个浓雾弥漫的清晨悄然降临。
数支衣衫褴褛却旗帜各异的兵马，如同幽灵般，借助雾霭的掩护，悄然出现在了清军围城大营的侧后方和南面！
“援军！是援军！”城头了望的士卒发出嘶哑却兴奋的呐喊！
来的不止一支！有来自山东的镇守兵，有来自河南的残兵，有来自山西的边军…他们虽兵力不多，且大多疲惫不堪，但此刻的出现，却极大地扰乱了清军的部署！
更重要的是，一支军容相对严整、打着“卢”字帅旗的军队，出现在了西南方向！卢象升的天雄军，到了！
皇太极反应极快，立刻分兵阻截这些零散的援军，不让他们与城内守军汇合。战场局势瞬间变得复杂起来，清军的外围防线出现了多个接触点。
陆铮和孙传庭站在城头，紧张地观察着战局。机会！虽然渺茫，但这是围城以来最好的机会！
“不能让他们被鞑子各自击破！”孙传庭急道，“必须里应外合！”
陆铮目光死死盯着卢象升军的方向。天雄军正在与一支清军骑兵激烈交战，试图向京城靠近。
“看！卢督师在向德胜门方向突进！”周墨林独臂指着远处。
陆铮瞬间做出决断：“集中所有火炮、火铳，轰击德胜门外围的清军阵地！掩护卢督师！”
“孙督师，你守城！我带还能动的骑兵，再冲一次！”
“太险了！”孙传庭劝阻。
“这是唯一的机会！必须接应卢象升入城，或者…合力重创其一部！”陆铮语气斩钉截铁。
他深知，若不能趁此机会给予清军一次实质性打击，等皇太极调整过来，这些远道而来的援军很可能被慢慢磨光。
……