书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着窗外初雪带来的寒意。
陆铮没有坐在书案后，而是负手站立在那幅巨大的川陕舆图前，目光如同鹰隼般扫过上面标注的每一个府州。
跳跃的烛光映在他棱角分明的脸上，半明半暗。
“宪之，王大人，”陆铮开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“将这图上的一个个名字，变成我心中清晰的脉络。
川陕两省，便不再是纸上的疆域，而是我等安身立命、抵御外侮的根本。”
史可法上前一步，他身形清瘦，面容肃穆，指向地图，声音清晰而沉稳：“督师明鉴。
陕西八府，情况各异。西安府乃省治，傅宗龙巡抚经营多年，士绅盘根错节，新政推行，阻力最大，需以缓图之。
延安、榆林，边镇旧习深重，民风悍勇，宜以军屯固边，逐步整肃。汉中为我根本，政令通行无阻。
凤翔、庆阳、平凉、巩昌四府，民生多艰，吏治亟待整顿，可为我等下一步着力之处。”
陆铮微微点头，目光落在汉中与西安之间，心中暗道：‘傅宗龙…此人能力是有的，也知大局，但终究不是自己人。
合作可以，但要让他心甘情愿让渡更多权柄，还需时机和手段。’
一旁的四川布政使王朗接着补充道：“督师，四川十三府州，成都、重庆、保宁、龙安四地，已如臂使指。
顺庆、叙州观望之风渐息。夔州有贺将军镇守，暂无大碍。
唯川南马湖、镇雄，以及川西松潘等地，土司势力依然尾大不掉，眼下只能以羁縻为主。”
陆铮的手指轻轻敲击着地图上龙安府的位置，那里被他用朱笔重点圈出。“龙安，军工之基，不容有失。
王大人，明年开春，本督要看到龙安出产的火铳，装备到安北军最精锐的前锋营。”
“下官必竭尽全力！”王朗躬身应道。
陆铮转过身，看着两位得力助手，语气放缓，却更显深沉：“根基不稳，大厦倾颓。将这些府州真正拧成一股绳，比打一场胜仗更难，却也更为根本。
告诉各府知府，这个冬天，不是给他们围炉赏雪用的。
整军、备粮、安民、肃吏，一样都不能松懈。来年本督亲巡，要以实效说话。”
“是！”史可法与王朗齐声应命，他们能感受到陆铮话语中那份迫切的压力。
就在这时，书房外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。亲卫统领在门外低声道：“督师，京城，周指挥使密信，六百里加急！”
陆铮瞳孔微缩：“进来。”
一名风尘仆仆、带着满身寒气的信使被引入，恭敬地呈上一个封着火漆的细竹筒。
陆铮挥手让史可法与王朗稍候，迅速拆开，就着烛光阅读起来。
信是周墨林亲笔，内容让陆铮的心缓缓沉了下去。
信中详述了皇太极使者入京的嚣张气焰，以及私下接触主和派官员，抛出“开关互市”诱饵的细节。
周墨林在信末写道：‘…朝中诸公，颇有为虏酋之言所动者，以为若能以财货暂息刀兵，亦属良策。
陛下与太后，似有犹豫。江南钱谦益等人，亦在朝中推波助澜，言“攘外必先安内”，隐指督师…形势，不容乐观。’
‘皇太极…好一招阳谋。’陆铮合上信纸，指尖因用力而微微发白。
他心中冷笑，‘以战迫和，分化朝廷与我。若朝廷应允互市，则我川陕顿成前线孤岛，朝廷掣肘更甚。
若不应，主和派便可把“激化边衅”的罪名扣到我头上。江南那些人，怕是乐见其成。’
他将信递给史可法与王朗传阅。书房内的气氛顿时凝重起来。
史可法看完，眉头紧锁：“督师，虏酋此计甚毒！
朝廷若倾向议和，我川陕整军备战，便名不正言不顺，粮饷筹措更是难上加难。”
王朗也忧心忡忡：“江南集团必然借此发难，断了我们的漕运和商路，恐怕连林汝元在扬州也难以支撑了。”
陆铮没有立刻说话，他重新走到窗边，推开一丝缝隙，让冰冷的空气涌入，刺激着他的思绪。
他看着窗外屋檐上积着的薄雪，在夜色中泛着微光。
“皇太极想要不战而屈人之兵，朝廷有人想苟安一时，江南有人想借刀杀人…”他像是在自语，又像是在对身后的两人说，“但他们忘了，或者说，他们不愿相信——尊严，只在剑锋之上；真理，只在大炮射程之内！”
他猛地关上窗户，转过身，眼中已是一片决然：“议和？不过是饮鸩止渴！皇太极的胃口，岂是区区财货能填满的？”
陆铮走回书案，提起笔，沉声道：
“给周墨林回信：其一，动用一切力量，在京城宣扬建奴历次入寇之惨状，揭露其议和之虚伪，务必使陛下与太后知晓，妥协换不来和平，唯有实力方可保境安民！
其二，让他密切监视主和派与江南官员的动向，尤其是与虏使有无私下往来，抓住把柄！”
“给傅宗龙去信：直言北虏议和之诈，言明唇亡齿寒之理。
问他，若朝廷开关互市，陕西米粮北运，边备松弛，届时虏骑南下，他陕西可能独善其身？邀他共商联防大计，态度要强硬一些！”
“给龙安府下令：所有工匠，三班轮换，全力攻关！我要在明年夏天之前，看到至少三千支可靠的新式火铳装备部队！”
一道道指令清晰地下达，带着不容置疑的意志。史可法和王朗看着陆铮，只觉得刚才那份凝重仿佛被这坚定的话语击碎，心中重新燃起斗志。
“至于江南…”陆铮顿了顿，眼中寒光一闪，“告诉林汝元，稳住阵脚。
另外，传令给郑广铭，他的船队，是时候再冒一次险了。
江南想锁死我们，我们就自己撕开一条口子！”
信使领命而去，脚步声消失在廊外雪夜中。书房内再次安静下来，只余炭火的噼啪声。
陆铮知道，这场围绕“议和”与“备战”的博弈，才刚刚开始。
但他已别无选择，唯有在这初雪之夜，为这片他誓要守护的土地，落下第一枚反击的棋子。
……