姐夫走了。
爸爸问起二姐家里的情形，她知道爸爸妈妈一是担心姐夫一个人的工资难以养活一家三口，二是担心二姐没工作了在家里受委屈。便把自己看到的情形说了。
她说：“一时半会儿估计他们还不至于没饭吃，但姐夫他们厂的情形也不容乐观。那地方如果不是有矿，就是块死地，没有活路。以前我二姐和我姐夫谁也不让谁，现在我二姐不争了，我姐夫也没那么强势了，而且孩子长大了，懂事了，大人不得不收敛些，我看他们比前些年还更和睦些。”
爸爸妈妈听了，略略宽心。
她说：“孩子还小，我姐和姐夫也还年轻，总要干点什么才行，不能坐以待毙吧？”
妈妈说：“你二姐夫厂里没事，可以骑摩托车去车站拉客。”
爸爸说：“他那天不是去了？说是不好意思拉，在那儿白等了半天，反而白搭了些油钱。”
她问：“我二姐进棉纺厂之前，咱家没来这儿那会儿，是不是在建筑公司做过测量工？现在工地很多，她可不可以把那门技术再捡起来？”
爸爸摇头，说：“建筑公司正式的工人都在精简，很难安排。”
妈妈说：“看你大姐和你，你们能不能帮帮她？”
她说：“我们项目还没开始做，公司二十多个闲人在等亚行贷款，而且每个人都有背景，有个四十来岁的女同事，听说是开奔驰车来上班的。”
爸爸妈妈不说话了。
过了会儿，爸爸说：“我跟你妈的退休工资加一起有一千多，我们自己花不了什么钱，倒是可以帮帮他们，但是不可能一直帮吧，那谁受得了？”
她说：“帮也要帮他们去做事，不能直接给钱。这事他们得自己先急起来，别人才帮的上忙。”
爸爸说：“是滴。”
妈妈斜看一眼爸爸，说：“你让他们做什么事？他们能做什么事？现在下岗的、没工作的这么多，到处都是做小买卖的，都不知道卖给谁。”
三人都沉默。
过了会儿，她笑，说：“这真是皇帝不急，急死太监。人家一家挺安逸的，咱们倒替人家愁死了。”
爸爸说：“安逸啥安逸？你没看你二姐，一下子老了许多，她还不到三十五岁。”
她怎么没看到，她甚至倒退回去，看到了十几、二十年前的二姐，看到那只命运的大手怎么一步步拨弄着二姐，走到了今天。
她说：“看到了，我也心疼她。看到她现在在我二姐夫面前低眉顺眼的样子，我更心疼。我二姐以前多凶悍哪，跟老三打架都拿菜刀剁，教训我都是直接搧大耳刮子。但，这也不一定完全是坏事吧？一个家总要有个一家之主，总要有人低头吧？你们能帮就帮，帮不了也只能随他们去，不用替他们太担心了，各人有各人的命，各人的命各人受。”
妈妈不语，爸爸挑着眉毛问：“你二姐啥时候搧过你大耳刮子？”
她笑，说：“搧过，不止一个呢，不信你问我妈。但我也记得小时候挖野菜，被看地的老头追，她们本来都跑远了，听到我在后面哭，我三姐还教我二姐别管我，说抓住了也不能把我咋样，我二姐返回来背起我跑，被老头抓住……”
爸爸狐疑地看妈妈，妈妈说：“有这事，你爸爱吃荠菜饺子，那年正月，她俩带你去挖荠菜，被人家把一个新篮子收了去。”
爸爸叹了口气，说：“那打你耳光又为啥？”
她笑说：“我肯定都觉得没道理呀，因为我妈从来没打过我，甚至一句重话都没说过我，你也只打过我一次，我大姐也打过我一耳光，不过你和我大姐打我我都是当场认错服管，过后很后悔的。”
爸爸问：“你大姐为啥打你？”
她说：“那时候刚有的确良布，我妈买了一块，我还记得什么样儿，细红白格子的，对吗，妈？”
妈妈点点头，说：“对，那块布后来我做了一件衬衣给你大姐，她穿到布料都化了还舍不得扔。”
她接着说：“看，我妈也记得。布买回来，一大帮子院子里的大姐姐来咱家看，我大姐很矫情地说‘我其实并不喜欢’，我在旁边坐着，马上接了一句‘你不喜欢，那给我吧’，她甩手给了我一耳光。我当时就愣了，她倒哭了。后来我妈跟我说……妈，你还记得你说啥了吗？”
妈妈叹了口气，说：“你大姐可怜，长那么大，一直穿我的旧衣服，第一次买块带颜色的布，想给她做件新衣服。”
她接着说：“嗯，你当时也是这么说的，我大姐可怜，让我不要恨她。我没恨她，我恨我自己让她难过了。”
爸爸妈妈半天不作声。
她笑问爸爸：“那你还记得你为啥打我不？”
爸爸说：“我当然记得。”
她说：“三米长的棍子打了两下，打成了三截，第二天大腿上肿起两条红印子。”
爸爸看了她一眼，说：“宰相肚里能撑船，人家打你一耳光你记一辈子怎么成？”
她笑说：“我受教，所以我挨打挨的少呀！不过，我觉得主要还是你俩天天在我面前杀鸡给猴看，看的我战战兢兢、如履薄冰、老老实实。”
爸爸大约是看到妈妈眼眶里涌起的泪水，大声说：“滚，你个狗东西。去洗了睡觉去。”
她伸了伸舌头，去洗漱。又走回来问：“你俩洗过了没？”
妈妈清了清嗓子，说：“你爸刚才打开水回来要灌壶，我就把壶里的剩水倒出来先洗了。你爸还没洗。”
她先去倒了一盆热水，端过来给爸爸泡脚，然后自去洗漱。
等她拿着擦脚毛巾来给爸爸擦脚的时候，听到妈妈说：“把那张活期存折给他们吧，我们也用不到？”
爸爸说：“先不用，我那天问，说他们还有1800块钱存款。老三咱们也没帮过。”
妈妈叹了口气，说：“老三，唉，老三，他们现在好了，应该不需要我们帮忙嘀。”又问：“老二两口子工作那么多年，怎么才存了1800块钱？”
爸爸说：“你看他们喏，花钱大手大脚，给孩子买零食都是一箱一箱的买。”
妈妈叹了口气，说：“唉，现在的年轻人，都是挣一个花两个。那依你，先不管他们？”
爸爸低着头“嗯”了一声。