北城基地的指挥中心内，气氛一如既往地忙碌而有序。然而，对于金发财来说，今天却是一个足以载入他个人史册的日子。当任务分配会议上，太瑞贤念出他的名字，并宣布由他带领一支百人精锐小队，前往西北边境接应一千多名来自覆灭的“西望基地”的难民时，金发财感觉自己像是被一个巨大的馅饼砸中了脑袋，嗡嗡作响，随即是无边的狂喜。
“我……我？真的让我去？”
金发财猛地从座位上弹起来，手指着自己鼻子，眼睛瞪得溜圆，声音因为激动而拔高，带着一丝不敢置信的颤抖。他下意识地看向坐在主位的金司令，又看向说话的太瑞贤，以及屏幕上远程连线的余扬和周盛。
金司令鼻子出气，“有点出息！”
太瑞贤那张惯常严肃的脸上似乎掠过一丝极淡的笑意，他沉稳地开口：“发财，任务细节和路线图已经发到你的终端。记住，这不是演习，那一千多条人命，就交到你手上了。”
余扬的声音透过扬声器传来，虽然带着一丝长途通讯的杂音，却依旧清晰有力：“发财，冷静行事，遇事多与副手商议。你的能力我们认可，但责任重大，不可莽撞。”
他的语气带着信任，也带着告诫。
周盛则言简意赅：“情报显示沿途可能有小股流窜丧尸和匪徒，已标记在地图上，保持警惕。”
白小北脸上是毫不掩饰的担忧，像极了送儿子远行的老母亲，欲言又止。
“哈哈！放心吧，我金发财保证完成任务，绝对把人都安安全全带回来！”
金发财用力拍着胸脯，激动得脸颊泛红，恨不得立刻冲出会议室去点兵点将。
他终于等到证明自己的机会了，再也不是大家眼里那个需要被保护、做事毛毛躁躁的“小孩”了！
会议一结束，金发财就像一只快乐的陀螺，旋风般冲出去准备。而白小北则忧心忡忡地跟在他身后，开始了长达数小时的“絮叨模式”。
“发财，你等等！行李我给你收拾！你看你，衣服都皱巴巴的，这次出去不知道多久，得多带几件换洗的……”
“应急药品带足了没？夏清元让我给你多准备了一份特效止血剂和解毒剂，放你背包内侧口袋了，记住了吗？”
“路上吃的压缩干粮和水净化片都在这个袋子里，别贪嘴提前吃光了！”
“遇到丧尸千万别冲动，能避就避，你的任务是接应，不是清剿！”
“每天晚上记得用加密频道报个平安，不然我们得多担心啊……”
白小北一边手脚利落地帮金发财整理行装，把各种物资分门别类塞进他的战术背包，一边嘴里不停念叨着，时不时还伸手帮他把歪掉的衣领整理好。金发财一开始还兴奋地应和着，到后来只觉得耳边像有无数只蜜蜂在嗡嗡叫，但又不好拂了白小北的好意，只能苦着脸，嘴上“嗯嗯啊啊”地应着，心里却早已飞到了那广阔的荒野之上。
甚至连远在千里之外，正忙于清剿清扫者残部的宗羽，和在实验室里焦头烂额准备接待血液研究博士的夏程元，都抽空发来了简讯，内容大同小异，无非是叮嘱他注意安全，谨慎行事。
对比起来，年纪最小的拉姆，上次单独执行侦查任务时，大家虽然也担心，却远没有像对金发财这样事无巨细地叮嘱。显然，在众人心中，活泼跳脱、看似没心没肺的金发财，才是最让人放不下心的那一个。
这让金发财在感到温暖的同时，也憋着一股劲，一定要漂漂亮亮地完成这次任务，让所有人都刮目相看。
出发的清晨，天色微熹，北城基地的大门缓缓开启。一百名精心挑选的战士已经列队完毕，装备精良，士气高昂。金发财穿着一身合体的作战服，背着鼓鼓囊囊的背包，站在队伍最前方，努力板着脸，想让自己看起来更威严可靠一些，但那微微扬起的下巴和发亮的眼睛，还是泄露了他内心的激动与期待。
白小北、夏清元、郑一闻，以及负责安保工作的姜楚星和拉姆都来送行。
白小北最后检查了一遍金发财的装备，眼圈有些发红，千言万语最终只化成一句：“发财，一定要平安回来。”
郑一闻拍了拍他的肩膀：“路上小心，保持联络。”
拉姆递给他一个小巧的、由变异兽骨打磨成的护身符，低声道：“平安。”
夏清元则塞给他一小盒特制的高能量棒：“关键时刻补充体力。”
金发财一一应下，心里暖烘烘的。
最后，他的目光落在了姜楚星身上。姜楚星今天穿着笔挺的制服，身姿挺拔，俊朗的脸上带着一如既往的沉稳，但那双看着金发财的眼睛里，却翻涌着比旁人更复杂的情愫，有关切，有担忧，还有一丝不易察觉的……温柔与挣扎。
他走上前，似乎想说什么。金发财一看他那架势，生怕他又要开始长篇大论的“安全教育”，赶紧抢先一步，伸出手，不是握手，而是带着点玩笑意味地，用手掌轻轻捂了一下姜楚星的嘴。
“停！打住！”金发财咧开嘴，露出标志性的灿烂笑容，眼睛亮得像星辰，“你可别跟他们一样念我了，我耳朵都快起茧子啦，放心吧，我福大命大，保证一根头发不少地回来！到时候，让你们都看看我的成绩！”
他的手心接触到姜楚星微凉的唇瓣，那一瞬间，两人都微微一愣。金发财像是被烫到一样迅速收回手，心跳莫名漏了一拍，为了掩饰这奇怪的感觉，他笑得更加张扬。
姜楚星被他捂得一怔，感受到那短暂接触带来的温热触感，心底某处柔软的地方被狠狠触动。他看着金发财那毫无阴霾、充满朝气和信心的笑容，仿佛能驱散一切阴霾。自从家人离去后，他很久没有看到这样纯粹而充满生命力的光芒了。他原本准备好的那些关于路线选择、危机处理、团队管理的叮嘱，在金发财这耀眼的笑容下，全都咽了回去。