石壁的寒意透过薄薄褥子，丝丝渗入骨缝。洛灿背靠冰冷墙面，右手紧握怀中皮袋和断水刀柄，目光如鹰隼般扫过石室顶部的阴影。
柳七那鬼魅般的窥视感，如同毒蛇吐信般萦绕不散。石室死寂，只有墙角油灯火苗偶尔跳动，在壁上投下扭曲光影。
“笃笃笃。”
沉重敲门声打破死寂。
“洛灿！赵统领令！所有潜龙阁预备役，即刻至西校场集合！”门外传来士兵洪亮的声音。
终于来了。
洛灿深吸一口气，冰寒空气裹挟着驿站特有的浑浊气息涌入肺腑，牵动全身未愈的伤口，带来细密刺痛。
他咬紧牙关，右臂撑住床板，一点点挪下床榻。每个动作都像在撕裂粘连的伤口。右腿外侧深可见骨的刀伤传来钻心疼痛，后背爪痕火辣灼烧，右肩旧伤闷痛不已。丹田内被孙老压制的煞气，也因这番动作微微躁动。
他低头打量自己。身上套着驿卒提供的粗布衣裤，略显宽大，却掩不住浑身缠裹的厚实绷带。右腿和后背渗出的暗红药渍格外刺眼。左袖空荡垂落，脸上那道从眉骨斜划至下颌的狰狞疤痕，在昏光下更显凶厉。
这副模样去集合...洛灿嘴角扯出个冰冷弧度。他艰难挪到门边，用独臂拉开沉重木门。
门外站着个面容刚毅的年轻士兵，见他模样，眼中闪过惊愕与同情，旋即被军人的严肃取代，“随我来。”
黑石驿西校场。
这片原本堆放物资、操练驿卒的空地，此刻旌旗林立，肃杀之气弥漫。校场中央黑压压站着一百余名年轻人。
他们大多十七八岁年纪，个个气息彪悍，眼神锐利，身上带着深浅不一的伤疤和硝烟痕迹，如同出鞘利刃。这便是从东南前线各沦陷堡垒中筛选出的“潜龙”种子！
洛灿的出现，如同在平静湖面投下巨石。
当他拖着残破身躯，一瘸一拐穿过人群时，无数目光瞬间聚焦而来！
震惊、错愕、鄙夷、怜悯、探究、幸灾乐祸...种种情绪如实质般落在他身上。
“这人...怎伤成这样？”
“左臂没了？脸上那道疤...”
“气息紊乱，煞气缠身，这般模样也算潜龙？”
“第七堡的洛灿？听说靠煞气强行破境，捡回条命罢了。”
“小声些，他在黑石林立了功，王阎校尉亲授潜龙令...”
“有功又如何？看这情形，能否活着到皇都都未可知...”
窃窃私语如蚊蚋般响起。柳七站在人群边缘阴影里，阴鸷目光如毒蛇锁定洛灿，嘴角勾起冰冷弧度。
雷豹仍昏迷不醒，躺在担架上由驿卒抬到校场角落。赤红面色稍退，气息依旧狂暴不稳，庞大身躯偶尔无意识抽搐。
林风站在人群前列，身边簇拥着两名护卫。他已换上崭新锦缎劲装，虽残留些许惊悸，世家子的矜持已恢复大半。见洛灿惨状，他毫不掩饰地皱眉，眼中尽是鄙夷。
洛灿对四周目光置若罔闻。独目平视前方，眼神如古井深潭。他挺直脊梁，一步一顿走到第七堡众人所在区域，稳稳站定。空荡左袖在寒风中微飘，脸上疤痕如勋章，又似诅咒。
忽然，无形重压如山岳笼罩校场！
所有私语戛然而止，空气仿佛凝固。
赵猛魁梧身影出现在前方石台。他依旧穿着染血禁军甲胄，脸上旧疤在阴沉天光下更显狰狞。
他沉默扫视台下，目光掠过洛灿残破却挺立的身形时微顿，眼中唯有冰冷审视。
他身后站着三人。一人身着暗金禁军铠甲，面容方正，不怒自威，一人穿着青色文士衫，手捧名册，眼神深邃，最后是个矮壮黝黑的老者，粗布短打如老农，半阖眼眸偶尔开合间精光流转——正是为洛灿疗伤的孙老！
三人气息交织成无形威压，令台下这些心高气傲的年轻人都不自觉挺直腰背。
“肃静！”赵猛声如金铁，清晰穿透寒风，“时辰已到！”
他目光如电，再次扫过全场，声音带着开启新篇章的肃杀。
“尔等一百三十七人！乃是从东南前线尸山血海中爬出的最后火种！是无数袍泽以血肉为尔等铺就生路！”
“磐石堡、铁壁堡、落鹰堡...第七堡...”每念出一个堡垒名，都如重锤敲在相应苗子心上，不少人眼中涌起刻骨悲痛，“这些堡垒烽火已熄，但它们流淌的鲜血，铸就了尔等的脊梁！”
赵猛声音陡然拔高，煞气冲霄。
“记住这片沦陷的土地！记住倒下的同袍！记住身上的伤疤与仇恨！尔等性命，不再只属自己！它属于未来！属于复仇！”
他猛指西南方向，似要刺破铅云。
“尔等的战场，在皇都！在潜龙阁！那里有大夏最好的传承！最足的资粮！最严的磨砺！磨去杂质，淬炼锋芒！”
“但莫以为得了潜龙令，便踏上了通天途！”赵猛声音骤冷如北风，“潜龙阁是圣地，更是炼狱！鱼跃龙门还是粉身碎骨，全在尔等！懈怠者汰！懦弱者汰！心志不坚者汰！无法掌控己身、沦入邪魔者...杀！”
最后“杀”字如惊雷炸响，凛冽杀意让不少人心头一寒。
赵猛目光再次掠过洛灿和雷豹，停顿间冰冷依旧，却多了分难以言喻的沉重。
“登车！启程！”
呜——！
苍凉号角穿透云霄。
等候多时的庞大车队如苏醒巨兽。厢车车门洞开，精悍禁军骑兵翻身上马，气氛陡然肃穆。
洛灿深吸口气，强忍周身剧痛，一步步走向第七堡的马车。每一步踏出，伤口都在抗议，煞气都在微澜，但他眼神始终沉静如寒铁。
他无视柳七毒蛇般的窥视，无视林风毫不掩饰的鄙夷，忽略四周种种目光。
登上马车，靠坐冰冷厢壁。车厢昏暗，雷豹的担架占去大半空间。柳七如影子缩在对角，林风带着护卫坐在最里，刻意保持距离。
车轮缓缓转动，发出沉重辘辘声。庞大车队在禁军护卫下，如钢铁长龙驶出黑石驿辕门，碾过布满车辙的官道，奔向通往大夏心脏的漫漫长路。
洛灿透过狭小车窗，最后望了眼暮色中远去的黑色驿站，又望向东北方那片被血火彻底埋葬的故土。
他缓缓闭目，独臂无意识地按在胸口。那里，玉佩和纸条紧贴肌肤，散发着微弱而恒定的暖意。
冰冷车厢随颠簸微微摇晃，如命运摇篮，载着残躯少年，驶向未知风暴。脸上疤痕在昏光下如蛰伏毒龙，无声诉说过往惨烈。