脚下传来坚实平整的触感，不再是寒渊狱中那摇摇欲坠的孤岛。刺骨的阴风消失了，取而代之的是一种略显嘈杂的、带着各种情绪波动的人气。
阳光。
久违的、真正的、带着暖意的阳光，洒落在身上，驱散着寒渊狱积年的阴寒。他正站在一处巨大的、由整块黑色巨石铺就的广场中央。
广场边缘，矗立着九座形态各异、散发着古朴沧桑气息的巨大铜人雕像，铜人身上布满了刀劈斧凿的痕迹——龙门石台！进行龙门三考的广场！
他们，回来了。
身后，是那道幽深、散发着令人心悸煞气的巨大裂缝——寒渊狱的入口。此刻，裂缝边缘正缓缓升起一道厚重的、铭刻着复杂符文的金属闸门，伴随着沉闷的机括声，将那片绝望之地重新封闭，也将一年的挣扎与血腥彻底隔绝。
广场上，并非空无一人。
相反，围绕着中央区域，黑压压地站满了人。他们身着不同制式的劲装，泾渭分明地分成三个主要群体，如同看客般，目光齐刷刷地聚焦在刚刚从地狱归来的三人身上。
甲等，真龙院！人数最少，但气息最为凝练深沉。他们身着玄黑色劲装，袖口和领口绣着暗金色的龙纹，胸前佩戴着造型威严的玄龙令。每一个人都如同一柄藏在鞘中的利剑，锋芒内敛却气势逼人。他们眼神平静，带着审视与评估，仿佛在打量几件值得研究的器物。
乙等，战龙院！人数居中，气息彪悍外露。青灰色的劲装上绣着咆哮的蛟龙图案，胸前的青蛟令泛着冷硬的金属光泽。这些人身上大多带着未散的煞气或战意，眼神锐利如鹰，毫不掩饰好奇、探究，甚至隐隐的挑衅。
丙等，百工院！人数最多，气息最为驳杂。深蓝色的劲装相对朴素，胸前的黑蟒令样式也最为简单。他们之中有精壮汉子，有瘦弱青年，甚至还有几个气息沉稳、眼神专注的中年人。他们的目光中好奇居多，也带着一丝不易察觉的同情。
而在人群最前方，则是数名身着不同样式、但气息皆浑厚如渊的身影——各院的执事与长老。他们代表着潜龙阁上院的意志与规矩。
空气仿佛凝固了一瞬。
所有的目光都聚焦在洛灿三人身上。他们刚从地狱血海中爬出，浑身浴血，衣衫褴褛，如同三块被粗暴打磨过的顽石，带着浓得化不开的硝烟与血腥味，与这秩序井然、阳光明媚的广场格格不入。
洛灿深吸一口气，混杂着阳光和尘土味道的空气涌入肺腑，带来一丝虚幻的真实感。他缓缓站直身体，左肩处空荡荡的袖管在微风中轻轻晃动，右臂上精钢臂盾的凹痕在阳光下显得格外狰狞。一道狰狞的伤疤从他左额斜划至脸颊，但这并不影响他双眼的锐利。他唯一完好的右手垂在身侧，指尖还在微微颤抖。
他强迫自己忽略全身各处传来的剧痛和眩晕感，冰冷而锐利的目光，如同出鞘的刀锋，缓缓扫过前方的人群。
熟面孔！
在真龙院那群玄黑衣衫中，夏弘依旧是那副沉稳贵气的模样，只是气息比一年前更加内敛深湛，隐隐透出后天五重的压迫感。他迎上洛灿的目光，眼神深处掠过一丝复杂，但很快便化作温和的笑意，微微颔首示意。
他身旁站着一袭淡雅长裙，清丽脱俗，容貌出色的女子，修为竟也达到了后天四重。她看着洛灿空荡的左袖和脸上的伤疤，那双明亮的眸子里充满了震惊与不忍。她轻轻拉了拉夏弘的衣袖，低声道，哥，洛灿他......
夏弘拍了拍妹妹的手背，示意她稍安勿躁，目光却始终关切地落在洛灿身上。
柳七站在真龙院人群靠前的位置，脸上挂着温和谦逊的笑容，胸前佩戴的玄龙令在阳光下熠熠生辉，修为赫然已达后天五重巅峰。他的目光与洛灿在空中短暂交汇，那笑容没有丝毫变化，但眼底深处却闪过一丝冰冷刺骨的杀意。
苏清影独自站在真龙院人群边缘，抱剑而立，身姿挺拔如孤峰雪莲。气息沉凝，已达后天五重。她的目光清冷依旧，落在洛灿身上时，没有任何情绪波动，但在他空荡的左袖上停留了一瞬。
叶铮站在真龙院最前方，气息最为强横，已达后天六重！他身姿挺拔如枪，目光如电，带着一种居高临下的审视。看到洛灿时，他眉头微不可察地皱了一下，眼神中透出的是纯粹的漠然。
在战龙院的青灰色人群中，林风此刻已无一年前的浮躁，气息沉凝了许多，修为也达到了后天四重。他看到洛灿时，脸上先是愕然，随即露出一丝夹杂着后怕和幸灾乐祸的复杂表情。
除了这些熟人，还有更多陌生的面孔，带着好奇、探究、不屑、忌惮、同情......种种情绪交织的目光，如同无形的网，笼罩着刚刚浴血归来的三人。
雷山拄着他那血迹斑斑的狼牙棒，胸膛剧烈起伏，铜铃般的眼睛凶狠地扫视着四周的人群，喉咙里发出低沉的、威胁性的喘息。
苏影则显得平静许多。他默默收回缠绕在手臂上的淬毒长鞭，脸上没有任何表情，只有那双阴鸷的眼睛微微眯起，不动声色地观察着周围的环境和人群。
短暂的沉寂被打破。
一位身着深蓝色执事服，气息在先天初期的百工院执事上前一步，清了清嗓子，声音洪亮地宣布道。
潜龙阁上院，恭迎本届潜渊试最终胜者——洛灿、雷山、苏影！自寒渊狱归！
声音在广场上回荡，人群微微骚动。
寒渊狱......真有人活着出来了......
看他们的样子......天，那个断臂的，就是一年前评级丁上的洛灿？
另外两个也够狠的，煞气好重......
啧啧，能从那个鬼地方杀出来，不管评级如何，都是狠人啊......
议论声低低响起，充满了惊叹、忌惮和好奇。
紧接着，一位身着青灰色劲装、气息彪悍、修为在先天中期的战龙院执事沉声道，按照惯例，三院执事长老，将根据尔等在寒渊狱中的表现、自身资质及当前状态，进行甄选，决定尔等入何院修行！此乃上院规矩，亦是尔等新的起点！
话音刚落，三道强横无比的气息骤然降临，如同无形的山岳，压得整个广场都为之一静！三位长老的身影，不知何时已出现在最前方。
百工院长老，一位须发皆白、面容慈和的老者，身着深蓝色镶银边长袍，气息渊深似海。他目光温和，带着一丝探究和惋惜，尤其在洛灿空荡的左袖上停留了一瞬。他率先开口，声音平和，寒渊狱，非是绝地，亦非惩戒之所。
他目光扫过全场，声音清晰地传入每个人耳中，凡入上院者，皆是我潜龙阁之未来栋梁。然，战场煞气侵魂蚀骨，非大毅力、大机缘者难以化解。龙门三考，若有学子身受煞气侵染过深，难以自控，恐伤及同门，祸乱上院。
他的目光最终落回洛灿三人身上，故而，寒渊狱应运而生！其内煞气虽烈，却也是磨砺意志、寻求化解之道的一线生机！能从中走出者，意志之坚，心性之韧，皆已得到最残酷的淬炼！此乃尔等今日能站在此地之缘由！
这番解释，解开了许多新晋学子的疑惑，也点明了寒渊狱存在的意义——既是筛选，也是给那些被煞气困扰的危险品一个自救的机会。
战龙院长老，一位身材中等、目光如鹰隼般锐利的中年女子，身着青灰色劲装，外罩一件暗青色鳞甲。她气息凌厉，如同出鞘的战刀，目光在雷山和苏影身上来回扫视，带着毫不掩饰的欣赏。
真龙院长老，一位身着玄黑金纹长袍、面容古拙、气息深不可测的老者。他仿佛与周围环境融为一体，眼神淡漠，如同俯瞰蝼蚁的神只。他的目光只在洛灿三人身上极其短暂地停留了一瞬。
开始吧。真龙院长老的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严。
选择，开始了。