晨光刺破薄雾，溪边的篝火早已熄灭，只余下一缕青烟和冰冷的灰烬。洛灿睁开眼，右臂经脉那撕裂般的刺痛已在清脉丹和一夜内息温养下平复大半，只剩下一种深沉的酸胀，提醒着他昨夜的凶险。
他目光扫过身旁那五块依旧莹润的灵石，没有再去触碰。强行引动那狂暴浊气的痛楚记忆犹新，也让他彻底明白了祝雨潼那句“饮鸩止渴”的含义。
“醒了？”夏璇的声音带着晨间的清朗。她已收拾好行囊，正用聚水术凝聚清水洗漱。水珠在她指尖跳跃，折射着初升的阳光，衬得她经过一夜修炼后愈发明润的脸庞更添几分出尘。
“嗯。”洛灿应声起身，舒展了一下筋骨。空荡的左袖随着他的动作轻晃，但核心力量带动下的身躯依旧矫健，肩背肌肉线条流畅，发出细微的关节松响。
“感觉如何？”夏璇关切地望向他，目光在他右臂上停留一瞬。
“无碍。”洛灿摇头，嘴角似乎想牵动一下，最终只化成一个略显生硬、却绝称不上冰冷的弧度，“死不了。路还长。”
这简短的回答，让夏璇微微一怔。她似乎从那份惯常的平静下，捕捉到一丝不同——一种近乎于认命之后、更为坚实的豁达。
“那就好。”夏璇也笑了，晨光中带着少女独有的明媚，“按舆图所示，今日我们争取穿过云州地界。过了前面的黑松岗，便是飞马集，那里商旅云集，消息灵通，或许能打听到更便捷的东行路线。”
两人不再多言，熄灭火堆，翻身上马。乌云踏雪经过休整，神采奕奕，四蹄翻飞，沿着官道向东疾驰。
穿过黑石岭后的谷地，官道变得宽阔平坦。田野阡陌纵横，村落星罗棋布，虽谈不上富庶，却远离了北境与西州的烽火，透着一股农耕之地特有的安稳气息。空气里是泥土与青草的芬芳，与天渊城挥之不去的硝烟味截然不同。
路上偶有行人商队，见到洛灿空荡的左袖、冷峻的面容，以及夏璇斗篷下难掩的清丽风姿，不免投来好奇或敬畏的打量。
只是当洛灿那独臂苍鹰般锐利的目光扫过时，那些视线便会慌忙躲开——他周身那股无形的、从尸山血海中淬炼出的威慑，足以让寻常百姓心生寒意。
“喂，你看那个独臂的，眼神好吓人……”
“嘘！小声点！那马匹神骏，那姑娘也不似凡人，怕是江湖上不好惹的角色……”
“快走快走，莫要生事……”
风中飘来的零星碎语，让夏璇忍不住莞尔，侧头看向身旁之人，“洛大侠，威名远播啊，瞧把人家吓的。”
洛灿正凝神观察前方一片茂密林地，闻言一愣，似乎没料到她会出言打趣。他转过头，对上夏璇眼中那抹狡黠，闷声回了句，“……麻烦少些，也好。”
这略显笨拙的回应，反倒让夏璇笑意更深。她发觉，离开天渊城那沉重樊笼，洛灿身上那层坚冰似乎正在慢慢消融，虽依旧沉默，却不再像一块毫无生气的石头。
午时前后，两人抵达云州境内一处稍大的镇甸——青石镇。镇口有官军查验路引。夏璇亮出金令，守军小队长顿时肃然，不敢多问，恭敬放行，还殷勤指点了镇上最好的食肆。
在食肆二楼临窗处坐下，热汤热饭下肚，驱散了半日奔波的疲惫，连洛灿那总是没什么表情的脸上，线条也似乎柔和了些许。
“听说了吗？黑松岗那边近来可不太平！”邻桌几个行商模样的汉子正低声交谈。
“可不是！前几日‘顺风镖局’一支小队就在那儿栽了，货被劫了，还折了好几个镖师！”
“唉，这世道……官军剿了几回，那帮山贼滑溜得很，钻山入林，难寻踪迹！”
“黑松岗……”夏璇与洛灿交换了一个眼神，彼此心照不宣。云州的“太平”，果然只是相对而言。
“怕什么！”另一商贾灌了口酒，嗓门大了些，“我这次可是请了‘铁拳门’的赵师傅护镖！赵师傅是后天七重的高手！那些毛贼，来一个收拾一个！”
后天七重？洛灿不动声色地喝着汤。放在往日，这确是凡俗武林中的一把好手。但如今……他感受着自己后天六重巅峰、打磨得愈发凝练的气血，以及远超同阶的搏杀经验，心中波澜不惊。
夏璇更是眨了眨眼，凑近洛灿低声道，“后天七重？听着挺厉害……不过，应该不是你对手吧？”她语气轻松，显然未将对方视为威胁。她自身后天五重，加之炼气一层的感知与微薄灵力辅助，对上普通后天六七重也未必落了下风。
洛灿未答，只默默将最后一块饼塞入口中，用行动表示“吃饱，上路”。
离开青石镇，官道再次蜿蜒进入一片丘陵地带。山势不算陡峭，但松林茂密，官道穿行其间，正是商旅谈之色变的“黑松岗”。阳光被层层松针过滤，林间光线晦暗，松涛阵阵，平添几分肃杀。
洛灿放缓马速，右手虚按在腰间横刀柄上，目光扫视两侧幽暗密林。夏璇也收敛笑意，一手控缰，另一只手看似随意垂着，实则已扣住袖中几枚未喂毒的寻常飞镖。
行至一处弯道，两侧山坡猛地响起一声唿哨！
“此路是我开！留下买路财！”
十几道身影自树后、石旁窜出，手持兵刃，拦住去路。为首的是个满脸横肉、手持九环大刀的壮汉，气息彪悍，观其势，至少是后天六重修为。身旁跟着两个气息稍弱的头目，余者皆是喽啰。
“呔！识相的，留下马匹财物，还有那小娘子！大爷‘开山虎’或可饶尔等不死！”壮汉声若洪钟，震得松针簌簌而落。
洛灿勒住马，眼神冰冷地掠过这群乌合之众。夏璇则轻轻叹了口气，语气带着几分无奈，“唉，怎的又是这套说辞？连话本子都不愿换换新的。”
她声音不大，却清晰传入众匪耳中。
“臭丫头！找死！”“开山虎”勃然大怒，挥舞着九环大刀便朝夏璇冲来，刀风呼啸，势大力沉！显然将看似娇弱的夏璇当成了软柿子。
夏璇眼中寒芒一闪，后天五重气血瞬间鼓荡！她不退反进，足尖在马镫轻点，身形如穿花蝴蝶般翩然跃起，仅凭精妙身法，便险之又险地避开了那凌厉一刀！
身形尚在空中，她指间扣着的飞镖已然激射而出！嗖！嗖！嗖！
三道乌光呈品字形，疾若流星，直取壮汉双目与咽喉！手法老辣，时机刁钻！
“开山虎”万没料到这少女身手如此迅捷狠辣，仓促间只来得及偏头躲过射向双眼的两镖，射向咽喉那一镖却再难避开！
“噗！”飞镖深深扎入他脖颈侧面，虽未中要害，但剧痛与涌出的鲜血让他动作一滞，发出一声痛吼！
在他身形停滞的刹那，一道更快的玄色身影动了！
洛灿如鬼魅般自马背消失，右腿蹬地发力，身形似离弦之箭，瞬息掠过数丈之距！刀已出鞘，狭长刀身在晦暗林间划出一道冰冷弧光！
没有花巧，唯有千锤百炼的杀伐本能与极致速度！
刀光一闪而逝！
“开山虎”的怒吼戛然而止。他难以置信地低头，看向胸前那道细细血线，手中九环大刀“哐当”坠地。庞大身躯晃了晃，轰然倒地，扬起尘埃。
一切皆在电光火石之间！从夏璇出手，到洛灿斩毙贼首，不过呼吸之功！
余下贼众尽皆骇然！两个小头目眼见老大被那独臂煞神一个照面便砍了，魂飞魄散，怪叫一声，“跑啊，救命！”扭身便往林中鼠窜。
洛灿未追，只冷冷还刀入鞘。夏璇亦轻盈落回马背，拍了拍手，仿佛只是拂去些许尘埃。
“啧，还未活动开呢。”夏璇撇撇嘴，瞥了眼地上“开山虎”的尸身，又望望作鸟兽散的贼人，“若那铁拳门赵师傅遇上我们，怕是要欲哭无泪了。”
洛灿看她一眼，未语，但紧绷的唇角似乎又松动了一丝。他驱马上前，在“开山虎”尸身上略一摸索，只寻得几块散碎银两并一张简陋地图，随手抛给夏璇，“看看。”
夏璇展图，其上歪歪扭扭绘着黑松岗地形，标注了几处可能埋伏之地与一个疑似贼窝的方位。
“聊胜于无罢。”夏璇收起地图，望向洛灿，“继续赶路？”
“嗯。”洛灿颔首，目光扫过重归寂静的山林，“不宜久留。”
两人再次策马，沿官道穿出黑松岗。夕阳余晖将身影拉得悠长。洛灿望着天边绚烂晚霞，感受着身下骏马的奔腾，又低头看了看自己的右手。
他未再尝试引动那狂暴浊气，也未去触碰灵石。只如最虔诚的学徒，于奔驰颠簸间，于休憩片刻里，一遍又一遍，在心中默诵那《五行纳气诀》的篇章。
将全部心神沉浸，放空，不再刻意去抓取，而是仿若初生婴孩，努力去倾听这天地间最原始、最纯净的声音。去感受风拂过皮肤的细微触感，去分辨阳光中蕴含的暖意，去捕捉草木生长的勃勃生机……
灵根虽污，感应虽微渺近无，他却不再焦躁。一年？两年？抑或更久？洛灿不知。他只知晓，此乃唯一可行之路。感应不到，便继续感应。直至真真切切，看到、听到那一丝属于纯净天地灵气的微光。