晨雾如纱，轻柔地笼罩着黎国水乡，距离摆脱那些不怀好意的纠缠已经好些时日了，虽然最终没能得手那株血参王，让洛灿两人略感惋惜。
乌篷小舟推开菱塘浓绿的浮萍，在狭窄的水道中无声滑行。船尾，老渔翁戴着斗笠，哼着俚曲，黝黑粗糙的手腕沉稳地摇动橹桨，木桨拨开平静如镜的水面，漾开圈圈涟漪。
洛灿盘膝坐在船头，双目微阖。船身随着水波轻晃，他却稳如磐石。体内气血在心法的微弱引导下，如同春汛后平缓而有力的河流，滋养着筋骨，尤其是左肩胛骨缝深处那道被反复淬炼、如今已只剩淡淡酸麻的旧伤。
丹田内，那寸许大小的气旋正以一种前所未有的凝实状态旋转着，每一次吞吐，都从湿润的水汽和初春蓬勃的生机中，艰难地汲取着一丝丝微不可察的灵气。
夏璇坐在船中段，背靠着船舱的竹篾篷。她的目光没有停留在两岸垂柳拂水的如画景致上，而是专注地盯着自己摊开的掌心。指尖萦绕着极其微弱的淡绿色灵光。
她在尝试沟通、感知，试图在灵力运转与自然灵机之间寻找那一丝玄妙的共鸣。这是草木感知术的基础，也是她突破炼气三层后尝试拓展的能力。她的眉头时而微蹙，时而舒展，沉浸在对灵机细微变化的捕捉之中。
“呜哇——！”
一声尖锐刺耳、带着暴戾气息的嘶吼，如同炸雷般打破了水乡清晨的宁静！左侧茂密的芦苇丛猛地剧烈晃动，一道灰黑色的影子如同离弦之箭般激射而出，直扑船尾摇橹的老渔翁！
那东西体型不大，约莫半人高，浑身覆盖着湿漉漉的灰黑色短毛，四肢细长，指端生着锋利的钩爪。一张酷似猴子的脸上，獠牙外翻，血红的眼珠里充满了贪婪和凶残！
正是水乡常见的凶物——食鱼水猴！这东西平日里以鱼虾为食，但饿极了也会袭击靠近水边的弱小生物！
老渔翁猝不及防，吓得魂飞魄散，手中的橹桨都差点脱手！
就在水猴的利爪即将搭上老渔翁肩头的刹那！
“定！”
夏璇清冷的喝声响起！她一直分神关注着四周动静，指尖凝聚的微弱灵光瞬间爆发！
噗噗噗！
数条坚韧的藤蔓瞬间从船尾湿滑的木板上破出，如同有生命的灵蛇，迅疾无比地缠绕上水猴刚刚探出的前肢和腰腹！藤蔓虽细，却异常坚韧，青光流转！水猴猝然被缚，前扑之势猛地一滞，发出愤怒的咆哮，疯狂扭动挣扎！
洛灿的身影紧随其后出现在老渔翁身侧！右手并指如剑，灌注了后天八重巅峰的沛然气血之力，指尖隐隐带着破空锐响，精准地点在水猴的颈侧！
咔嚓！
一声令人牙酸的骨裂脆响！
水猴的咆哮戛然而止，血红的眼珠瞬间失去神采，细长的身体如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在船尾，被藤蔓紧紧捆缚着，再无生息。
从水猴暴起袭击到毙命倒地，不过呼吸之间。
老渔翁惊魂未定，看着船尾水猴的尸体和迅速枯萎消失的藤蔓，又看看旁边面色沉静如水的洛灿和收回指尖灵光的夏璇，浑浊的老眼里充满了敬畏和后怕。他噗通一声跪倒在船板上，连连磕头，“多谢仙师！多谢仙师救命之恩！”
夏璇上前扶起老渔翁，“老丈不必如此，举手之劳。”她看了一眼水猴的尸体，“此物凶悍，老丈日后行船还需多加小心。”
老渔翁千恩万谢，说什么也要将船舱里挂着的几条熏得油亮的青鱼干塞给二人作为谢礼。洛灿没有推辞，夏璇代为收下。
乌篷小舟继续前行，穿出菱塘，前方水道豁然开朗，出现一片开阔的河湾，几座粉墙黛瓦的水乡小镇点缀在河湾畔。老渔翁将船靠在一处石阶码头，恭敬地将二人送下船。
“仙师，沿着这条水路再往东，穿过前面那片水杉林子，就是吴州地界了。”老渔翁指着前方水道尽头一片郁郁葱葱的高大林木。
“多谢老丈。”夏璇点头致意。
离开景国一个多月了，空气变得有些闷热潮湿。脚下的道路从平坦的官道，变成了被高大乔木遮蔽的林间小径。
古木参天，枝桠虬结，浓密的树冠将阳光切割成细碎的光斑，洒在布满苔藓和腐叶的地面上。空气中弥漫着浓郁的、带着一丝苦涩清香的草木气息——是茶树特有的味道。
吴州，到了。
沿着林间小径又走了半个时辰，前方豁然开朗。一片规模不小的古城出现在山坳之中。城墙是用当地特产的暗红色砂岩垒砌，饱经风霜，许多地方爬满了深绿色的藤蔓。城门上两个斑驳的古篆大字：枫林。
城内的建筑同样以暗红色砂岩为主，屋顶覆盖着厚重的青黑色瓦片，风格古朴厚重。街道不宽，用青石板铺就，被无数脚步磨得光滑湿润。空气中那股清苦的茶香更加浓郁，几乎无处不在。
街道两旁，最多的便是售卖茶叶的铺子。大大小小的茶庄门口，伙计们正将新采的茶叶摊在巨大的竹匾上晾晒，或是支起炒锅，赤膊的汉子挥动铁铲，在滚烫的铁锅中翻炒着碧绿的茶叶，茶香混合着水汽蒸腾而起，弥漫整条街道。
“枫林城…好重的茶味。”夏璇吸了吸鼻子，目光扫过那些忙碌的茶庄。
洛灿的目光则落在街道深处，一处相对僻静的巷口。那里挂着一个不起眼的木牌，上面用简单的墨笔写着三个字：听雨轩。木牌下方，还画着一个极其简陋的、打坐吐纳的小人图案。一股极其微弱、混杂着数道不同气息的灵力波动，正从巷子深处隐隐传来。
“修士的茶肆？”夏璇也感知到了那微弱的灵力波动，与洛灿对视一眼。
两人穿过弥漫着茶香和烟火气的街道，拐入那条僻静的小巷。巷子尽头，一个小小的院落，院门虚掩。推开吱呀作响的木门，里面是一个小小的天井，角落里种着一丛翠竹。正对着院门是一间不大的堂屋，门楣上挂着“听雨轩”的匾额。
堂屋内光线有些昏暗，只摆着四张简陋的木桌和几条长凳。此刻，有三张桌子旁都坐了人。
靠门的一张桌子，坐着一个穿着半旧褐色短打、满脸风霜之色、气息约在炼气二层的中年汉子，正捧着一杯粗茶，对着桌面上一张破旧的兽皮地图发呆，眉头紧锁。
中间一张桌子，坐着一个穿着洗得发白的蓝色道袍、头发花白稀疏的老道士，境界在炼气三层左右，正闭目养神，手指无意识地掐算着什么，嘴里念念有词。
最里面靠墙的一张桌子，则坐着一个穿着还算体面绸衫、但袖口和衣襟都沾着泥点、面容精瘦、眼珠滴溜溜乱转的汉子。
此人约莫三十多岁，境界也是炼气三层，但气息略显虚浮。他面前放着一碟盐水花生和一壶酒，正自斟自饮，目光却时不时地瞟向门口，带着一种市侩的审视。
当洛灿和夏璇走进来时，堂屋内三人的目光瞬间都投了过来。
那精瘦汉子眼中精光一闪，立刻堆起热情的笑容，主动招呼道，“哟！新面孔？两位道友看着面生啊！快请坐快请坐！这听雨轩的粗茶虽然一般，但胜在清净！”
他指了指自己旁边的空位，又朝着柜台后面一个正在打瞌睡的干瘦老头喊了一声，“胡老！来客了！上两杯新炒的‘云雾针’！”
柜台后的胡老迷迷糊糊地应了一声，慢吞吞地起身去泡茶。
洛灿和夏璇在精瘦汉子旁边的空桌坐下，并未接他的话茬。夏璇的目光扫过另外两桌人，最后落回精瘦汉子身上，“掌柜如何称呼？”
“嘿嘿，在下贾明，朋友们都叫我贾老三！”精瘦汉子贾明咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，显得颇为自来熟，“看二位风尘仆仆，是打西边来的？路过咱们吴州这穷乡僻壤？”
“游历而已。”夏璇语气平淡，接过胡老颤巍巍端来的两杯清茶。茶汤碧绿，香气清冽，正是本地特产。
贾明自顾自地喝了口酒，压低了声音，带着一种推心置腹的口吻，“游历好啊！不过道友，听我贾老三一句劝，这东域腹地诸国，看着太平，实则散修的日子……难熬啊！”
他指了指那个对着地图发呆的汉子，“瞧见没？老马，炼气二层，接了护送商队穿越风峡的活计，结果遇到劫道的，商队货物丢了不说，自己还差点搭进去半条命！现在正愁怎么跟主家交代呢！”
他又指了指闭目养神的老道士，“再看这位清风道长，炼气三层，一手符箓功夫在咱们这片也算小有名气。可有什么用？画符要符纸、要符笔、要灵墨！哪样不要灵石？画十张能成一张有用的就不错了！赚的那点，还不够买材料的！”
老马闻言，抬头苦笑了一下，又低头继续研究他的破地图。清风道长则眼皮都没抬，仿佛没听见。
贾明凑近了些，声音压得更低，“所以说啊，咱们这些没根脚的散修，想弄点修炼资源，难如登天！凡俗的金银？那玩意儿在真正的坊市里，屁都不是！硬通货，还得是这个！”他搓了搓手指，做出一个灵石的手势。
“坊市？”夏璇端起茶杯，看似随意地问道。
“嘿！道友这就问到点子上了！”贾明眼中闪过一丝不易察觉的得意，左右看了看，神秘兮兮地从怀里摸出一个约莫两指宽、三寸长的粗糙木牌。木牌颜色发暗，边缘毛糙，一面刻着一个歪歪扭扭、难以辨认的符文，另一面刻着一个模糊的“麟”字。
“瞧见没？隐麟会的信物！”贾明将木牌在夏璇眼前晃了晃，又迅速收回怀里，“这可是好东西！没这牌子，连门都摸不着！”
“隐麟会？”夏璇配合地露出几分好奇。
“一个隐秘的小型交换会！由几位路子广、有门路的前辈牵头组织的！”贾明唾沫横飞，“地点不定，时间不定，全凭这信物通知！里面的东西，那可都是咱们散修用得上的！下品灵石、符箓、丹药、甚至偶尔还能见到法器！比万宝楼那些糊弄凡人的破烂强百倍！”
他顿了顿，观察着夏璇和洛灿的神色，声音压得更低，带着蛊惑，“不瞒二位，贾老三我运气好，刚得了消息！三天后！就在枫林城北边三十里外的平涯涧，就有一场隐麟会！据说，还有仙门的弟子会带些宗门流出的丹药来交换！这可是千载难逢的机会！”
夏璇心中一动。仙门！她面上不动声色，“哦？那倒是巧了。不知这信物……”
贾明立刻摆手，一脸肉痛，“哎哟，道友！这信物可是小弟我花了大价钱、托了好几层关系才弄到手的！一共就三块！我自己得留一块，另外两块……”
他伸出两根手指捻了捻，“十块下品灵石一块！或者…等价的灵物也成！这可是进门的门票！”
十块下品灵石！夏璇的心沉了下去。她和洛灿的灵石早已在漫长的旅途中消耗殆尽，最后几块废石也在黑石集换了银子。现在身上除了银钱和几样不能轻易动用的物品，根本没有灵石！
贾明敏锐地捕捉到了夏璇眼中一闪而逝的为难，他鼻翼微不可察地翕动了一下，目光看似无意地扫过夏璇腰间那个略显鼓胀的旧行囊，眼底深处掠过一丝贪婪的精光。
他脸上依旧堆着热情的笑容，“怎么？道友手头暂时不方便？灵石嘛，确实难弄。不过…若有合适的灵草灵药，也是可以的！隐麟会里，这些东西最抢手！”
夏璇的手指在粗糙的茶杯边缘无意识地摩挲着。紫玉灵花……那株一直被她妥善收藏、蕴含精纯木灵之气的灵植…价值绝对远超十块下品灵石！若是能借此机会进入那隐秘的交换会，打探到关于玉华门的切实消息！
洛灿一直沉默地坐在旁边，目光沉静地看着杯中碧绿的茶汤，仿佛对贾明的滔滔不绝毫无兴趣。
她深吸一口气，仿佛下定了决心，看向贾明，声音压低，“灵草…倒是有一株。”