承恩公府一夜之间沦为鬼蜮，百余口人化作干尸的消息，如同最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个京城。朝野震动，百姓惶惶，各种恐怖的流言甚嚣尘上。
皇帝在早朝上雷霆震怒，摔碎了镇纸，下令京兆尹、刑部、大理寺三司会审，限期破案。但站在金銮殿上的重臣们，包括龙椅上的皇帝自己，心中都如同明镜一般——这绝非人力可为。那股萦绕在残垣断壁间、浓烈到让人作呕的邪气，指向的只有一个可能。
夜王府内，气氛凝重如铁。
“清洗已经开始，它不会再有任何顾忌。”铁铉长老声音低沉，带着化神境修士的敏锐感知，“东宫那边的‘安静’，恐怕是暴风雨前最后的压抑。我们必须抢在它下一次动作之前，找到那枚‘钥匙’！”
苏锦书看着西北方向，指尖在桌面上那张绘制着阴阳玉佩的兽皮卷上轻轻划过：“感应越来越清晰了，虽然依旧遥远，但方向明确。我们必须去。”
萧夜玄握住她的手，眼神坚定不容置疑：“我陪你。”
计划迅速定下：铁铉长老凭借其身份和实力，坐镇京城，与凌霜一起，死死盯住东宫和宗人府，确保大局不乱，并为苏锦书二人提供远程支援。而苏锦书与萧夜玄，则带领一支由暗卫精锐和星阁执法弟子混编的、绝对可靠的小队，即刻出发，秘密前往西北。
当夜，一支看似普通的、满载着丝绸和茶叶的商队，悄无声息地驶出了京城西门，融入了沉沉的夜色之中。
队伍日夜兼程，越往西北，地势越发开阔，人烟也逐渐稀少。天空显得格外高远，却又带着一种莫名的苍凉与压抑。苏锦书能感觉到，空气中弥漫的“生”之气息在减弱，而一种深沉的、荒芜的死寂之感，则如同背景噪音般不断增强。
根据邪种感应的模糊方向和沿途搜集到的、关于“葬沙海”的古老传说（传说那里是上古战场，万物寂灭，有进无出），他们将最终目的地锁定在了那片令人谈之色变的死亡荒漠。
在进入荒漠前的最后一个补给点——“龙门镇”，他们停了下来。镇子不大，却鱼龙混杂，充斥着亡命徒、探险家、以及各种心怀鬼胎之人。
他们的商队刚一入驻，便感受到了无数道或明或暗的窥视目光。当晚，客栈外就响起了几声短促的惨叫和兵器碰撞声——几波试图潜入探查或干脆下黑手的家伙，被守夜的暗卫和星阁弟子无声无息地处理掉了。
“看来，惦记那东西的，不止我们。”萧夜玄擦拭着剑锋上不存在的血迹，眼神冰冷。
苏锦书点头：“荒漠是屏障，也是猎场。我们要找的东西，恐怕已经引来了不少‘竞争者’，或者……本身就是陷阱。”
休整一日，补充了大量清水和物资后，队伍义无反顾地驶入了茫茫“葬沙海”。
入目皆是黄沙，连绵的沙丘如同凝固的金色海浪，炽热的太阳炙烤着大地，空气因高温而扭曲。这里没有路，只有死亡与方向。流沙、毒虫、神出鬼没的沙盗，以及随时可能降临的、能吞噬一切的沙暴，每一样都足以致命。
凭借着苏锦书日益清晰的感应和队伍中老练的向导，他们在荒漠中艰难跋涉了数日。终于，在一片巨大的、如同被巨斧劈开的戈壁滩深处，发现了一处半掩在黄沙下的古老遗迹。
残破的石柱，倾颓的墙壁，诉说着不知哪个年代的辉煌与覆灭。
就在苏锦书踏入遗迹范围的瞬间，她怀中的“定星盘”发出了前所未有的灼热与震动！
她循着感应，快步走到一处断裂的、爬满风蚀痕迹的巨大石碑前。拨开表面的沙尘，石碑底部，一组清晰无比、与她手中画卷上完全一致的古老纹路，赫然映入眼帘！
“就是这里！”苏锦书难掩激动，伸手抚上那冰冷的石刻纹路，试图通过接触感知更多信息。
然而，就在她的指尖触碰到纹路的刹那——
“吼——！！！”
一声充满了暴戾与饥饿的嘶吼，猛地从遗迹深处传来，震得整个戈壁都在颤抖！
下一刻，令人头皮发麻的景象出现了——无数只通体漆黑、形似沙蝎、却壮硕如牛犊的怪物，如同决堤的黑色潮水，从四面八方的沙地中、残垣断壁后蜂拥而出！它们眼中闪烁着猩红的光芒，口器中滴落着腐蚀性的粘液，散发着浓郁的“终末之气”，瞬间将小小的队伍包围得水泄不通！
“结阵！防御！”萧夜玄厉声喝道，长剑已然出鞘，剑光如龙，瞬间将冲在最前面的几只魔蝎绞碎。
暗卫与星阁弟子反应极快，瞬间背靠背结成圆阵，刀光剑影，符箓闪耀，与汹涌而来的魔物潮狠狠撞在一起！
苏锦书掌心“初始之光”绽放，化作一道道净化光箭，精准地点射着试图突破防线的魔物。光芒所至，魔物发出凄厉惨叫，黑气消散。
这些魔物单体实力大约相当于人类筑基修士，并不算太强，但它们的数量实在太多了！仿佛杀之不尽，灭之不绝，而且完全不知恐惧为何物，踩着同类的尸体继续疯狂扑击。
“这样下去不是办法！它们的数量是无穷的！”一名星阁弟子挥剑劈碎一只魔蝎，喘着粗气喊道。
苏锦书一边战斗，一边将神识扩散开来。她敏锐地察觉到，这些魔物的行动并非杂乱无章，它们进退之间，隐隐有着某种统一的节奏，仿佛受到一个无形核心的指挥。
那个核心……就是刚才发出嘶吼的存在！
她冒险分出一缕心神，将一丝“初始之光”融入神识，如同最细微的探针，循着那无形的指挥波动，向着遗迹最深处探去——
穿过层层残垣，越过无数疯狂涌动的魔物……她“看”到了！
在遗迹中心，一座半塌的、由黑色巨石垒成的古老祭坛上，一枚大约尺许方圆、不断扭曲蠕动的漆黑虚影正悬浮在半空！那虚影的形状，赫然与阴阳玉佩的黑色部分一模一样！
它如同一个活着的黑洞，疯狂汲取着整个荒漠的死寂、荒芜、以及……这些魔物死亡时散逸的残破能量！同时，它散发出无数无形的丝线，精准地操控着外面那庞大的魔物军团！
而就在苏锦书的神识触碰到这黑色虚影的瞬间——
那虚影猛地一滞，仿佛被惊动了一般，随即调转了“方向”！一股冰冷、粘稠、充满了无尽恶意的意念，如同发现了猎物的毒蛇，瞬间跨越空间，死死地锁定了苏锦书的神识，并沿着那缕联系，向着她的本体侵蚀而来！
苏锦书闷哼一声，只觉灵魂如同被冻结！