“交易？”
楚纪野银瞳中的警惕并未因对方的话语而减少分毫，反而更加锐利。它喉咙里发出低沉的呜咽，强撑着重伤之躯，将昏迷的时墨白更严密地护在身后，不允许这个自称赤炎的红发壮汉靠近一步。
在这个弱肉强食的世界，它不会轻易相信任何陌生人，尤其是气息如此强悍、目的不明的人。
赤炎看着楚纪野这副护崽般的模样，仅剩的右眼中非但没有不悦，反而闪过一丝不易察觉的赞赏。他抬手止住了身后似乎想上前的手下，抱着双臂，姿态显得颇为放松，但那股久经沙场的彪悍气息却依旧迫人。
“没错，交易。”赤炎声音洪亮，在这空旷的矿坑中回荡，“我对你这伙伴很感兴趣。不是想抢，老子赤炎行事，还不屑于趁人之危。
”他指了指昏迷的时墨白，“他伤得很重，灵魂力和身体都透支了，寻常丹药和医师未必有用。而我，恰好知道一种‘血魄灵芝’的所在，这东西对修复肉身、滋养神魂有奇效，正对他的症状。”
血魄灵芝！楚纪野虽然不通药理，但光听名字和赤炎的语气，也知道此物绝非寻常。它银瞳中的敌意稍减，但依旧沉默地盯着赤炎，等待他的下文。
赤炎继续说道：“那地方有点危险，靠我一个人有点麻烦。但加上你……”他的目光在楚纪野染血却依旧神骏的身躯上扫过，尤其是在它肩胛那深可见骨的伤口处停留了一瞬，“你这身板，还有刚才那声吼……不简单。我们需要彼此的力量。”
他顿了顿，脸上的疤痕随着他咧开的嘴角扭动：“当然，你可以不信我，带着你这伙伴离开。但我敢打赌，不出半日，天衍宗的执法队就会找到这里。
到时候，你们杀了三个外门弟子的事，可就说不清了。苏玉卿那伪君子，有的是办法把黑的说成白的。”
这话戳中了楚纪野最大的顾虑。它不怕战斗，但此刻状态极差，还要保护昏迷的时墨白，根本无力应对宗门接下来的追查和围剿。眼前这个赤炎，似乎对天衍宗充满敌意，这或许是唯一的生机。
楚纪野低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭时墨白冰凉的脸颊，感受到他微弱却依旧顽强的呼吸。它不能拿时墨白的性命冒险。
片刻的沉默后，楚纪野抬起头，银瞳中的凶戾收敛了些许，取而代之的是一种审慎的决断。它低吼一声，用头颅朝着赤炎的方向轻轻一点，算是暂时同意了这场交易。
“哈哈，好！爽快！”赤炎大笑一声，显得十分痛快，“那就这么说定了！我先帮你们处理一下伤口，离开这个鬼地方再说。”
他挥了挥手，身后一名背着药箱、面容沉静的女子走上前。她看起来约莫二十七八岁，气质温婉，与赤炎这群人的彪悍风格有些格格不入。
“这是青萝，我们‘烬’最好的医符师。”赤炎介绍道。
青萝对着依旧警惕的楚纪野温和一笑，没有说话，只是从药箱中取出几枚散发着清凉气息的绿色符卡和几个药瓶。她指尖轻点，一张“愈伤符”化作柔和绿光，笼罩在楚纪野肩胛最严重的伤口上，那不断渗出的鲜血顿时止住，伤口传来清凉麻痒之感。
她又将一些散发着清香的药粉撒在楚纪野其他较小的伤口上。
楚纪野能感受到那符卡和药粉中蕴含的精纯生命力，确实是在治疗而非有害，紧绷的肌肉这才略微放松。
青萝又查看了一下时墨白的情况，秀眉微蹙，取出一个玉瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着氤氲白气的丹药。“这是‘养魂丹’，能暂时稳住他的神魂伤势，滋养识海。”她将丹药递给楚墨白，示意它想办法喂下。
楚纪野小心翼翼地用鼻子拱开时墨白的嘴唇，然后用爪子极其轻柔地辅助，将那颗丹药送入了时墨白口中。丹药入口即化，化作一股暖流涌入喉间。不过片刻，时墨白原本苍白如纸的脸色似乎恢复了一丝微不可查的血色，紧蹙的眉头也稍稍舒展。
看到这一幕，楚纪野终于彻底松了口气，对赤炎和青萝的信任增加了一分。
“此地不宜久留，走！”赤炎见初步处理完毕，毫不拖泥带水，立刻下令。
他的一名手下迅速上前，小心地将昏迷的时墨白背起。楚纪野强撑着站起，虽然步履依旧蹒跚，但拒绝了旁人的搀扶，紧紧跟在那名背着时墨白的队员身边。
赤炎一行人显然对这片区域极为熟悉，带着他们并未原路返回，而是沿着矿坑底部一条极其隐蔽、被碎石藤蔓掩盖的狭窄裂缝钻了进去。裂缝之后是一条蜿蜒曲折的地下通道，潮湿阴暗，但并无妖兽盘踞。
在通道中穿行了约莫一个时辰，前方出现了微弱的天光。走出通道，眼前是一片人迹罕至的山谷，草木葱茏，溪流潺潺。
在山谷深处，依着山势搭建着一些简陋却坚固的木屋和石屋，隐约能看到一些人影活动。这里似乎是一个临时的营地。
“欢迎来到‘烬’的一个临时据点。”赤炎停下脚步，转身对楚纪野说道。
营地中的人看到赤炎回来，纷纷停下手中的活计，投来敬畏的目光。他们的穿着同样简陋，但眼神大多坚定，其中不少人身上都带着伤疤，甚至有些人的脖颈或手腕上，还残留着淡淡的、仿佛被烙铁烫过的痕迹——那是奴隶符卡被强行破除后留下的印记！
楚纪野的银瞳微微收缩。它明白了，赤炎和他口中的“烬”，是一个由奴隶或反抗奴隶制度的人组成的组织！
“老大，您回来了！”一个身材敦实、面容憨厚却带着一身煞气的青年快步迎了上来，他好奇地看了一眼被背着的时墨白和重伤的楚纪野，“这二位是？”
“石岩，给他们安排个安静的地方休息。”赤炎吩咐道，随即又补充了一句，“他们是客人，也是……未来的战友。”
名为石岩的青年愣了一下，随即点头：“是，老大！”他看向楚纪野的目光中多了几分郑重，亲自引着他们来到一间干净通风的木屋，将时墨白小心地安置在铺着兽皮的床榻上。
楚纪野卧在床榻边，寸步不离地守着时墨白。它看着眼前这些眼神中带着伤痕却依旧燃烧着火焰的人们，又看了看床上呼吸逐渐平稳的伙伴，银瞳中闪过一丝复杂的光芒。
或许，这里真的会是一个不同的开始。
---