天衍宗，刑律殿。
大殿庄严肃穆，以黑曜石为主体构筑，穹顶高悬，镶嵌着照明与警戒并存的符阵，散发出柔和而冰冷的光辉。两侧矗立着盘龙石柱，龙口衔着幽蓝的符火，将整个大殿映照得如同白昼，却又带着一股无形的威压。
大殿上首，呈半圆形摆放着九张玄铁座椅，此刻端坐着七位气息渊深、面容肃穆的老者。居中者，正是木长老，他代表刑律一脉。其余六人，则分别来自执法殿、传功殿、内务殿等宗门核心机构，构成了此次临时长老会的裁决团。
下方，左侧站着面色依旧有些苍白的时墨白，他换上了一身干净的外门弟子服饰，身形挺拔，眼神平静，只是眉宇间难掩虚弱。楚纪野并未被允许进入大殿，此刻正焦躁不安地等候在殿外广场，由冷月看护。
右侧，则是苏玉卿。他已换回一身月白锦袍，恢复了往日翩翩公子的形象，只是看向时墨白时，眼底深处那抹冰寒与怨毒却挥之不去。
大殿两侧，还肃立着一些执事弟子和少数被允许旁听的核心弟子，气氛凝重得落针可闻。
“外门弟子时墨白。”木长老率先开口，声音平稳，却带着洞彻人心的力量，“今日召你前来，是为查证流云山脉废弃矿洞、以及其后遭遇执法殿弟子追捕等一系列事件。你将所知经过，如实道来，不得隐瞒，亦不得妄言。”
“是，木长老。”时墨白躬身行礼，声音虽然不大，却清晰稳定。他从自己被强制分配清理蚀金鼠任务开始讲起，详细描述了在矿洞内遭遇三名外门弟子（刀疤青年等人）伏击，对方直言受苏玉卿指使，欲杀人夺宠。继而讲到被迫反击，以及后来被赤炎所救，前往幽魂沼泽寻找血魄灵芝疗伤，最后在归途被苏玉卿亲自截杀，险些身死道消。
他的叙述条理清晰，重点突出，尤其强调了苏玉卿麾下弟子在矿洞内的言论，以及苏玉卿本人亲自出手时毫不留情的杀意。对于自己言灵之力的来源，他只含糊提及是幼时奇遇所得，并未透露穿越和汉字秘密。对于石碑碎片，也只说是偶然所得，不知其具体来历。
听完时墨白的陈述，几位长老神色不变，但眼神中各有思量。
“苏玉卿。”木长老目光转向右侧，“时墨白所言，你有何辩解？”
苏玉卿上前一步，脸上带着恰到好处的委屈与愤慨：“诸位长老明鉴！此子纯属一派胡言，污蔑弟子！”他朗声道，“弟子派遣那三位师弟前往矿洞，乃是正常执行巡查任务，绝无加害之意。定是他们在任务途中与‘烬’组织叛逆或此子发生冲突，不幸罹难，却被此子反咬一口！
至于他所说的‘杀人夺宠’，更是无稽之谈！弟子身为苏家嫡系，宗门核心，岂会觊觎一个外门弟子的战宠？实在是此兽血脉非凡，弟子恐其落入歹人之手或明珠暗投，方才出于公心，想要带回宗门妥善安置，谁知此子竟丧心病狂，勾结叛逆，残害同门，更以诡异手段反抗，致使执法殿弟子伤亡，连弟子也险些遭其毒手！”
他颠倒黑白，将一切罪责推得干干净净，反而将时墨白塑造成一个勾结叛逆、残害同门、身怀邪术的恶徒。
“哦？出于公心？”时墨白忽然开口，声音依旧平静，却带着一丝嘲讽，“那请问苏师兄，在矿洞之外，你亲口所言‘开个价吧’，‘将此兽转让于我’，又作何解释？在流云山脉边缘，你欲致我于死地，口口声声‘看你还能往哪里逃’，难道也是出于公心？”
苏玉卿脸色一僵，随即冷笑道：“巧言令色！我那不过是试探之言，看你是否心存贪念，是否值得培养。至于后来出手，乃是你反抗拘捕，勾结叛逆证据确凿，按宗门律法，我有权将你就地格杀！”
“试探？有权格杀？”时墨白迎着苏玉卿冰冷的目光，毫不退缩，“弟子入门尚浅，却也知道宗门律法森严，一切需讲证据。苏师兄口口声声说我勾结叛逆，证据何在？仅凭你一面之词，便可定弟子死罪？那三位师兄在矿洞内亲口承认受你指使，又当如何？”
“死无对证，自然由得你编造！”苏玉卿拂袖冷哼。
“够了。”一位来自执法殿、面容枯瘦的长老沉声打断，他目光锐利地看向时墨白，“时墨白，你言及自身拥有‘言灵’之力，此术闻所未闻，来源不明。你与那‘烬’组织首领赤炎同行多日，他们为何救你？你又是否曾应允加入其组织？”
问题直指核心，充满了陷阱。
时墨白心念电转，知道这是关键：“回长老，言灵之力确是弟子机缘所得，用于自保，从未以此作恶。赤炎首领出手相救，一是因他们与苏师兄或有旧怨，二是看中弟子伙伴楚纪野的战力，欲邀我们加入‘烬’。但弟子当时身受重伤，只为求生，并未答应其邀请，双方仅为临时合作，各取所需。”
他坦然承认了与赤炎的接触，但强调了是“临时合作”、“未应允加入”，将自己摆在了一个被胁迫、为求生存的被动位置。
“巧舌如簧！”苏玉卿抓住机会，厉声道，“若非早有勾结，他们岂会为你拼命？依我看，此子身怀邪术，心术不正，与叛逆勾结已深，留之必是祸害！还有那龙狼战宠，也应立刻剥离，交由宗门处置！”
他再次将矛指向了楚纪野的归属。
殿内气氛更加紧张，几位长老低声交换着意见。支持苏家的长老倾向于严惩时墨白，收回楚纪野；而较为中立或与木长老交好的长老，则认为证据不足，苏玉卿亦有处置不当之嫌。
就在争论看似要陷入僵局之时，木长老缓缓开口，声音不高，却压过了所有杂音：“既然双方各执一词，而关键证人（指那三名已死弟子）无法对质，此事便难以即刻论断。”
他目光扫过众人，最后落在时墨白和苏玉卿身上：“然，外门弟子时墨白，身怀特异之力，与‘烬’组织成员确有接触，需受监管观察。核心弟子苏玉卿，行事或有急躁不当之处，麾下弟子管理不严，亦需反省。”
这是一个看似各打五十大板的初步裁定。
“至于其战宠，楚纪野……”木长老顿了顿，说出了最终决定，“既已认时墨白为主，且并无证据表明其主仆关系乃邪法所致，宗门亦无强行剥夺弟子机缘之理。
故，暂仍由时墨白掌管。然，时墨白需于一年之内，突破至绘纹期，并于下一次宗门大比中，进入外门前百。若做不到，则证明其潜力有限，无力护此异兽周全，届时，宗门将收回楚纪野，另行分配。”
这个决定，如同在平静的湖面投下巨石！
苏玉卿脸色瞬间变得难看至极，他没想到木长老竟会如此决定！这相当于给了时墨白一年的缓冲期和机会！
时墨白也是心中一紧。一年内突破绘纹期，还要在外门大比进入前百？这对于灵魂本源受损的他来说，无疑是巨大的挑战！但这也是目前能保住楚纪野的最好结果。
“弟子，领命。”时墨白压下心中的波澜，躬身应道。他没有退路。
“木师叔，此法不公！”苏玉卿忍不住出声。
“此事已决。”木长老语气平淡，却带着不容置疑的威严，“苏师侄若有异议，可请苏长老出面。”
苏玉卿死死攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里，终究没再说话，只是用冰冷刺骨的目光狠狠剐了时墨白一眼。
长老会就此散去。
时墨白走出刑律殿，温暖的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。楚纪野立刻迎了上来，关切地低吼。
“我没事。”时墨白摸了摸它的头颅，眼神却异常坚定，也异常沉重。
一年的时间，突破绘纹，外门前百。
前有修为难关，后有苏玉卿虎视眈眈。
他的路，依旧布满荆棘。
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