刺眼的白光如同舞台追光灯，将沈清弦和陈谨牢牢钉在荒岭破晓的惨淡天光下，无所遁形。无人机低沉的嗡鸣如同死神的絮语，悬停在头顶，武器挂架下冰冷的枪口闪烁着金属寒光。四周林中，至少七八个红外瞄准点的红芒，精准地落在两人的额头、心脏等要害，如同毒蛇的信子，散发着致命的威胁。冰冷的、不带丝毫感情的英语警告在空旷的山谷间回荡，带着一种居高临下的、掌控生死的漠然。
空气凝固，时间仿佛停滞。沈清弦的手指已经扣在了那枚红色“虚影”蜡丸上，指节因用力而泛白。这是同归于尽的最后手段，释放信息素制造混乱，但在如此严密的包围和无人机的监控下，成功率渺茫，更像是一种绝望的仪式。
陈谨脸色惨白如纸，呼吸急促，但眼神却异常坚定。他微微挪动半步，用自己并不宽阔的后背，将沈清弦更严实地挡在身后，尽管这在此刻显得如此徒劳。他举起双手，示意没有武器，同时用英语大声回应，声音因紧张而有些沙哑，却努力保持镇定：“我们投降！不要开枪！她需要医疗救助！”
回应他的，是更长时间的死寂和那些纹丝不动的红色光点。对方在评估，或者在等待最终指令。
就在这令人窒息的对峙中，树林深处传来脚步声。三个穿着全套黑色作战服、戴着黑色头套和护目镜、装备精良的身影呈战术队形缓缓走出。为首一人身材高大，动作矫健，手中端着的突击步枪枪口微微下压，但威胁丝毫未减。他的目光扫过陈谨，最终落在被陈谨半挡在身后的沈清弦身上，尤其是在她紧捂着的胸口位置停留了一瞬。
“东西，交出来。”为首者开口，是纯正的美式英语，声音经过变声器处理，冰冷电子化，不带任何情绪，“人可以离开。”
他的目标明确——沈清弦怀中的“火种”！
沈清弦的心沉入谷底。这些人果然是冲着“火种”来的！是国际势力！他们消息如此灵通，手段如此专业，显然谋划已久，甚至可能一直潜伏在侧，等待“蜂巢”自毁、秘密现身的这一刻，来做最后的黄雀！
陈谨试图交涉：“你们是什么人？想要什么？我们可以谈条件……”
“条件？”为首者发出一声短促的、毫无笑意的电子音，像是嘲讽，“你们没有资格谈条件。最后一遍，东西，交出来。否则，死。”
他身后的两名队员枪口微微抬起，气氛瞬间剑拔弩张。
沈清弦知道，交出“火种”，她和陈谨或许能暂时活命，但真相将永沉大海，所有人的牺牲都将失去意义。不交，立刻就是死。这是一场毫无胜算的赌局。
就在她绝望之际，陈谨背在身后的手，极其隐蔽地、快速地向她做了一个手势——食指弯曲，指了指地面，然后猛地向右侧一划！这个手势……是周维明系统内约定的极端情况下的应急暗号之一：制造混乱，向右突围！
他还有后手？！沈清弦心脏狂跳。
陈谨突然提高了音量，带着一丝妥协的无奈，对为首者说：“好！我们交！但你们必须保证我们的安全！”他一边说，一边缓缓放下举起的双手，作势要向胸口摸索，同时身体微不可察地向右侧倾斜，将沈清弦向那个方向轻轻顶了一下。
这个细微的动作没有逃过对方锐利的眼睛。“别动！举起手！”为首者厉声喝道，枪口瞬间抬起对准陈谨！
就在这电光石火的一刹那！
“砰！！！”
一声清脆而突兀的枪响，划破了黎明的寂静！不是来自包围圈，而是来自侧后方更高处的山崖！
子弹精准地击中了悬停在空中的无人机的一个旋翼！
“嗡——嘎吱！”无人机猛地一歪，失去平衡，冒着黑烟旋转着向下坠落！刺眼的白光胡乱扫过树林，打破了包围圈的锁定！
“敌袭！三点钟方向高地！”黑衣小队反应极快，为首者瞬间卧倒并大吼，枪口转向枪声来源！其他队员也迅速寻找掩体，警戒阵型被打乱！
机会！
“走！”陈谨用尽全身力气，猛地将沈清弦向右前方的密林狠狠一推！同时自己向左扑倒，吸引火力！
“砰砰砰！”密集的子弹瞬间打在陈谨刚才站立的位置和左翼的树木上，木屑纷飞！
沈清弦被推得一个踉跄，顺势滚入灌木丛中。她回头望去，只见陈谨扑倒后试图翻滚寻找掩体，但一声闷响，他的身体猛地一震，肩胛处爆开一团血花！他被击中了！
“不——！”沈清弦目眦欲裂。
陈谨倒在地上，痛苦地蜷缩，却用最后的力气向她嘶吼：“快走！别管我！记住‘白鸽’！去找‘白鸽’！！”
“白鸽”？又一个代号！
就在这时，山崖上再次响起几声精准的点射，压制着试图追击沈清弦的黑衣队员。对方的火力被暂时吸引了过去。
沈清弦心如刀绞，但她知道此刻犹豫就是辜负陈谨的牺牲。她咬碎银牙，含着血泪，借着灌木和地形的掩护，连滚带爬地向着右翼密林深处亡命狂奔！身后枪声、呼喊声、以及无人机坠毁的爆炸声混作一团。
她不知道“白鸽”是谁，在哪里。但她记住了这个代号，这是用陈谨的鲜血换来的唯一生路！
她不顾一切地奔跑，树枝抽打在脸上身上，划出无数血痕，但她感觉不到疼痛。脑海中只有陈谨中枪倒地时那双决然的眼睛和“白鸽”两个字。蓝色药丸的反噬、身体的极限、伤口的剧痛，在这一刻仿佛都被一种巨大的悲愤和求生的执念强行压下。
她不知道跑了多久，直到枪声彻底消失在身后，直到肺部的灼痛让她几乎窒息，才力竭地扑倒在一处茂密的蕨类植物丛中，剧烈地咳嗽，眼泪混合着汗水、血水汹涌而出。
陈医生……他怎么样了？那个在山崖上开枪掩护的人是谁？是周维明安排的另一步暗棋吗？
她躺在冰冷的泥土上，仰望透过枝叶缝隙洒下的、逐渐明亮的天空，心中充满了无尽的悲伤、愤怒和迷茫。怀中的“火种”变得更加沉重，它沾染了太多人的鲜血。
“白鸽”……她现在必须找到“白鸽”！这是唯一的希望。
她挣扎着坐起，检查了一下身体，伤势加重，但奇迹般地没有新的枪伤。她必须尽快离开这片区域，对方肯定会进行地毯式搜索。
她辨认了一下方向，朝着与城市若即若离、更偏僻的山区深处蹒跚而行。每一步，都踏在荆棘与绝望之上，但“白鸽”二字，如同黑暗中的微弱星光，指引着她踉跄前行。