燕山镇，燕氏府邸。
燕无瑕静立一侧，听族中管事向父亲，燕氏族长燕凌尘躬身汇报。
“族长，玄冥圣地将启，玄冥城今年照例拨付我族一千枚准入令牌。眼下，镇辖一百零八个村落、灵矿及镇上小家族中，练气后期修士仅九百一十三人，差额不足。”
燕凌尘闻言轻叹，指节轻叩案几，“这些人的修为实在不济，连一千之数都凑不齐。”
管事垂首问道：“族长，是否由练气六层修士填补差额？”
“练气六层实力终究不及后期稳固，到时不好交代。”燕凌尘沉吟片刻，目光沉凝，“族中各分支及镇上其他大家族，都需分摊名额。玄冥圣地虽险，可秘境中的机缘，足以让无数修士舍命相争，不能浪费。”
“遵命，族长。”管事再行一礼，悄然退下。
待书房只剩父子二人，燕无瑕才蹙眉问道：“父亲，我听闻玄冥圣地盛产炼丹灵植，甚至有筑基丹所需的主材，这般机缘，为何要让那些出身低微的修士去涉险？”
燕凌尘未答，反而反问：“你可知五十年前，各村、灵矿及小家族中，有多少练气后期修士？”
燕无瑕老实摇头：“孩儿不知，还请父亲解惑。”
“一千六百余人。”燕凌尘的声音带着一丝冷意。
燕无瑕骤然睁大眼，满是惊愕：“怎会少了这么多？镇上有黑甲卫坐镇，治安井然，鲜少有人争斗伤人。何况练气后期修士多潜心修炼，五十年间，该有不少人从练气中期突破才是。”
“你说得没错，镇上每年都有不少人从练气中期晋入七层。”燕凌尘指尖摩挲着一枚古朴令牌，语气却愈发沉重，“可近百年来，玄冥圣地的死亡率逐年攀升。每次派去一千名中后期修士，最终能活着回来的，不过六百余人。”
燕无瑕脸色骤变，失声问道：“这……这也配叫‘圣地’？”
燕凌尘望着儿子，嘴角勾起一抹淡笑，语气却带着几分冷然：“于那些下等人而言，自然算不得什么圣地。可对我们燕家，对镇上的各大世家来说，它便是货真价实的圣地。
不然你以为，燕家往年都没有派人前往，你爹我是如何凭着三灵根资质，早早突破至筑基期的？靠的便是这‘圣地’里的机缘。”
燕无瑕眸中骤然一亮，恍然颔首：“孩儿明白了！”
——
赵华章此前从未踏足过玄冥城。
好在玄天宗治下，从各城池到下辖镇，乃至偏远村落，官道皆修筑得平整宽阔，通行无阻。
向路人打听清楚方向后，她便循着一条宽敞坚实的官道直行，据说走到尽头便是玄冥城。
因路况生疏，她不敢贸然走山间捷径，赶路时也刻意放缓了速度。
既如此，她索性将此行当作对《轻身诀》的修炼。
先前施展鬼影步时，她便察觉，若突然加速或快慢交替，灵气消耗会显着增加；唯有保持匀速前行，灵气消耗才最为平缓。
如今一路练下来，随着使用愈发频繁，她的耐力渐长，不仅匀速状态下的灵气消耗低至几乎可忽略不计，行进速度也较往日快了不少。
突然，一道粗嘎的女声自身后传来，“道友，留步……前面那位女道友，请留步！”
赵华章目不斜视。
她清楚这附近只有自己一个女修，可一路行来，试图骚扰她的人不在少数。
好在玄天宗有规矩，严禁在其辖下官道上滋事劫掠，这才连个敢拦路索财的都没有，让她能有惊无险地逼近玄冥城。
更别提这喊话人明显不实诚，刻意压低声音装成男子，可她做了四十年女人，岂会听不出那底子分明是个女修。
因刻意藏拙，赵华章没敢将《轻身诀》催至极致，行进速度不算快。
而那女修已是练气八层的修为，没多久便追了上来。
未等对方近身，一股难闻的油腻味已先飘来，像极了数月未曾沐浴的秽气。
赵华章侧头瞥去，只见对方衣衫褴褛、打满补丁，头发油腻结块，活脱脱一副乞丐模样。
她实在不忍直视，迅速转回头去。
那女修却不依不饶，快步拦在了她身前，扬声道：“这位女道友，为何如此冷漠？”
这一拦，赵华章才看清她的模样，藏在脏污衣领下的脖颈皮肤雪白，黏结的脏发下竟是耀眼的红色，最惹眼的是那双翠绿的眸子，搭配着精致出挑的五官轮廓，竟是她见过的女子中，容貌最惊艳的一个。
难怪要把自己扮得这般邋遢。
赵华章依旧冷着脸：“我与道友素不相识，拦我去路何事？”
那女修脸皮颇厚，此刻不再刻意压低声音，语调婉转悦耳，“咱们同是女修，聊聊也好嘛！对了道友，你是要去玄冥城吧？我叫楼心。”
赵华章绕开她继续赶路，语气平淡，“我确实要去玄冥城。只是道友乃练气八层，与我这练气六层的修士，能有什么好交流的？”
楼心连连摇头，笑道：“非也非也！你我既是散修，又是女修，自然有许多可聊的。”
赵华章挑眉：“你怎知我是散修？”
“这还不简单？”楼心眨了眨翠绿的眸子，“道友衣着朴素，周身灵气却沉稳凝练，步法流畅且灵气波动极淡，这绝非家族子弟能有的样子。
那些世家子弟，要么衣着华丽惹眼，要么修为是靠丹药堆上去的，哪会像道友这般刻苦，连赶路都在修炼步法？”
被点破行藏，赵华章倒也不恼，只是淡淡道：“多谢道友慧眼，只是我修为低微，实在没什么能与练气八层的道友交流的。”
“无妨无妨！”楼心毫不在意地摆手，“咱们一路同行，聊聊天解解闷也好。我这一路难得碰到个女散修，正想找人说说话呢！”
赵华章脚步微顿，没应声，也没赶人。
她本就习惯了沉默。
在家当惯了一家之主，对一群孩子只能用命令的口气，否则根本管不住；其余时候，不是种灵田、打猎，就是埋头修炼，从未有过与人闲聊的经历。
况且官道安全，眼看就要到玄冥城，届时再甩开这自来熟的女人便是。
这么想着，赵华章默许了她同行，只是心里仍留着戒备，对这个容貌惊艳却打扮邋遢又来路不明的女修，不得不防。