千尸洞外门区域，空气里永远飘着一股子陈年老坟混合劣质机油的味道，吸一口能顶饱三天。灰蒙蒙的“天光”从头顶巨大的、布满苔藓的岩缝里漏下来，勉强照亮下方这片由粗糙石屋、乱糟糟的演武场和永远冒着可疑绿烟的冶炼炉组成的巨大蜂巢。
今天，这片常年死气沉沉的地方，却难得地炸了锅。
外门炼傀大比，开始了！
演武场中央临时搭建的巨大石台，就是今日的焦点。台下乌泱泱挤满了人，穿着各种破烂程度、沾着不明污渍的灰色或褐色外门弟子服。眼神里大多混杂着麻木、疲惫，以及一丝被强行点燃的、名为“希望”的微弱火苗——万一呢？万一被内门哪位长老看上了呢？万一得了点资源赏赐，就不用去矿坑或者尸骸清理队了呢？
人群边缘，一个身影显得格格不入。
他个子不高不矮，裹在一件明显大一号、洗得发白、还打着几个歪歪扭扭补丁的杂役升级版灰袍里。脸上糊着一层厚厚的、颜色介于死人灰和泥土黄之间的粘稠“油泥”，看着像是刚从哪个塌方的矿坑里爬出来，还没来得及洗脸。露出的皮肤也显得异常粗糙黯淡，毫无光泽。最扎眼的是他左边袖子，空荡荡地塞在腰带里，外面还滑稽地绑了几根不知什么动物的褪色羽毛和几片干枯的苔藓，活像某种原始部落的护身符。
这就是我们的陈烛同学，新鲜出炉的“尸泥伪装限定版”。
他微微佝偻着背，努力降低存在感，浑浊的光学传感器在人群中谨慎地扫视。脊柱深处，青铜残片被压制到最低活性，如同冬眠的毒蛇。周身那浓郁的、几乎凝成实质的死气，被一层同样用特殊尸泥、碾碎的劣质阴灵石粉末以及几缕驯化过的灰雾粒子混合成的“糊糊”，牢牢地“糊”在了皮肤和破袍子下面，散发着一种……嗯，类似于放了半个月的咸鱼混合着劣质石灰的味道。
“姓名？出身？修为？报上名来！” 一个穿着稍显整洁、但脸色同样蜡黄、眼袋能装二斤石子的管事，坐在石台旁边一张油腻腻的木桌后面，头也不抬地吆喝。他面前排着一条歪歪扭扭、散发着汗臭和尸臭混合气息的长队。
“王…王二狗！石料搬运队杂役！炼体…炼体一层！” 一个壮实但眼神躲闪的汉子结结巴巴地回答。
“下一个！”
“李翠花！废丹处理处！没…没修为…” 一个干瘦的女人声音细若蚊呐。
“没修为你来凑什么热闹？控尸术会吗？” 管事不耐烦地敲桌子。
“会…会一点赶尸鞭…” 女人声音更小了。
“行了行了，拿着号牌，丙字七十六号，一边待着去！下一个！”
队伍缓慢地向前蠕动。陈烛排在队伍中后段，努力扮演一个“侥幸在清扫任务中活下来、被尸气侵蚀得有点惨、脑子可能也不太灵光、但对控尸术有点歪门邪道心得”的倒霉蛋形象。
“喂！前面的！说你呢！那个独臂的！” 管事的声音带着点嫌弃，“磨蹭什么呢？赶紧的！”
陈烛赶紧小步上前，用还能动的右臂，笨拙地从怀里掏出一块脏兮兮、边缘都磨毛了的杂役身份木牌，用一种带着浓重“尸气后遗症”的沙哑嗓音回答：“陈…陈铁柱。灰…灰石矿洞杂役。炼体…一层半？” 语气充满了不确定。
“陈铁柱？” 管事狐疑地抬眼，上下打量了一下陈烛这身惊天地泣鬼神的造型，特别是那绑着羽毛苔藓的断臂，“灰石矿洞？没听说最近有清扫队任务折在那儿啊？你这胳膊怎么回事？还有你这脸…多久没洗了？”
“塌…塌方…侥幸…捡条命…” 陈烛低下头，声音含混，“脸…尸毒…烂…烂了…糊药…”
管事皱紧眉头，显然被那“烂了”和“糊药”的组合描述恶心到了，下意识地往后仰了仰身体。他拿起旁边一个蒙着灰、刻着简陋符文的黄铜罗盘，对着陈烛晃了晃。罗盘指针微微颤动了一下，指向一个表示“微弱死气残留”的刻度区域，就懒洋洋地不动了。
“行了行了，拿着！丙字一百零八号！” 管事像是赶苍蝇一样丢过来一块冰冷的铁牌，上面刻着数字。他显然不想再多问一句，生怕沾染上什么不干净的东西或者更恶心的描述。“赶紧滚蛋！别挡着后面！”
陈烛如蒙大赦，赶紧抓起号牌，缩着脖子，一瘸一拐地钻进了人群里，找了个最不起眼的角落石墩子坐下，努力把自己伪装成一块长了霉的石头。
暗流涌动：
就在他自以为伪装天衣无缝时，几道如同冰冷蛛丝般的感知力，极其隐晦地从不同方向扫了过来！
一道来自斜对面，一个穿着监工服饰、但袖口绣着隐秘黑线纹路的瘦高个。他的目光在陈烛那绑着羽毛苔藓的断臂上停留了片刻，眼神里带着审视和一丝不易察觉的疑惑。
另一道来自右后方人群中，一个面色苍白、眼窝深陷、如同常年不见阳光的青年。他怀里抱着一个用黑布蒙着的长条形物体，眉头微不可查地皱了一下，似乎对陈烛身上那被“糊”住的、过于“浓郁”的某种气息感到一丝本能的排斥。
还有一道…最为冰冷、最为隐晦，仿佛来自高处！
陈烛的心瞬间提到了嗓子眼！他强压住脊柱残片想要反击的本能冲动，将头埋得更低，浑浊的目光假装好奇地投向石台。但他的感知力，却如同最精密的雷达，顺着那道冰冷感知的来源，小心翼翼地向上探去。
石台正后方，搭建着临时的观礼高台。几个穿着内门执事服饰、气息沉凝的人端坐着。而在最中央、视野最好的位置，坐着两个人。
左边是主持大比的传功堂主，一个须发皆白、面容古板的老者，此刻正对着旁边那人微微欠身，态度恭敬中带着一丝不易察觉的敬畏。
右边那人…笼罩在一层流动的、仿佛由最深沉灰雾编织成的宽大斗篷中！兜帽的阴影下，面容模糊不清，只能隐约看到高耸的颧骨轮廓和一抹如同刀锋般薄而冰冷的唇线。他周身没有任何强大的能量外泄，却仿佛一个无形的黑洞，将周围的光线和声音都微微扭曲、吸摄！那股冰冷、漠然、视万物为尘埃的气息，隔着这么远，都让陈烛的处理器核心如同被冰针扎刺！
峰主！
虽然面容模糊，但那轮廓，那气息，尤其是那双手！一只随意搭在扶手上的手，指节修长有力，皮肤呈现出一种不自然的、玉石般的冷白光泽。最重要的是，那拇指上戴着一枚温润的玉扳指！扳指上，似乎有极其细微、难以辨识的符文在阴影中流转！
嗡——！
陈烛脊柱深处的青铜残片猛地一跳！处理器中瞬间闪过记忆碎片——冰冷石室，那只戴着同样玉扳指的手，将猩红的丹药粗暴塞入“自己”口中！那声冰冷的宣判：“吃下去，你就是最好的‘柴薪’了！”
是他！绝对是他！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了陈烛！他感觉自己的能量核心都要停止搏动！他死死咬住牙关，强迫自己移开目光，不敢再多看哪怕一秒！汗水瞬间浸透了内衬，又被外面那层尸泥糊糊吸走，留下一片冰凉的黏腻。
就在这时，传功堂主似乎低声向峰主请示了什么。峰主那模糊的头部微微动了一下，一个冰冷、毫无起伏的音节似乎穿透了嘈杂的现场，清晰地落入了传功堂主的耳中。传功堂主立刻躬身领命。
咚！咚！咚！
三声沉闷的鼓响，压下了场中的嘈杂。
传功堂主站起身，走到石台边缘，声音如同生锈的铁片摩擦，通过扩音法阵传遍全场：
“肃静！外门炼傀大比，即刻开始！规则，老夫只说一遍，听清楚了！”
大比规则：
“第一关：基础控尸！” 传功堂主指向石台一侧，那里整齐摆放着数十具统一制式、由某种灰白色岩石和朽木简单拼凑而成的“基础训练尸”。“一炷香内，操控尸骸完成指定动作：行走、转向、拾取、放下！动作迟滞、失控者，淘汰！”
“第二关：尸傀对战！” 通过第一关者，操控自己的基础尸骸，进行一对一的对抗！攻击有效部位、或迫使对方尸骸倒地、失控者胜！注意，只允许操控一具尸骸！违规者，重罚！”
“第三关：创新炼傀！” 传功堂主的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，目光如电扫过台下众人。“此乃大比核心！尔等需现场炼制或强化一具尸傀！材料自备，但必须符合以下铁律！”
他竖起一根枯瘦的手指，每一个字都如同冰珠砸落：
“其一：可控性！ 炼成之傀，必须能完全响应操控，无任何自主反抗、噬主倾向！评判由本堂主及内门执事共同感应其核心连接稳定性！”
“其二：实用性！ 强化方向明确，或坚韧、或迅捷、或具特殊攻击防御之能！华而不实者，淘汰！”
“其三：材料来源清晰！ 严禁使用来历不明、能量狂暴、蕴含不可控怨念或异种能量之素材！违者，不仅淘汰，更要彻查来源！所炼之傀，无论成品半品，一经发现能量不稳、有失控风险，立即上报！由执法堂当场……”
传功堂主顿了顿，目光有意无意地扫过观礼台上那模糊的身影，声音更加冰冷肃杀：
“当场销毁！ 并追究炼制者重责！轻则废除修为，打入黑矿；重则……哼！”
最后一声冷哼，如同重锤砸在所有人心头！尤其是“来历不明”、“能量狂暴”、“失控风险”、“当场销毁”这几个词，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进了陈烛的处理器！
他的雾傀！核心驱动就是最“来历不明”、最“能量狂暴”的葬世灰雾！而且随着同步率提升，那该死的“自主性”和失控隐忧一直存在！这规则，简直是为他量身打造的绞索！
台上的传功堂主似乎很满意这肃杀的效果，继续道：“展示环节，需详细说明炼制思路、材料来源、核心驱动原理！含糊其辞、无法自圆其说者，视同违规！现在，第一关，准备开始！丙字序列，前五十号，上台！”
人群骚动起来，被点到号的弟子或紧张或兴奋地涌向石台一侧。
陈烛攥紧了手中冰冷的丙字一百零八号铁牌，指节因用力而发白。他坐在冰冷的石墩上，如同风暴中心一块不起眼的礁石。
高台上，峰主那模糊的身影依旧端坐，兜帽下的阴影仿佛正笼罩着整个场地。斜对面，监工瘦高个的目光再次扫过他的断臂。右后方，那个苍白青年怀中的黑布包裹物，似乎微微动了一下。
改头换面，混入大比。前路，却遍布着比灰雾窖底更加致命的规则陷阱。而他唯一的底牌，恰恰是规则明令禁止、一旦暴露就要被“当场销毁”的禁忌存在。
这场大比，从报名开始，就已经是刀尖上的死亡之舞。