天坑内一片死寂。
沈烨呼出的白气凝成霜，挂在眉睫上。
与外界相比，这里依旧算得上“温暖”。
但却多了种沉闷的、毫无生气的凉意，仿佛大地最后一丝热气也被抽走。
湖面不再清澈见底，覆盖着一层浑浊的薄冰，边缘泛着灰白。
曾经郁郁葱葱的植被大片枯黄，蒙着厚厚的霜尘，踩上去发出脆弱的碎裂声。
绝对的寂静。
没有鸟鸣，没有虫嘶，只有风穿过枯枝和岩石缝隙时发出的低哑呜咽。
小狐狸也变得异常安静，不再撒欢，而是紧紧跟在沈烨脚边，蓬松的尾巴低垂，耳朵像雷达般转动着，捕捉着任何一丝异响。
沈烨握紧了手中的56半，食指轻轻搭在冰冷的护圈上。
他的目标非常明确——评估严寒对天坑生态的影响，并寻找那群宝贵的牛群。
他首先朝着上次发现牛群的背风洼地摸去。
越是靠近，心情越是放松。
因为地面上虽然霜冻严重，但随处可见的巨大蹄印和新鲜粪便表明，牛群不久前还在这里活动。
它们似乎扛住了低温，只是转移到了更避风的地方。
果然，在一处阳光尚能照射到、背靠岩壁的凹地里，他发现了它们。
白肢野牛一家，如同覆盖着白霜的移动堡垒，皮毛厚重，呼吸间喷吐出巨大的白汽，正安然地站在那里反刍。
那十几头其他野牛，则挤靠在岩壁下，互相依偎取暖，状态看起来还算稳定。
看到沈烨和小狐狸的出现，领头的白肢野公牛，只是警惕地抬了抬巨大的头颅，发出低沉的哞叫，警告了这个突然闯入的两脚兽一声，并未表现出惊慌。
看到这群“家底”安然无恙，沈烨松了口气。
看来，有白肢野公牛在，其他动物定然是不敢靠近了。
然而，天坑想的其他生物，显然没这么幸运。
离开牛群的领地后，沈烨便开始仔细地探索起来。
很快，他就发现了严寒带来的残酷一面。
一具冻僵的麂子尸体，半埋在雪堆里，眼睛空洞，显然没能熬过突如其来的酷寒。
几只不知名的鸟类硬邦邦地掉落在树下，羽毛失去了光泽。
对于这些天降食材，沈烨自然是却之不恭，将其放在了显眼的地方，等会返的时候再来收取。
小型动物的活动迹象变得极其稀少。
正当他小心地跨过一条几乎冻结的小溪时，侧前方的枯木丛中突然传来一阵令人牙酸的“咔嚓”声，伴随着低沉的咆哮和猎物垂死的哀鸣！
沈烨瞬间蹲下身，枪口指向前方。
小狐狸也猛地伏低身体，发出威胁的低吼。
透过稀疏的枯枝，他看到了一场雪地生存的残酷戏剧——一头体型硕大、饿得眼睛发绿的猞猁，正死死咬住一只拼命挣扎的野兔喉咙。
猞猁的皮毛脏乱，肋骨隐约可见，显然饥饿驱使它不顾一切地在白天冒险捕猎。
野兔的四肢徒劳地蹬踹着，鲜血染红了雪地，很快便没了声息。
猞猁贪婪地撕扯着猎物，大口吞咽，甚至顾不上警惕周围。
它太饿了。
沈烨没有动。
他只是冷静地看着。
这只猞猁太瘦，皮毛没有一点光泽，他不想浪费子弹。
猞猁很快将野兔吞吃大半，然后警惕地叼起剩余部分，迅速消失在了枯木丛深处。
继续前行，沈烨又发现了狼群活动的新鲜踪迹——杂乱的脚印围绕着一小片被啃得干干净净的骨头，可能是某只体弱的岩羊。
甚至在一处悬崖下，他还看到了一个巨大的、熟悉的掌印，以及旁边被一巴掌拍碎头骨的獐子残骸，不用问也知道，肯定是自己的老朋友——那头斑斓猛虎的杰作。
自己竟然还能看到它留下的杰作。。。
突降的严寒，让天坑正在变成一个更加残酷的斗兽场。
严寒筛掉了弱者和运气不佳者，而顶级的掠食者们为了生存，活动反而更加频繁和危险。
沈烨变得更加谨慎。
他穿行在丛林之中，如同一个冷静的旁观者和评估者。
手中的铅笔在一个简陋的本子上快速勾勒、记录着沿途经过的路线，和遭遇的动物、植物以及周遭的地形地貌。
他刻意避开了熟悉的区域，朝着以往未曾深入的方向探索。
脚下的土地覆盖着硬实的冻霜，踩上去发出轻微的嘎吱声。
小狐狸似乎也理解了他的意图，不再专注于追踪一些小动物，而是时而低头嗅着某些耐寒的植物根茎，时而竖起耳朵倾听远方风带来的细微声响。
越往里走，人类曾经活动的痕迹越发清晰，并非仅仅是废墟。
在一片背风的洼地，他发现了几株虬结的老树，虽然叶片落尽，但枝头竟还零星挂着几个冻得硬邦邦、表皮皱缩的果实——是梨子和某种晚熟的柿子！
显然，这是多年前，居住于此的人类栽种的果树，依靠着天坑相对优越的环境顽强存活了下来。
沈烨仔细记录了果树的位置和状态。
这些可是好东西。
摘了一些冻梨和柿子后，他继续向前。
穿过一片枯黄的芦苇荡，眼前的景象让他微微一愣。
只见一片较为开阔的林间空地上，竟然活跃着二三百只羽毛杂乱、但体型颇为肥硕的禽鸟！
它们的外形与家鸡极为相似，但羽色更接近野鸡，行动间虽有些笨拙，但显然保持着相当的警惕性。
此刻，它们正用爪子刨开浅层的冻土和雪，啄食着草籽和可能存在的虫卵。
是野化的家鸡！
或者说，是被遗弃后依靠强大繁殖力形成种群的“天坑鸡”！
它们注意到沈烨的靠近，发出“咯咯”的惊叫声，一哄而散。
纷纷拍打着翅膀窜入旁边的灌木丛，但逃窜的速度和距离远不如真正的野鸡，显然缺乏足够的天敌压力和锻炼。
沈烨心中一动，没有追击，只是默默记下了这个鸡群的活动范围。
这可是稳定的蛋和肉来源，远比狩猎来得可持续。
又向前走了一段距离，他发现了一条尚未完全封冻的溪流边，甚至还发现了几只体型肥硕、正在啃食水边枯草的动物。
它们的模样有些像獾，又有些像超大的豚鼠，皮毛厚实，动作迟缓。
沈烨辨认了好一会儿，才大致确定，这可能是某种被遗弃或逃逸的皮毛兽（如海狸鼠或獭兔）后代，在此地无人打扰地繁衍开了。