苏清风一边说，一边用脚底仔细蹭掉箭头上染着的猩红血渍和细小的皮毛纤维，再插回背后的箭壶里，动作一丝不苟。
这可不是凶器，而是吃饭的工具。
刘志清捧着那只还有一丝暖气的松鼠尸体。
“清风哥……我什么时候才能有这种水平？”
“你急什么，饭要一口一口吃，练箭练枪都一样，得慢慢成长。”
苏清风打断他，这东西真不能急。
“看到东西就想打，像护窝的狗崽子，牙呲出来就没个数了。”
他看着刘志清瞬间涨得通红的脸，声音放缓了些：“记住，在林子里，你那开弓的手指头，连着的是你自己的命，还有你身边哥们的命！一箭出去，要么放倒它，要么，惹毛它带着它的爹娘婶子叔伯一起扑过来撕了你！”
苏清风转过身，目光扫过郭永强和林立杰，每一个字都砸在三个年轻猎人的心上：“枪管子和弓箭不是掏出来吓唬鸟雀的响动！是到了该要命的时刻，必须做到一击毙命的玩意儿！手别抖，眼别花，心别慌！”
苏清风说完，也就让他们好好思索了。
冰封的树林里寒意更浓，几人沉默地收好没吃完的干粮，各自背上冰冷的钢枪和弓箭，动作带上了前所未有的专注和凝重。
苏清风没再说什么，只用冻裂粗糙的手指在箭壶边缘无意识地摩挲了一下那几片坚硬冰冷的翎羽。
刚才那支箭射出去的弧线和穿透树干时沉闷的撞击感，在他掌心似乎还残留着余震。
他弯腰检查了一下刚布下的铁夹暗线，确认完全覆盖在看似无害的雪层之下后，才抬起头，视线越过低垂的雪枝凝重的屏障，投向更深的老林子。
那里是一片厚重的雪海，阳光只在最高的树梢上挂着一层惨淡的金边。
“走吧，打猎还得练。我们现在往张叔看到白影的位置赶，争取天黑前回到家，别让家里人担心。”
“好。”
苏清风往前面走着，身后的郭永强、刘志清、林立杰紧紧跟上，亦步亦趋，踩着苏清风留下的脚印前进，排成长长的一线。
只有踩雪的“嘎吱”声和偶尔积雪簌簌从高处松枝上滑落的响动。
他们已深入西河岭的腹地。
视野中的红松林已被一层厚达尺余的雪覆盖，枝桠低垂，被冰棱压得吱嘎作响。
空气刺骨，零下十几度的严寒仿佛能冻结呼吸，郭永强忍不住打了个寒噤，裹紧了身上那件旧棉袄，嘴里呼出的白烟瞬间结成霜晶。
“再往前一个小时，就是上回张叔和友刚瞧见白影的地方了。”
苏清风的声音低沉而平稳，打破了队伍的沉默。
郭永强哈着热气，紧跟苏清风的后背。
“清风哥，那白影到底是啥东西？”
“王友刚信誓旦旦说见着个白乎乎的东西扑过来，差点吓的王友刚尿了裤子……真会是什么大兽？”
“急什么？”
苏清风头也没回，但语气缓和了些。
“不是说了吗，饭要一口一口吃。打猎也一样，得先探清路。林子里的玩意儿更邪乎，别还没见着影，自个儿的脚先软了。”
刘志清默不作声，呼吸粗重。
早先那箭失手后，苏清风的警告还萦绕在耳。
手指在冰冷的弓弦上无意识地摩挲。
林立杰则依旧沉稳，检查着猎枪的保险栓，右手按在布包上，里面的烙饼还没吃完。
他们前行约莫半小时，积雪越来越深，没过了大腿根。
林子中的景象渐变。
红松林稀疏下来，取而代之的是一种黝黑的冷杉，树干扭曲如鬼爪，覆盖着厚厚的苔藓。
风雪渐强，风像刀子般刮过裸露的皮肤，郭永强不得不拉低狗皮帽的帽檐，眉毛上的白霜积得更厚了。
“清风哥，雪更厚了！脚印都快看不见了……”
他喘着气叫道。
“停！”
苏清风猛地举起左手，动作如电。
身后三人齐齐止步，凝立不动，只听见风在雪林中嚎叫。
苏清风的眉头紧锁，视线落在左前方一株巨杉下。
雪层异常地塌陷成一个不规则的坑洞，边缘还带着新鲜的冰凌。
不是陷阱痕迹，像是野兽搏斗后留下的。
“都别动！”苏清风声音低沉却斩钉截铁，“有东西不对。”
他缓慢迈步向前，右手已悄然解下背后的牛弓，弓弦无声绷紧。
郭永强和刘志清交换了一个紧张的眼神，林立杰则蹲低身子，猎枪指向坑洞方向。
苏清风靠得近了，坑内景象显露。
不是什么陷阱，而是一具灰狼的尸骨。
尸骨半埋在雪下，露出的部分已经部分腐烂。
头骨碎裂，几条肋骨断裂，上面还沾着凝结的血痂。
周围的雪被染黑，散发出一股刺鼻的腐臭味。
尸骨不大，属于一头年轻公狼，但伤口惨不忍睹。
颈部有深可见骨的抓痕，显然是猛兽袭击所致。
更令人心悸的是，尸骨旁散落着一小撮毛发，洁白如雪，约莫拇指大小，在灰褐色的雪地里格外醒目。
毛发卷曲带刺，透着一股野性的锋利感，似乎是某种大型动物厮打时撕扯下来的。
郭永强忍不住惊呼出声：“老天爷！是狼！……这伤口，妈嘞，谁干的？”
他声音发抖，想起张志强的白影描述。
“清风哥，这是不是那白兽留下的？”
刘志清咽了咽口水，眼中闪过一丝好奇。
“清……清风哥，那撮毛儿白的像雪，会不会是熊瞎子？熊冬天不是会扒皮子吗？”
苏清风没回答，蹲在尸骨旁，粗糙的手指捏起那撮白毛。
他细细端详。
毛发坚韧带油光，尖端有锯齿状的倒刺。
“不是熊。”他摇头，“熊毛粗短发褐，冬天只留点儿绒毛。这东西倒像……像狼獾，可狼獾的毛是暗色的。”
他将白毛凑到鼻尖嗅了嗅，一股浓烈腥臊中带着点铁锈味。
“古怪玩意儿。”他转头看向三人，“这尸骨才死了几周，血还没彻底凝冻。
伤口一看就是猛兽干的，力道比虎还猛，一爪子就能撕开狼喉。”
他站起身，目光如鹰隼般扫向更深的林子。
“张叔和友刚上次报的位置就是这儿——再往前几百米，就是上次他们瞧见白影的地方。那东西还在这儿活动着。”
苏清风的声音斩钉截铁。
“灰狼是群居的，一头死在这儿，说明这儿是掠食者的老巢。这撮白毛……是线索，但更可能是个活物的残迹。”
林子深处风雪愈发狂烈。
郭永强打了个寒战：“哥，要不回吧？这玩意儿能把狼撕了，咱四个年轻人怕顶不住。”
苏清风没被吓倒，反而眼神更坚毅。
“慌什么？记住我说的话，林子里，怕死最要命！眼观六路，耳听八方！”
他弯腰捡起一块骨头碎片，上面留着清晰的爪印痕迹。
“这东西凶，但咱们也不是傻靶子。”
他望向那撮白毛的位置，“这毛不是灰狼的，是那白兽的，它在这儿狩猎，可能受了伤或丢了块皮子。得跟上去！”