夜色深沉。
秦明知道不能再等下去。
被动等待只会步步逼近死亡。
他必须主动出击，摸清张承这条毒蛇的真正意图。
……
子时三刻。
张承府邸矗立于南阳城中最显赫的地段。
高墙深院，灯火通明。
一队队持刀护卫往来巡视，戒备森严。
后墙阴影中，一道身影如壁虎般悄无声息地向上攀爬。
正是换上夜行衣的秦明。
他将中级敛息术催至极致，整个人仿佛融入夜色。
翻上墙头时，未发出半点声响。
破妄之眼，开！
整座府邸在他眼中化作一张气机交织的巨网。
护卫们的阳气如流动火点，府内布局与能量流向一览无遗。
大部分气息平平无奇，与寻常护卫无异。
秦明目光越过重重院落，锁定深处一间亮着灯的书房，那里萦绕着一股若有若无的阴冷气息，与鬼手同源。
“看来那里就是蛇窟了。”
秦明心中有了计较。
他并未急于前进，而是身形一掠，悄然混入一队刚换防的巡逻护卫队尾。
秦明低头按刀，步履从容，俨然其中一员。
队伍里的人根本没有发现多了一个“同伴”。
“哎，听说了吗？李堂主……死得好惨啊。”一个护卫压低声音道。
“嘘！小声点！不想活了？”另一个护卫紧张地看了看四周，“这几天府里的气氛不对劲。少爷的脾气越来越大了。”
“可不是嘛……昨天还因为一个丫鬟打碎了茶杯，就下令把人拖出去活活打死了。”
“造孽啊……”
秦明默然听着，对张承的残忍又多了一分认识。
队伍巡逻到一处花园。
这里是通往书房的必经之路。
秦明能感觉花园的阴影里，有几道凶戾的气息蛰伏着。
是狼犬。
他不动声色地落后了半个身位，趁着前面的人转过拐角的瞬间。
他从怀里摸出了一个小小的纸包。
打开，里面是一些无色无味的粉末。
这是他根据【黑莲秘制毒经】里的记载，用几种最常见的草药混合研磨而成的东西。
对人无害，但对嗅觉灵敏的犬类来说，却是最强烈的“麻痹剂”。
他屈指一弹。
粉末随风而散，悄无声息飘向那几处阴影。
几声压抑的，类似打喷嚏的“哼哧”声传来。
随即，那几道凶戾的气息变得萎靡不振。
秦明不再迟疑，身形一矮脱离队伍，如游鱼般滑入假山阴影。
他贴墙疾行，避开所有灯火，直逼书房。
书房的窗户透出明亮的灯光。
窗纸上映着两个人的剪影。
一个是张承。
另一个身形挺拔却透着一股说不出的诡异。
“鬼手！”
秦明心头一紧，不敢再近。
先天高手的灵觉极其敏锐。
再近一步就可能被发现。
他如枯叶般贴伏窗下墙根，呼吸几近于无，将全部内力汇于双耳。
断断续续的对话声传入耳中：
“……都安排好了吗？”
是张承的声音，压抑着兴奋。
“放心。”鬼手嗓音沙哑冰冷，“所有的‘祭品’都已经分批秘密运到了祭台下面。”
“只要到时候你点燃那根‘龙王香’，引线就会被触发。”
“很好！”张承的声音透着疯狂，“龙王祭那天，那些老不死的东西都会聚集在祭台周围，给义父贺寿。”
“到时候，一声巨响……”
“整个漕帮就再也没有人能阻拦我了！”
“就是新的帮主！”
“至于我那好义父……”张承冷笑一声，“我会让他死得体面一点。”
“就说是为了保护他，死在了这场‘意外’里。”
“一网打尽……哈哈哈……一网打尽！”
秦明在窗下听着，只觉一股寒意自心底涌起。
关键信息已得，必须立刻撤离。
他毫不留恋，如壁虎般沿墙根向外疾退，顺利穿过花园，连避数队巡逻，眼看就要脱离这座龙潭虎穴。
就在他即将翻出后墙的刹那——
吱呀一声，不远处的书房门突然打开。
鬼手的身影迈出房门，似乎准备去办什么事。
两道目光在庭院的阴影中骤然相遇，相隔十余丈，直直对上！
秦明的心脏几乎骤停。
他能感觉，一股审视般的神念如探照灯扫过全身。
他强迫自己维持巡逻护卫的姿态，眼神茫然，步履迟缓，宛如一个刚偷懒完的寻常下人。
中级敛息术催至极限，所有气息、内力、神念尽数锁死体内，未泄分毫。
鬼手盯着他，微微蹙眉。
先天灵觉告诉他方才一瞬似有异样，可眼前护卫毫无破绽，分明只是个再普通不过的凡人。
“难道是错觉？”
他最终未再理会这小角色，只冷哼一声，身影一闪便消失在庭院另一端。
直至那道冰冷窥视彻底消失，秦明才发觉自己的后背已被冷汗浸透。
他未回头，仍保持着护卫姿态缓步走到墙角，旋即身形一掠翻出高墙，没入沉沉夜色。
……
回到某处安全的小院。
秦明靠在门板上，大口大口喘着粗气。
刚才与鬼手对视的那一瞬间。
比他和黑莲执事大战一场还要凶险！
他清楚自己刚从鬼门关前走了一遭。
但值了！
他脑中将所有的线索飞速拼凑在了一起。
龙王祭。
祭台。
祭品。
引爆。
一网打尽。
张承的整个阴谋已经形成一幅清晰的画卷。
但唯有两个问题萦绕不去：
“所谓的‘祭品’到底是什么东西？”
“他又要如何当着所有人的面去引爆它？”