陈主簿的天，塌了。
当刘三那具尚有余温的尸体被抬回来时，整个衙门都听到了陈松年那一声不似人声的悲号。
他瘫软在地，抱着自己外甥冰冷的身体，老泪纵横，哭得一把鼻涕一把泪。
“三儿……我的三儿啊！”
他那肥胖的身体，抖得像一团案板上的肥肉。
周围的捕快、文书，个个噤若寒蝉，连头都不敢抬。
空气里，流动着一种粘稠的恐惧。
凶手在向整个提刑司示威。
能悄无声息杀死漕帮副帮主，自然也能取走主簿外甥的性命。
下一个，会是谁？
……
官房内。
秦明立在堂下，神色平静得像一潭深水。
他是刘三尸体的第一发现人。
主位上的陈松年，眼睛肿得像两颗烂透的桃子，猩红的目光死死剜着秦明，声音沙哑得像被砂纸磨过：“你说，昨夜去了河边？”
“是。”秦明声线平稳，“属下从漕帮那新得一套步法，夜里无人，便去河边习练。”
秦明得了漕帮帮主的赏识，获得一套水上功夫并不奇怪。
提刑司更不可能亲自去问谢天雄，证明这件事是否为真。
“然后呢？”陈松年继续问道。
“见芦苇丛有动静，以为是野兽，便上前查看。”他的语气听不出半分波澜，仿佛在说别人的故事，“然后，就看到了刘三的尸体。”
陈松年胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在房内回荡。秦明的说辞无懈可击。
一个仵作，夜里去僻静处练功合情合理，无意中发现尸体也顺理成章。
甚至他觉得自己的外甥刘三偷偷去看秦明练功，同样合情合理。
他一个舅舅还不知道自己外甥是什么德行？
仵作本就是他给自己外甥的一个闲职，真出大案了也有那些老仵作给他顶着。
上次只不过是想给他长长见识，只是万万没想到让他遇到了秦明这般卓越的同龄人。
“去验尸！”三个字从他牙缝里挤出来，带着血丝，“当着所有人的面，给我仔仔细细地验！”
他要让所有人都看清楚，他的外甥是怎么死的！
停尸房里挤得水泄不通，提刑司稍有头脸的人物全到了。
刘三的尸体躺在正中的验尸台上，像块待解的木头。
秦明戴上手套走过去，后背立刻扎满了针似的目光，有恐惧，有好奇，还有藏不住的幸灾乐祸。
他浑不在意，眼里只剩下那具尸体。
蹲身，检查。
动作和昨日查验周通时一般无二，精准、冷静，带着程式化的专业。
翻眼皮，按胸腹，查口鼻……最后他站起身，脱下手套，看向双眼赤红的陈松年。
“怎么样？！”
陈松年嘶声追问，声音都劈了叉。
秦明沉默片刻，目光缓缓扫过在场每一张脸，随即用一种沉重到能让空气结冰的声音，吐出了那个让所有人汗毛倒竖的结论：
“死因……”
“与周通副帮主，完全一致。”
轰！
这话像道无形惊雷，在每个人脑子里炸开！
倒抽冷气的声音此起彼伏——一样的死法！
这意味着那个神秘的先天境杀手，就在南阳府，就在他们眼皮子底下！
他像个幽灵，随心所欲地收割性命，而提刑司对此毫无办法！
陈松年身子一晃，差点从椅子上栽下来。
最后的希望彻底破灭了。
这不是寻仇，不是意外，恐怕是赤裸裸的挑衅，是嚣张的宣言！
他顾不上体面，丢了官威，从主位上连滚带爬扑下来，一把攥住秦明的胳膊，声音带着哭腔，满是哀求：
“秦仵作……不！秦神探！秦先生！你一定要查出来！一定要查出真凶！他死得冤啊！求你为他报仇！求求你了！”
这位刚才还高高在上的主簿大人，此刻像个溺水者，死死抓住了最后一根稻草。
秦明看着他，心中透亮：查？拿什么去查一个存心要杀自己的先天高手？
这恐怕是凶手在敲打他，警告他别多管闲事。
他知道，这案子本该是桩没头没尾的悬案。
只因为自己的出现，才搅乱了局面。
但他脸上还是露出感同身受的表情，郑重点头：“陈主簿放心，秦某定当竭尽全力。”
……
回到独属自己的院子，秦明关上门，落了栓。
他走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，脑中飞速回溯验尸时那短暂的【溯源】画面。
和预想的一样，画面短而模糊。
只看到刘三躲在芦苇丛里，惊恐回头，一道黑影从他身后阴影中浮现，一掌印出，无声无息。
刘三没来得及惨叫就倒下了，整个过程干净利落，快到极致。
凶手裹在宽大黑袍里，看不清身形面容。
“修为太高，速度太快，以我的精神力，还不足以完全捕捉他的轨迹。”
秦明暗自判断，却没放弃。
他将那段模糊画面在脑海里一遍遍放慢、回放，像用最精密的仪器分析每一帧影像。
终于，在精神力即将耗尽时，他捕捉到了一个一闪即逝的细节——
就在黑袍杀手出手按向刘三后心的瞬间，宽大的袖口因手掌前推向上滑了一寸，那一寸的肌肤与黑袍之间，一朵用黑色丝线绣成的小小莲花，若隐若现。
那莲花造型古朴，花瓣蜷曲，透着妖异的美感。
黑莲！
秦明猛地睁眼，瞳孔骤缩！
不知为何，他突然想起黑莲！
和他在十年灭门案卷宗上看到的一模一样！
这或许不是巧合！
所有线索在这一刻被一条无形的线串了起来——
漕帮内斗，张承的野心，神秘先天高手，十年前的灭门惨案，还有刘三的死……
背后都指向同一个存在！
一个以【黑莲】为标记，藏在南阳府水面下的杀手组织，或者说，神秘势力！
帮张承上位的先天高手是他们的人，而刘三，不过是被那杀手当成杀鸡儆猴的“鸡”，用来警告自己这只“猴”！
“好狠的手段……”秦明后背一阵发凉。
他终于明白，自己面对的不是单独的杀手，而是一个组织严密、行事狠辣、且拥有先天境高手的庞大势力！
“我必须知道，这‘黑莲’到底是什么东西！”
这个念头在他脑中疯狂滋长。
他不再犹豫，从角落柜子里翻出那本偷偷拓印的十年前灭门案卷宗，拿着它大步走出仵作房，径直奔向提刑司最深处那间终年不见阳光的卷宗库。
李夫子还在那里，驼着背像尊石像，默默修补着一本破烂古籍。
秦明走到他面前，将卷宗“啪”地拍在落满灰尘的桌上。
李夫子的动作顿住了。
他缓缓抬头，浑浊的眼睛先看向秦明，再落到桌上的卷宗上。
“你来做什么？”
他的声音像古井深水，不起波澜。
秦明没答，只伸出一根手指，重重戳在卷宗末尾那个朱红色的“黑莲”二字上。
死死盯着李夫子的眼睛，一字一句问道：
“李夫子。”
“现在你能告诉我，‘黑莲’是什么了吗？”