闺房空气中裹着焦糊味。
魏远瘫坐在门槛边，攥着刀鞘，才勉强撑住摇摇欲坠的身子。
他望着不远处站立的身影，大脑一片空白。
眼前的秦明还是那个秦明。
一身夜行服沾着少许尘灰，身材清瘦依旧，面容平静得像没经历过方才的厮杀。
可他又分明不是那个秦明了。
一股无形威压自他身上散开，渊渟岳峙，如山似海。
那是魏远在后天境巅峰打熬十几年，梦寐以求却遥不可及的境界。
先天之境。
荒唐感与明悟同时涌上魏远心头。
难怪漕帮副帮主的死案，能从一潭死水中捞出线索；
难怪柳家灭门的迷雾里，能揪出“天衣无缝”的真凶；
难怪连书院山长的诡计，都被轻易勘破。
那根本不是神断，也不是运气。
而是在绝对的力量面前，所有阴谋都脆弱得像纸糊。
当你能轻易将所有涉案者，都变成验尸台上的尸体时，这世上还有破不了的案子吗？
他自然不知，秦明的实力其实也就前不久才获得的。
另一侧，周虎也挣扎着爬起，看向秦明的眼神彻底变了。
不再是对先生的敬佩，也不是对恩公的感激，而是凡人仰望神只般，极致的敬畏与狂热。
先生……原来是天上的神人！
秦明缓缓转身，周身如山似海的威压骤然收敛，像潮水般退得无影无踪。
他又变回了那个平平无奇、沉默寡言的小仵作。
可在魏远和周虎眼中，他的一举一动，甚至身上的每一寸衣料，都似裹着神只的光晕。
“先生！”
周虎上前一步，单膝跪地，声音因激动微微发颤。
秦明摆了摆手，示意他起身，目光转而落在魏远身上：“魏大哥，你没事吧？”
魏远苦笑一声，摇摇晃晃地站起。
他没再称兄道弟，对着秦明深深鞠了一躬，语气郑重：
“秦先生。今日若非先生在此，我等恐怕都已沦为那妖物的画皮。此恩，魏某没齿难忘！”
这声“先生”，叫得心悦诚服。
秦明坦然受之。
事到如今，再藏着掖着已无必要。
“份内之事罢了。”
他走到窗边，望着窗外悬着的残月，缓缓开口，“此物名为‘岁魇’，非妖非魔，以人心执念为食。”
他将案情简化成魏远能理解、也能向上峰交差的版本，言简意赅：
“相思庙中有邪物寄生，凡有强烈执念者前往求愿，便会被其锁定，夜半入梦，剥皮食魂。”
“我略通些家传的破邪小术，便设此局，以美人为饵引它现身，幸不辱命。”
“家传小术？”
魏远听得眼角直抽，那毁天灭地的金色雷霆若是小术，那这天下还有真正的神通吗？
但他懂，这是秦明给自己的台阶，也是给此事一个合理的官方定性。
他深吸一口气，再次躬身：“先生放心，善后之事交于我。南阳府，绝不会有第二个字流传出去。”
当天深夜。
总捕头府邸的书房里，灯火彻夜未熄。
魏远坐在案前辗转反侧，月光透过窗棂，映得他脸上神色变幻不定。
他太清楚自己撞上了一个天大的机遇，一个能改写下半生命运的泼天机遇。
秦明这样的人物是潜龙。
南阳府这方小池塘，困不住他。
他迟早要一飞冲天，翱翔九天。
自己是要等他腾飞后再拼命仰望？
还是在他起飞前主动为他添一阵东风？
这个念头一旦冒出来便再也压不住。
魏远眼中闪过决绝，与其等他自个儿冲天，不如我来推他一把！
为我的将来，也为魏家的将来，做一次最大的投资！
他猛地起身：“来人！研墨！”
笔走龙蛇间，两封信一气呵成。
第一封是八百里加急的功劳呈报，送往广陵郡提刑司。
信中先将南阳府“画皮案”的诡异凶险渲染十倍，写得愁云惨淡、人人自危；
随即笔锋一转，盛赞秦明：
“……值此危难之际，我司仵作秦明临危不惧，以身犯险。凭家传神断之术勘破阴阳，洞悉妖邪根源，更于阵前以独门秘法引天雷破魔，斩杀百年‘岁魇’，救满城百姓于水火……”
洋洋洒洒上千言，他将此案九成功劳都归于秦明，末尾恳请：“……此子身怀异术，乃百年不遇之奇才，非我小小南阳府所能容纳。恳请郡司破格提拔，委以重任，方不负其才，不负朝廷……”
吹干墨迹封好信，魏远取过另一张信纸，下笔时多了几分谨慎。
这是封密信，要通过他早年在京城的关系网，送往一个寻常人连名字都没听过的地方：
【镇魔司】。
信中他没直接举荐，只以地方官“密报奇闻”的口吻，详细描述了南阳府近期的诡案：
从漕帮之乱，到长生教地下祭坛，再到“岁魇画皮”，看似无关，实则处处透着诡异。
而后，他不经意地提了个名字：“……期间，有一秦姓仵作屡有奇功。其人沉稳，断案如神，似通‘雷法’‘纯阳秘术’等道家法门，曾以一人之力斩杀先天境邪派杀手，亦能轻松诛灭‘岁魇’此等诡物。”
信末，他又添了句看似无意的话：“另据下官暗中观察，此子对长生教之案似乎格外上心，画皮案结后，仍暗中追查不休。”
放下笔，魏远长长舒了口气。
几日后，南阳府的风波渐平。
魏远在一间不起眼的茶楼约见秦明，两人对坐饮茶，许久都没说话。
最终还是魏远先开口，声音压得很低：
“秦先生，南阳府这小池塘，怕是要留不住你了。”
秦明端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，没接话。
“先生可记得，我先前提过的镇魔司？”
魏远又问。
秦明心中一动，面上却只淡淡吹拂着杯中的茶叶。
魏远凑近了些，语气凝重：“那是凌驾于普通官府之上的地方，是真正的强者与妖魔鬼怪打交道的所在，是大燕王朝最锋利的一把刀。”
他意有所指地看了眼秦明，“以先生的本事，只有到了那里才能有更广阔的天地。这南阳府，终究太小了……”
秦明放下茶杯，眼底终于闪过丝亮色。
他知道，魏远这条线算是搭上了。
与此同时。
一纸由魏远签署的调令从南阳府发出。
快马加鞭送往那个偏远的青牛县。
调令上只有一行字：
——兹调青牛县捕快‘王大锤’，即刻前往南阳府，另有任用。