秦明心头一震。
以整个听风阁为代价的委托？
究竟是何等绝境，才能让这精于算计的女人押上一切？
秦明心中惊异，面上却依旧不动声色。
他只是缓缓点了点头，声音沙哑。
“你的话，我无法决断，但我会禀告我家大人。”
他站起身，深深看了梅三娘一眼。
“今日我就不再多留了。”
“明日此时，我家大人自会亲自登门。”
……
翌日黄昏。
夕阳熔金，为风满楼的飞檐勾上一层暖色。
秦明青衫磊落，步履从容，沿阶而上。
他没有隐藏行迹，是以掌刑使的真实身份，正式应邀。
楼内的伙计与护卫早已得到指令，一路躬身行礼，将他引至顶层雅室。
梅三娘已在露台凭栏而立，等候多时。
她依旧是那身素裙，神情却比昨夜平静了许多。
看到秦明走来，她对着这位名震广陵的年轻高官，行了一个无可挑剔的万福之礼。
“小女子梅三娘，见过秦掌刑。”
“梅阁主客气了。”
秦明微微颔首，目光平静。
两人在茶案前落座。
没有了昨夜的试探与机锋，气氛反而更加凝重。
梅三娘亲手为秦明斟茶，一双素手在夕阳下白得近乎透明。
“秦大人，想必昨夜独眼龙长老已将小女子的意愿转达。”
“嗯。”秦明端起茶杯，轻轻吹了口热气，“阁主以整个听风阁为酬，我秦某暂且不论。”
“只是秦某很好奇，这广陵郡内，还有什么事能值这个价码。”
“又是因为何种缘由，非要指派我这个刚上任的小官。”
这就是秦明唯二的两个疑问。
是什么事。
又是为什么是自己。
梅三娘唇角牵起一丝苦笑，如浸霜菊。
“若有的选，小女子也不愿行此豪赌。”
她抬起头，那双美眸中只剩下刻骨恨意。
“我之所以选择秦大人您，原因有三。”
她伸出三根纤纤玉指。
“其一，您与黑莲教有不共戴天之仇，这一点，从我阁对您的尽数调查以及从您在洛水之畔的表现，便可窥一斑。”
“敌人的敌人，便是最可靠的盟友。”
“其二，您的手段。”
她的眼中闪过一丝由衷的钦佩。
“无论是你曾在柳家‘马上风’的判案，还是神兵山庄妖兵案的惊天逆转，亦或是刚刚才平息的安平镇诡案……您展现出的谋略与布局之能，远非常人所及。我这次的敌人光靠武力，是杀不死的。”
“其三……”
梅三娘的声音顿了顿，似乎在斟酌用词。
“您够狠，也够……不讲规矩。”
这个评价，不可谓不精准。
秦明闻言，不置可否地笑了笑。
“看来梅阁主在调查我身上，下了不少功夫。”
“知己知彼，方能百战不殆。这是我听风阁的立身之本。”
梅三娘坦然承认。
她深吸一口气，似乎做出了最后的决断。
“在道明委托之前，请允许小女子，重新自荐。”
她缓缓站起身，对着秦明再次行了一个大礼。
只是这一次，她不再自称“梅三娘”。
“秦大人，小女子本名……莲姬。”
莲姬。
秦明心中微动，这个姓氏让他立刻联想到了什么。
果然。
莲姬声音微颤，字字渗着血恨：
“不瞒你说……”
“家父，乃是黑莲教前任九大护法之一。”
“掌管情报与卜算之责，代号……【天机莲】。”
此话一出。
饶是秦明早已有所猜测，听到这个石破天惊的答案，心头也是一震。
他终于明白，为何听风阁对黑莲教的情报了如指掌，甚至连三大护法的行踪都清楚。
想然听风阁的手至少是伸到了黑莲教内部，而且级别不低。
莲姬没有理会秦明的震惊，她像是陷入某段不堪回首的记忆，自顾自地说了下去。
“黑莲教内，并非铁板一块。”
“家父一脉主张徐图发展，如暗夜之莲悄然扎根，待时机成熟再图天下。”
“我们……是保守派。”
“而另一派，则以当时的地煞莲与万毒莲为首。”
“他们生性暴虐，主张激进扩张，以杀戮与恐惧为养料，信奉力量至上。”
“他们……是激进派。”
“两派的矛盾，由来已久。”
“家父曾多次劝诫教主，不可行事太过张扬，以免引来镇魔司的雷霆打击。”
“可那时的教主并非放在心上。”
莲姬眼中的恨意如同实质。
“最终，在那场决定教派未来走向的权力斗争中，地煞莲设下了毒计。”
“他伪造了家父与镇魔司暗中往来的信件，污蔑家父为叛徒，欲勾结镇魔司，颠覆黑莲教。”
“教主……默许了。”
她的声音里带着一丝哭腔。
“那是一个血色的夜晚。”
“地煞莲亲自率众，血洗了我天机莲一脉的驻地。”
“家父……家父为掩护我们逃走，力战至死，最终被地煞莲亲手……一掌击碎了天灵盖。”
“我全家上下近百口人，无论男女老幼，尽数被屠戮殆尽。”
“唯有我……”
莲姬的指甲深深嵌入掌心，掐出血来，她却浑然不觉。
“唯有我被一名忠心耿耿的老仆拼死藏入密道，才侥幸逃过一劫。”
“我亲眼看着他为了给我争取时间，引爆了密道的机关，与追兵同归于尽。”
“从那一天起，世上再无莲姬。只有一个为了复仇而活着的行尸走肉，梅三娘。”
“我借助家父留下来的底蕴，创立听风阁。”
“我收集的每一份情报，赚的每一分钱，都是为了有朝一日，能亲手铸造一把足以手刃仇人的利刃。”
她缓缓抬起头，那双美眸中疯狂与冷静交织，最后只剩一点灼灼希冀：
“现在，我的死期，也是我复仇的唯一机会，来了。”
“前几日，我收到绝密情报，当年那个地煞莲因广陵分舵之事被教主问责。如今他的代号，早已不是地煞，而是……【天罡莲】。”
天罡莲！
正是林啸天的代号！
秦明的心头虽有疑惑，但并未打断她。
莲姬似乎早已知晓此事，她摇了摇头。
“不，秦大人，林啸天不是天罡莲。他只是天罡莲的替身，一个摆在明面上的傀儡。”
“真正的天罡莲从未在广陵郡露过面。”
“他因广陵分舵被您连根拔起一事，终于坐不住了。教主大发雷霆，命他亲自潜入广陵，清理门户，挽回颜面！”