从镇魔司返回，秦明片刻未歇。
幽王鬼陵之行在即，广陵郡的局面必须料理妥当。
他一回掌刑司，便召来三位已能独当一面的心腹。
“大人！”
见秦明安然归来，气息却已渊渟岳峙，三人眼中崇敬险些按捺不住。
秦明端坐主位，目光扫过三人：“都坐，不必拘礼。”
待三人落座，他对甲字号密令只字未提，此事干系太大，知情者越少越好。
“不久之后，我将随千户大人离郡执行一项绝密任务，此行山高路远，归期未定。”
李响三人脸上喜色褪去。
能让千户大人亲自出马，甚至带上如今已是广陵郡第二号人物的秦明。
这任务的凶险程度，用脚指头想都知道非同小可。
“我不在时，掌刑司不可无主。”
秦明看向李响，目光郑重：“李响，我正式任命你为‘代掌刑使’，总览全局。凡司内文书、案件审理、对外联络，皆由你全权处置。”
李响猛地站起，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦：
“大人……卑职何德何能……”
“我信你。”
秦明只说了三个字，却比任何嘉奖与鼓励都更有分量。
他转而看向王大锤与石猛：“王大锤，石猛，你二人为左右副手，辅佐李响。”
“大锤，你负责武力威慑，操练司卫，但凡有不开眼的敢在城里闹事，给我往死里打，打出我们掌刑司的威风！”
“石猛，你继续统领暗卫，潜于地下，为李响提供最精准的眼睛和耳朵。”
“遵命！”
王大锤与石猛轰然起身，齐声领命，声震屋瓦。
安排完人事，秦明从怀中取出三本早已备好的册子，分别递给三人。
那并非什么惊世骇俗的神功秘籍。
而是他将自己从安平镇之乱到血战地煞莲以来，所有战斗感悟、审案心得，以及部分不涉及核心秘密的功法诀窍，亲手整理而成的经验之谈。
“这里面有我对敌的经验，有我对人性的剖析，也有几门适合你们修行的武技法门。”
他将册子推到三人面前，又取出一个储物袋，里面装满了疗伤、增进修为的丹药与资源。
“我不在的日子，你们的任务只有一个——”
秦明目光如炬，一字一句道：
“变强！”
……
夜色如墨。
提刑司后院僻静茶室内，韩诚亲自为秦明斟满一杯热茶。
“秦老弟，你这大半夜的把我约出来，神神秘秘的，到底出了什么事？”
韩诚见秦明神色凝重，心中隐隐有些不安。
秦明没有绕圈子，直截了当地道：“韩兄，我要出一趟远门，此行……或许有去无回。”
“你说什么？！”
韩诚手一抖，滚烫的茶水洒了出来，他却浑然不觉，猛地站起，“是黑莲教的报复？还是朝堂上那些腌臜事？你告诉我，在广陵这一亩三分地上，有我在，还没人能动得了你！”
“都不是。”
秦明摇了摇头，示意他坐下，“是镇魔司的绝密任务，我无法多言。”
他看着这位自他初来广陵便以诚相待的朋友，语气变得无比郑重。
“我今日来，是想托付你一件事。”
“若我当真回不来了，我留在掌刑司的那些弟兄……还请韩兄代为照拂一二，莫让他们受了欺负。”
之所以说得这么严重，也是为了李响等人着想。
毕竟他们不过只是初入气海境，若是没了韩城这等神窍高手撑腰，独掌势必会有些难行。
而韩诚怔怔看着秦明，却从他平静语气中读出山雨欲来的沉重。
良久，韩诚重新坐下，端起自己的茶杯，一饮而尽。
“秦明，你这是说的什么话？”
“我韩诚在此立誓，你的人，就是我的人！”
“别忘了李响还是我的旧部。”
“只要我韩诚还有一口气在，就绝不会让他们受半点委屈！”
“他娘的，大不了这官我不当了！谁敢动他们，我第一个弄死他！”
……
与韩诚告别后，秦明并未回府，而是悄然来到了风满楼的顶层。
莲姬早已在此等候，她依旧是一身黑裙，神情冷冽，宛如暗夜女王。
“你要走了？”
莲姬开门见山，显然早已通过她的情报网络，察觉到了秦明的异动。
“不错。”秦明点了点头。
他将一份卷轴推到莲姬面前。
上面赫然是黑莲教总坛的大致方位，以及部分内部派系斗争的情报。
当然，他隐去了勘验尸体得来的事实，只说是从地煞莲的遗物中偶然发现。
“这是我送你的临别赠礼。”
“以此为引，你可以让你的暗子开始尝试向他们的核心渗透。”
莲姬展开卷轴，只扫了一眼，呼吸便骤然急促起来，眼中爆发出不敢置信的光芒。
她苦心经营十数年，都未能探查到黑莲的核心机密，秦明竟如此轻易地摆在了她的面前！
“多谢。”
莲姬郑重地收起卷轴，抬起头，看着秦明，做出了她的承诺。
“你放心去吧。”
“广陵郡的地下世界我已经彻底扫干净了。”
“在你离开的这段时间，听风阁将会成为掌刑司最忠实的眼睛和耳朵，城内有任何风吹草动，都瞒不过我们。”
“广陵郡，万无一失。”
……
处理完所有俗事，秦明独自回到掌刑司的密室，检点此行的装备。
丹药、古灯、暗器……一切准备就绪。
可当他的手触到腰间那空荡荡的刀鞘时，心中猛地一动。
惊蛰！
他这才想起，自己最重要的伙伴还在百炼阁中进行最后的淬炼。
原本与欧冶子大师约定的取刀之期是三个月，如今算来，才将将过去两个半月。
“不行，此行凶险莫测，一柄趁手的兵刃对战力的影响太大了。”
秦明眼中闪过一丝决断。
“必须在出发之前，将它取回来！”
事不宜迟，他没有丝毫耽搁，立刻动身。
催动【千幻假面】，身形骨骼一阵噼啪作响，转瞬间便化作了上次那个面容冷峻的独行侠客。
他没有惊动任何人，如一道青烟般飘出掌刑司，快马加鞭，朝着南阳府的方向疾驰而去。
一日之后，南阳府，百炼阁。
冲天的热浪与密集的敲击声依旧。
秦明熟门熟路地来到后院的锻造室，只见欧冶子大师正赤着上身，挥舞着巨锤，在熊熊地火前挥汗如雨。
“前辈。”秦明抱拳行礼。
欧冶子放下锤子，回头看到秦明易容后的侠客模样，先是一愣，随即眉头紧紧皱起。
“小子，你怎么提前来了？”
秦明躬身道：“晚辈有桩万分火急之事，必须即刻远行，所以……想来提前取刀。”
“胡闹！”
欧冶子闻言，吹胡子瞪眼，一脸的不悦。
“你来早了！早了整整一十九天！”
他指着那悬浮在地火核心之上，一柄通体被红光包裹的刀胚，语气里满是惋惜。
“此刀已聚形、融魂、淬体，只差最后一步，也是最关键的一步——‘文火蕴灵’！”
“需以这地肺之火的文火，温养七七四十九日，让器胚内那几种霸道无匹的神材灵性，彻底水乳交融，方能功成圆满！”
“如今才将将过了三十日，灵性未足，根基不稳，你现在强行将它出炉，此刀最多只能算是一柄准中品灵兵！可惜了，真是可惜了老夫这一身的手艺和你那些天材地宝！”
秦明顺着他手指的方向看去，只见那刀胚虽已成型，刀身修长，霸气初显，但周身光华内敛，如蒙尘宝玉，显然是灵性未曾被完全激发。
然而，看着这柄尚未完工的神兵，秦明眼中非但没有半分失望，反而闪过一丝奇异光芒。
他对着欧冶子，说出了一句让这位铸造宗师差点当场跳起来的话。
“前辈，‘文火’不成，或许……‘武火’可行。”
“晚辈不才，近日偶有所得，或可用自身之力替代这地火文蕴，强行催发其灵性，助它提前出世。”
“什么？武火？你懂不懂铸造！”
欧冶子闻言，气得胡子都翘了起来∶
“这最后蕴灵关头，最忌讳的就是外力粗暴干扰！你那点气海境的修为掺和进来只会毁了这柄刀！你……”
下一瞬。
他呵斥的话语戛然而止。
秦明伸出手指，对着那地火之上的刀胚遥遥一点。
嗡——
一股神窍真元化作金色丝线，跨越空间，如灵蛇般缠绕刀胚。
欧冶子此生未见的锻造奇景，开始了！
那道金色丝线并非粗暴加热，而是以玄奥韵律轻柔抚摸着刀胚。
它竟是在模拟地火文蕴的独特频率，却以百倍的效率，强行梳理调和着刀胚内部那两种狂暴到极点、彼此冲突的力量！
赤龙牙的阳煞龙炎，万年寒髓玉的彻骨阴寒！
这两股水火不容的力量，在这种神窍级别的真元强制中保之下，开始彼此融合共生！
这哪里还是锻造？
这分明是创生！
是以更高维度的力量对低维度物质规则的强行改写！
在秦明那神窍级真元的疯狂催熟之下，刀胚的剧变肉眼可见。
刀脊暗红血线如岩浆流淌，妖艳欲滴；
刀刃寒光从内敛转为锋芒毕露，似能冻结魂魄！
锵——
一声清越刀鸣自刀身内部骤然响起，仿若雏鸟破壳的第一声啼鸣，充满对这个世界新生的喜悦！
欧冶子彻底被眼前这一幕给镇住了。
他指着那个依旧保持着点指姿势的秦明，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话来。
“你……你小子……你……你究竟是个什么怪物？！”
“这……这种手段……绝不是气海境能做到的！”