诊所里那股混合着尸臭、药味和火油的污浊空气，被林九叔那句“走”字劈开了一道缝。胖子打了个激灵，连滚带爬地扑到陈玄墨身边。他圆滚滚的身子此刻爆发出惊人的力气，双臂从陈玄墨腋下穿过，死命将他从冰冷粘腻的地上拖拽起来。陈玄墨浑身软得像煮烂的面条，左臂裹着的厚厚糯米下，七星印记的阴寒如同跗骨之蛆，丝丝缕缕地往骨头缝里钻，每一次呼吸都扯得心口发闷。他几乎是被胖子半扛半拖着，踉跄着冲出那间散发着死亡气息的“诊所”。
外面天光已经大亮，芳村迷宫般的窝棚区在晨雾中显露出破败杂乱的原形。污水横流的狭窄土路，低矮歪斜仿佛随时会倒塌的棚屋，空气里弥漫着隔夜馊水和廉价烟草混合的怪味。林九叔佝偻着背，走在前面，那件洗得发白、打着深蓝补丁的旧褂子，像一面沉默的旗帜。他脚步不快，却异常稳当，穿行在那些眼神警惕、如同地沟老鼠般匆匆闪过的身影之间，竟无人敢靠近半分。
胖子喘着粗气，汗水混着油污和刚才沾染的蛭虫污血，在他那张圆脸上冲出几道沟壑。他一边架着陈玄墨，一边忍不住频频回头，看向那间被他们抛在身后、低矮污秽的诊所门洞，仿佛那里面随时会冲出吃人的怪物。直到那扇画着扭曲葫芦图案的歪斜木门彻底被杂乱的窝棚遮挡，他才稍稍松了口气，声音带着劫后余生的颤抖和更深的恐惧：“墨哥……那招牌……真是我爹的？”
陈玄墨闭着眼，牙关紧咬，抵抗着左臂传来的阵阵冰寒剧痛，只从鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。那块从剥落墙皮下露出的半块残匾——“王记”——像一块烧红的烙铁，死死烫在他的意识里。鬼手刘的邪术，胖子家族失落的商号招牌，还有那口渗着黑水、藏着裹尸布的古董店库房……一张无形的大网似乎正越收越紧。
“去顺德。”林九叔沙哑疲惫的声音在前面响起，没有回头，像在陈述一个既定的事实，“永昌缫丝厂。那布……源头在那儿。”他抬手，枯瘦的手指指向东南方向，浑浊的老眼里映着穿透晨雾的惨白日光。
胖子一个哆嗦，差点把陈玄墨带倒：“永……永昌？我三叔公醉酒提过！说是我家祖上参过股，后来……后来烧没了！”
没有多余的解释，林九叔只是加快了脚步。胖子咬咬牙，把陈玄墨的胳膊往自己粗壮的脖颈上又架了架，深一脚浅一脚地跟上。逃离芳村的颠簸水路，挤在散发着鱼腥味的破旧渡轮角落，陈玄墨靠着冰冷的船舷，意识在剧痛和阴寒的夹击下昏昏沉沉。胖子抱着那个沾满污秽的蓝布包袱，里面是他们仅剩的铜板和那点可怜的家当，圆脸上写满了惊魂未定和对未知的恐惧，眼珠子却死死盯着浑浊江面，生怕水里冒出什么。
顺德水乡的脉络在眼前铺开，河道纵横交错，乌篷船咿呀往来。空气里少了广州城的喧嚣和污浊，多了水汽的润泽和桑叶的微涩气息。然而，当“永昌缫丝厂”那巨大却破败的轮廓出现在视野尽头时，一股无形的阴冷瞬间攫住了三人。
那早已不是工厂，而是一片被时光和烈火彻底吞噬的废墟。
焦黑的残垣断壁如同巨兽的肋骨，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。几根巨大的烟囱孤零零地矗立着，半截已经坍塌，露出里面锈蚀的钢筋骨架，像被折断的脊梁。坍塌的厂房框架扭曲变形，覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓和爬山虎，如同溃烂的伤疤。一股陈年的、混合着焦糊、霉菌和某种难以言喻的朽败气味，沉甸甸地弥漫在空气中，压得人喘不过气。死寂，绝对的死寂。连聒噪的夏蝉都避开了这片死亡之地。
“就……就这儿？”胖子看着眼前这片巨大的废墟，声音发飘，带着难以置信的惊骇，“三叔公说……烧死了好多人……连个囫囵尸首都找不全……”
林九叔没说话，佝偻的身影径直走向废墟边缘。那里，紧挨着一片被污水浸透、散发着恶臭的烂泥塘，几间低矮歪斜的窝棚挤挨在一起，用破烂的竹席和油毡勉强遮蔽风雨。一个头发花白、蓬乱如枯草的老妪，蜷缩在窝棚门口一张破旧的竹椅上。她身上裹着一件看不出原色的棉袄，即使在闷热的午后也紧紧裹着，枯瘦得像一把干柴。浑浊的眼睛直勾勾地望着前方那片焦黑的废墟，眼珠如同蒙尘的玻璃球，空洞无神，嘴里不停地蠕动着，发出含混不清、如同梦呓般的音节。
“……金线……食人……金线食人……嗬嗬……烧……烧得好……”
胖子下意识地往陈玄墨身后缩了缩，被那老妪身上散发出的、混合着污垢和衰老的浓重暮气熏得皱紧了鼻子。
林九叔走到老妪身前几步远停下，蹲下身，从怀里掏出那个磨得油亮的黄铜烟斗，没有点燃，只是拿在枯瘦的手里。他浑浊却清亮的目光，平静地注视着老妪空洞的眼睛。
“阿婆，”林九叔的声音低沉沙哑，带着一种奇特的韵律，穿透了老妪含混的呓语，“永昌厂……那批金线绣的裹尸布……还记得吗？”
“裹尸布”三个字像一根冰冷的针，猛地刺破了老妪混沌的意识。
她浑身剧烈地一颤！那双空洞浑浊的眼睛骤然收缩，随即爆发出一种无法形容的、混合着极致恐惧和疯狂的怨毒光芒！她猛地从破竹椅上挺直了佝偻的背脊，枯瘦如鸡爪的手指死死抠住竹椅边缘，指甲几乎要嵌进竹篾里。喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱漏气般的嘶吼，口水不受控制地从歪斜的嘴角流淌下来。
“布！鬼布！金线……是活的！咬人！咬人啊啊——！”她尖利地嘶叫起来，声音刮擦着人的耳膜，“烧！烧死他们！烧光！食人金线……一个都跑不掉！跑不掉！嗬嗬嗬……”
癫狂的嘶吼在死寂的废墟边缘回荡，惊飞了远处泥塘里几只觅食的水鸟。胖子吓得脸色发白，死死抓住陈玄墨的胳膊。
就在这时，癫狂中的老妪突然剧烈挣扎起来，裹在身上的破旧棉袄滑落了一角，露出同样干枯、布满老年斑的手臂和一小截内衬的袖口。
陈玄墨的瞳孔骤然收缩！
那袖口的内衬布料，是一种早已褪色、近乎发白的暗黄粗麻。就在那脏污的袖口边缘，赫然用丝线绣着一圈极其细密的经文！那经文弯弯曲曲，结构奇诡，在昏沉的光线下透着一股难以言喻的邪异感。
是《往生咒》！而且，他一眼就认出了那个被篡改的关键位置——“度一切苦厄”中的“苦厄”二字！那扭曲的笔画像两条纠缠的毒蛇，与他从古董店库房那块裹尸布上看到的，**一模一样**！
寒意瞬间顺着脊椎爬满全身！这绝非巧合！
林九叔显然也看到了。他浑浊的眼底闪过一丝了然，却依旧平静。他缓缓伸出手，不是去触碰那癫狂的老妪，而是用枯瘦的手指，轻轻拂开挡在胖子身前的陈玄墨。
这个细微的动作，让老妪那双疯狂怨毒、死死盯着废墟的眼睛，下意识地转向了被推到前面的胖子。
胖子那张圆滚滚、沾满油汗和灰尘、此刻写满了惊恐和茫然的脸，毫无遮拦地落入了老妪的视野。
时间仿佛在这一刻凝固了。
老妪疯狂扭动的身体猛地僵住！喉咙里那含混怨毒的嘶吼戛然而止！她浑浊得如同蒙尘玻璃球的眼睛，死死钉在胖子那张脸上，瞳孔深处仿佛有某种沉睡了几十年的东西，被这突如其来的熟悉感狠狠撕裂、惊醒！
那是一种怎样的眼神？极致的惊愕、难以置信、随之而来是滔天的怨恨和一种深入骨髓的、被彻底背叛的疯狂！
“阿——强——！！”
一声凄厉到不似人声的尖嚎，如同淬了毒的利刃，狠狠撕裂了废墟边缘的死寂！那声音里蕴含的怨毒和痛苦，让陈玄墨和林九叔都瞬间头皮发麻！
老妪枯瘦的身体爆发出难以想象的力量，如同从地狱里爬出的复仇恶鬼，猛地从破竹椅上弹了起来！她布满污垢、留着长指甲的枯瘦双手，如同鬼爪般，带着一股腥风和刻骨的恨意，不管不顾地朝着胖子那张惊骇欲绝的圆脸狠狠抓去！
“你个死佬！点解仲唔死？！点解留低我一个？！点解唔同我死埋一齐啊？！（你个死鬼！为什么还不死？！为什么丢下我一个人？！为什么不和我一起死啊？！）”
胖子魂飞魄散！他做梦也想不到这疯婆子会突然暴起，目标还是自己！那枯瘦的爪子带着一股浓烈的老人味和死亡气息，眼看就要抓破他的眼皮！巨大的恐惧让他脑子一片空白，只来得及发出一声变了调的怪叫，肥胖的身体爆发出逃命的本能，猛地向后一仰，双脚在地上乱蹬，连滚带爬地向后躲闪。
“我……我唔系阿强啊！阿婆！睇清楚！睇清楚啊！（我不是阿强啊！阿婆！看清楚！看清楚啊！）”胖子一边手脚并用地往后蹭，一边带着哭腔用蹩脚的粤语嚎叫，脸上肥肉乱颤，汗如雨下。
陈玄墨心头剧震！阿强？这名字……胖子那早逝的父亲，小名似乎就叫“阿强”！这疯癫的老妪，竟是胖子的……
就在这电光火石、胖子即将被那枯爪抓中的刹那，林九叔动了！
他并未直接阻拦那状若疯虎的老妪，而是手腕一抖，一直握在手中的黄铜烟斗快如闪电，带着一股沉凝的劲风，精准无比地敲在老妪那只抓向胖子的手腕内侧！
“啪！”
一声并不响亮却异常清晰的脆响。
老妪的动作猛地一滞，如同被无形的绳索捆住。她那只枯爪停在离胖子鼻尖不到三寸的地方，剧烈地颤抖着，浑浊的眼睛里疯狂与痛苦交织，喉咙里发出野兽般的“嗬嗬”声。
林九叔枯瘦的手指已经搭上了老妪另一只手的脉门，动作看似轻缓，却蕴含着不容抗拒的力量。他浑浊的目光紧锁着老妪那双混乱痛苦的眼睛，声音低沉而清晰，每一个字都带着奇特的韵律，试图穿透那层癫狂的迷雾：
“佢唔系阿强。阿强早走咗。佢系王富贵，系阿强个仔。（他不是阿强。阿强早走了。他是王富贵，是阿强的儿子。）”
“王……富贵？”老妪浑浊的眼珠剧烈地转动着，死死盯着近在咫尺、吓得面无人色的胖子，嘴里反复咀嚼着这个陌生的名字。那刻骨的怨毒似乎被这个名字带来的巨大冲击搅乱了，疯狂与一种更深的迷茫在她脸上交替闪现。她的身体依旧绷紧，如同拉满的弓弦，那只被烟斗压住的手腕剧烈颤抖。
突然，她像是被什么更强烈的情绪击中，布满褶皱的脸上肌肉扭曲，浑浊的眼泪毫无征兆地大颗大颗滚落下来，混合着脸上的污垢，冲出道道泥痕。那只停在胖子面前、枯瘦如柴的手，颤抖着，极其缓慢、极其艰难地向上抬起，似乎想触碰胖子的脸颊，又带着无法消弭的恐惧和迟疑。
“阿……阿强……个仔？”她的声音嘶哑破碎，带着一种无法言喻的悲怆，“点解……点解咁似……点解……”
就在这悲怆弥漫、紧绷气氛稍缓的瞬间——
异变再生！
老妪那只抬起的手，袖口滑落，露出了更多内衬上绣着的、那篡改过的《往生咒》经文。尤其是那扭曲的“苦厄”二字，在昏沉的光线下，如同被唤醒的毒蛇，骤然亮起一丝极其微弱、却带着不祥血色的幽光！
“呃啊——！”
老妪猛地发出一声凄厉的惨嚎！仿佛有无数根无形的烧红钢针狠狠刺入她的身体！她整个佝偻的身躯如同被电击般剧烈抽搐起来，眼睛瞬间翻白，嘴角溢出带着血沫的白涎！那只抬起想触碰胖子的手，五指猛地痉挛蜷曲，指甲瞬间变得青黑，带着一股腥风，以更快的速度、更狠的力道，再次狠狠抓向胖子的咽喉！这一次，目标明确，带着玉石俱焚的凶戾！
“小心！”陈玄墨厉喝，强忍左臂剧痛，猛地将吓傻的胖子往后一拽！
几乎同时，林九叔眼中寒光一闪！搭在老妪脉门上的枯瘦手指骤然发力，如同铁钳般扣紧！另一只握着铜烟斗的手闪电般上抬，烟锅精准无比地顶在老妪抓来的手腕“内关穴”上！
“噗！”
一声闷响，如同钝器击打朽木。
老妪前扑的势头被硬生生止住，那只青筋毕露、指甲青黑的枯爪停在半空，距离胖子的脖子只有毫厘之差！剧烈的抽搐停止了，她翻白的眼睛死死瞪着虚空，身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒下去，被林九叔枯瘦却稳如磐石的手臂托住。
窝棚前死一般寂静。只有胖子粗重如牛的喘息声和远处泥塘水鸟的聒噪。
林九叔缓缓将昏迷过去的老妪放回那张破竹椅上，动作带着一种难以言喻的沉重。他枯瘦的手指拂过老妪滑落的袖口，将那绣着邪异咒文的暗黄粗麻布料展露在陈玄墨眼前。那扭曲的“苦厄”二字，血色幽光已然黯淡，却依旧透着深入骨髓的邪异。
“金线食人……”林九叔的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他抬头，浑浊却锐利的目光扫过眼前这片巨大的焦黑废墟，又落在陈玄墨苍白惊悸的脸上，“裹尸布上的咒……是活的。缠上谁，就食尽谁的阳寿气运，至死方休。”
他的目光最后落在陈玄墨那只被厚厚糯米包裹着的左手上，声音沉得如同压上了整片废墟的阴影：
“你手上那七星印……就是它咬下的第一口。”