“袭击”事件后，据点陷入了一种表面的平静，但水下暗流汹涌。零对事件的“调查”草草收场，结论指向AGco的一次针对性渗透，但王恪能感觉到，那无处不在的冰冷注视感，比以往任何时候都更强烈、更富探究性。伊森则似乎将全部精力投入到了对王恪更高强度的“训练”中，美其名曰“应对未来更严峻的挑战”。
训练场被模拟成各种极端环境：引力异常区、能量乱流带、心智干扰场。伊森不再是那个游刃有余的指导者，而是变成了一个苛刻到极致的教官。他的指令精准、无情，每一次对抗都逼向王恪的绝对极限。王恪的身上不断添加着新的伤口，但又总能在极短的时间内，在某种无形的“滋养”下快速愈合，甚至变得更强。他的格洛菲斯之力愈发凝练，对能量的微观操控能力以惊人的速度提升，甚至开始能模糊地感知到周围空间规则的“纹理”。
“不够！再快！你的‘钥匙’本质不是让你当个高级步兵！是让你撬动规则！”伊森在一次模拟对抗中，险之又险地避开王恪凝聚出的、足以斩断合金的能量刃，声音带着前所未有的严厉，眼中却燃烧着一种近乎狂热的光芒，“感受它！共鸣它！别用蛮力，用你的‘存在’去影响它！”
王恪咬牙，将意识沉入体内那股奇特的共鸣力中。这一次，他不再试图用力量去“撞击”伊森布下的空间屏障，而是尝试着去“理解”其结构，去“寻找”其最细微的振动节点。渐渐地，他“看”到了——那屏障并非铁板一块，而是由无数流动的能量线和规则弦编织而成。他福至心灵，将力量凝聚成一丝极细的尖针，对准一个不断变幻的、脆弱的节点，轻轻一“点”。
啵——！
一声轻响，坚固的空间屏障如同被刺破的气泡，瞬间瓦解。
伊森眼中爆发出难以抑制的赞赏，但那赞赏深处，却是一丝如愿以偿的冰冷。“很好！就是这样！记住这种感觉！这才是你真正的力量！”
王恪喘息着，心中却没有多少喜悦。这种成长速度太快了，快得不正常。每一次濒临极限，总有一股温和却强大的力量不知从何处涌来，修复他的损伤，推动他的瓶颈。这感觉……不像修炼，更像是在被某种外力强行“灌注”和“催熟”。而且，伊森对他“钥匙”能力的开发方向，带着极强的目的性——全是针对“破解”、“瓦解”、“穿透”各种形式的禁锢与防御。
更让他不安的是伊森的态度。那种急切，那种仿佛在赶时间的焦虑，与他平时玩世不恭的模样判若两人。一次高强度训练后，伊森递给他一支高浓缩能量剂，看着他喝下，忽然用一种近乎叹息的语气说：“菜鸟，时间不多了。你必须尽快……达到‘标准’。”
“什么标准？”王恪警觉地问。
伊森却立刻恢复了常态，扯了扯嘴角：“能在‘园丁’那种存在手下活下来的标准呗。难道你想再被当成标本抓回去？”
理由合理，但王恪心中的疑云却越来越重。他开始更加仔细地观察伊森。他发现，伊森在极度专注时，眼神会变得异常深邃空洞，仿佛在透过他看向某个更遥远的目标。偶尔，在他成功突破某个难点时，伊森嘴角会闪过一丝转瞬即逝的、不符合“同伴”身份的、类似于……工匠完成关键步骤时的满意。
怀疑的种子一旦种下，便会疯狂生长。
真正的裂痕，出现在一次模拟潜入“本源殿堂”外围哨站的任务中。他们遭遇了强大的规则陷阱，陷入重围。伊森为了保护王恪，被一道蕴含“存在抹消”特性的光束擦中左臂。按照常理，这种伤势会立刻导致肢体结构崩解。
然而，在王恪目眦欲裂的惊呼中，伊森只是闷哼一声，受伤部位的“组织”迅速化为流动的数据光点，又在千分之一秒内重新凝聚，完好如初！虽然整个过程快得几乎无法捕捉，但王恪凭借刚刚提升的、对规则和能量异常敏锐的感知，清晰地捕捉到了那一瞬间的异常！
那不是生物体的再生！那是……信息的重组和实体的再构成！
伊森似乎也意识到失态，立刻解释道：“一种……高阶的细胞再生技术，代价很大。”但他的眼神，有一丝难以察觉的慌乱。
王恪没有戳破，只是默默将震惊与寒意压在心底。他开始有意识地，在训练中“藏拙”，故意在某些环节表现得不尽如人意，或者对力量的掌控出现“不稳定”的波动。他想看看伊森的反应。
结果让他心凉。每当他“表现不佳”时，伊森虽然会斥责，但那种失望背后，是一种“进度未达预期”的焦躁。而当他“偶然”展现出超出预期的、尤其是与“破解规则”相关的能力时，伊森眼中闪过的，是毫不掩饰的狂喜和迫不及待。
他们之间，那看似牢固的同伴羁绊，布满了蛛网般的裂痕。王恪几乎可以确定，伊森的目的绝不单纯。他就像一件正在被精心打磨的武器，而伊森，就是那个急于将他开刃的……铸剑师。
训练的最后阶段，伊森启动了一个前所未有的复杂模拟程序——一个不断自我进化、拥有近乎“本源殿堂”防御级别的数据迷宫。
“这是最后的试炼，菜鸟。”伊森的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是兴奋，还是紧张？“突破它，你就有资格……面对真正的‘舞台’了。”
王恪站在迷宫的入口，感受着其中传来的、令人心悸的规则压迫感。他知道，这不仅仅是一场试炼。这很可能是一个关键的节点，一旦突破，某些事情将无可挽回地发生。
他回头看了一眼伊森。伊森的脸上，是鼓励，是期待，但王恪却仿佛看到了一张精心编织的无形之网，正在向他缓缓收紧。
他深吸一口气，迈步踏入了迷宫。无论前方是什么，他都必须去面对。因为只有闯过去，才有可能看到这盘棋局的真相。