北极的风，像无数把冰冷的刀子，刮过陈凡苍白的脸颊。
“零号”湮灭后，那股令人窒息的贪婪能量已经消散，但整个地区的能量场，却像一具被抽干了灵魂的躯壳，死寂而空洞。海面上，那些被吸干能量的巨大冰山，如同远古巨人的墓碑，静静地漂浮着，无声地控诉着刚刚发生的那场浩劫。
陈凡悬浮在半空中，每一次呼吸，都牵动着体内翻江倒海的剧痛。引爆“生命源晶”所带来的反噬，远比他想象的要严重。他的神魂，像是被硬生生撕开了一道口子，守护之力在经脉中运转得无比滞涩，如同一条即将干涸的河流。
他盘膝坐下，顾不上疗伤，而是先将自己的神念，沉入了这片被彻底摧毁的生态系统中。
他必须确认，“零号”是否真的被彻底净化了。
在他的感知中，那股纯粹的“收割”特性，已经消失得无影无踪。然而，这片海域的生命脉动，已经彻底断裂。在未来的数百年，甚至上千年里，这里都将是一片不毛之地。
这就是代价。
在一片狼藉的冰层之下，他找到了一丝极其微弱的、几乎即将消散的能量残留。那是“零号”在核心过载湮灭前，被生命能量冲刷出来的一小块核心数据碎片。
陈凡小心翼翼地，用自己仅存的守护之力，将其包裹起来，收入怀中。
这不仅仅是一块数据，这是“伪光”的样本，是“收割者”科技与地球邪能结合后产生的畸形产物。研究它，就等于是在研究敌人。
做完这一切，他才终于松了口气，开始全力运转功法，修复着体内那几乎崩溃的经脉。
就在此时，通过“盖亚之盾”网络，全球的讯息，如同潮水般涌入他的脑海。
GSc总部的反应，快得令人心寒。
他们召开了一场全球直播的新闻发布会。发言人言辞恳切，表情沉痛，将这场灾难定性为“一次勇敢的、但最终失控的探索性实验”。
他们承认了詹姆斯将军的“鲁莽”，并宣布已将其暂时解除职务，接受内部调查。
然而，在报告的后半段，话锋一转。
“……在实验失控的关键时刻，守护者陈凡先生的介入，虽然最终阻止了事态的进一步恶化，但其采用的、超出我们理解范围的‘净化’手段，也导致了不可控的能量过载，最终造成了实验体的彻底湮灭，以及……北极地区不可逆的生态灾难。我们为所有在此事件中牺牲的人员，以及被波及的环境，表示最深切的哀悼。”
一番话，将责任，巧妙地分成了两半。
一半，是詹姆斯将军的“鲁莽”。
另一半，则是陈凡的“过度干预”和“破坏性手段”。
他们将自己，从一个始作俑者，塑造成了一个同样无辜的、被波及的“受害者”。
陈凡看着屏幕上那张巧舌如簧的脸，心中没有愤怒，只有一片冰冷的、彻骨的寒意。
他明白了。
GSc，这个庞大的、以人类精英自居的组织，已经从根子上烂掉了。他们的谨慎派，在激进派的裹挟和官僚体系的掣肘下，根本无法形成有效的力量。而他们的激进派，虽然暂时受挫，但势力依旧盘根错节，甚至可能将詹姆斯的“牺牲”，视为一次宝贵的“献祭”，一次为“伪光”道路献上的祭品。
指望他们，无异于与虎谋皮。
陈凡缓缓地闭上了眼。
他回想着“生命源晶”那璀璨的光芒，回想着它在净化“零号”时那浩瀚如海的生命气息。那是灵汐族赠予的、整个深海秘境的“心脏”，是地球最本源的生命精华。
如今，为了清理一个由人类自己制造的垃圾，他几乎将其耗尽。
而真正的威胁，“收割周期”的宇宙潮汐，还在三到五年后，静静地等待着。
他拿什么去抵挡？
用GSc那些冰冷的、随时可能背叛的钢铁吗？用那些效率低下、需要漫长“培育”的“灵能科技”吗？
不够，远远不够！
他必须，拥有一支完全由自己掌控的、忠于“守护”这一唯一使命的力量。他必须，找到能够替代、甚至超越“生命源晶”的，新的力量源泉。
陈凡，猛地睁开了双眼。
那双因重伤而略显黯淡的眸子里，重新燃起了一簇火焰。那不是愤怒，而是一种……破釜沉舟的决意。
他拖着伤痕累累的身体，联系了远在百慕大的夜莺和周宇。
“我没事。”他第一句话，便让两人悬着的心，放了下来。
“陈凡，GSc那帮混蛋！”周宇的声音，充满了愤怒。
“别理会他们。”陈凡打断了周宇的话，“从现在起，他们只是噪音。周宇，我需要你，动用星晨集团所有的资源，以最高保密级别，开始执行‘方舟’计划。”
“‘方舟’计划？”
“对。我们需要一个完全独立于GSc、甚至独立于所有国家之外的、真正的后方基地。地点、设计、能源，你来主导，我提供技术支持。我们要为自己，也为真正的盟友，准备一艘能够抵御末日洪水的方舟。”
“夜莺，”陈凡的声音，转向了另一边，“我需要你，开始整合所有我们能够信任的力量。华清风、古城的传承者、甚至那些被GSc排挤的、心存正义的古老家族。告诉他们，一个全新的‘守护者联盟’，正在筹备。我们不再需要谁的授权，我们只为了守护地球本身。”
两人都从陈凡那不容置疑的语气中，感受到了一种前所未有的、开天辟地的气势。他们郑重地应下。
做完这一切，陈凡深吸一口气。
他伸出手，将那块从“零号”残骸中收集的数据碎片，放在了掌心。然后，他调动起自己最后的一丝神念，注入其中。
他不是在解析它，而是在用它作为“信标”，向着一个遥远而深邃的方向，发出了一个充满了敬意与恳求的呼唤。
“灵汐族的长老……我，需要你们的智慧。”
他知道，这或许徒劳无功。但“生命源晶”的线索，必须从源头寻找。
做完这一切，陈凡终于支撑不住，再次喷出一口鲜血，气息萎靡到了极点。
他缓缓地落在一片巨大的、死寂的冰山之上，抬头仰望着北极那片被极光映照得诡异的天空。
他输了“生命源晶”，输掉了与GSc之间最后一点信任，输掉了自己强大的根基。
但他，却赢回了一个最清晰的认知，和一条全新的、只属于自己的道路。
从今天起，他不再是任何人的“合作者”或“武器”。
他，是“守护者联盟”的基石，是人类文明在黑暗宇宙中，那最后一缕……不肯熄灭的破晓之光。