“曙光前哨”的成立，为在黑暗中摸索的人们点燃了一簇希望的火焰。然而，火焰的燃烧，需要燃料。
联盟面临的第一个，也是最严峻的难题，如同一座无形的大山，压在了所有人的心头。
在基地的中央会议室，巨大的全息屏幕上，正显示着一组令人心惊肉跳的数据。
“‘灵能防御阵列’的日常维护，每周需要消耗相当于三万吨标准煤的等效生物能量。如果进入一级战备状态，这个数字将呈几何级数增长。”星梭那毫无感情的电子音，在寂静的会议室中回响，“而我们现有的能量储备，包括碧落岛提供的灵药和深海灵藻，最多只能支撑阵列高强度运转……72小时。”
72小时。
这个数字，像一记重锤，狠狠地敲在每个人的心上。
“生命源晶”的损耗，是联盟无法承受之重。它如同神话中的“息壤”，珍贵而不可再生。指望它来对抗即将到来的“收割者”潮汐，无异于杯水车薪。
“难道，我们真的只能回到GSc那种冰冷的科技老路上去？”周宇的声音，充满了无力感。
“不行。”陈凡的声音，虽然因伤势而略显沙哑，但语气却无比坚定。“一旦我们依赖上那种掠夺性的能量，我们就会变成另一个GSc，甚至……变成另一个‘零号’。那将是对‘守护’二字的背叛。”
会议室陷入了死寂。所有人都明白陈凡话中的道理，但现实，却像一把冰冷的刀，抵在了他们的喉咙上。
就在这时，一直沉默不语的华清风，缓缓地，从怀中取出了一本用某种不知名兽皮制成的、残破不堪的古籍。
“或许……老夫这里，有一条路。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了那本古籍上。古籍的封面，没有名字，只有几个用古老篆文写成的、几乎无法辨认的符号。
“这是《万川归墟录》的残卷。”华清风的眼神，带着一丝敬畏与凝重，“是我华家先祖，在远古守护者文明末期，偶然记录下的一手资料。”
他缓缓地翻开书页，那泛黄的纸页上，绘制着一幅幅令人心悸的地理图谱。
“据记载，在地球的板块交界处，存在着一些被地脉之火日夜灼烧的深海裂谷。其中最深的一处，被上古先民称为——‘地脉核心’。”
“那里，是地球的‘锻造炉’。地心最纯粹的火之能量，与最原始的土之能量，在那里相互交融、碰撞。在这种极端环境下，会孕育出一种特殊的矿物——‘灵煅晶’。”
华清风的描述，让在场的所有人，都屏住了呼吸。
“‘灵煅晶’的纯粹度，远不及‘生命源晶’，它不具备那种与生命共鸣的特性。但是，它的能量通导性极佳，对各种能量的兼容性极强，最重要的是……它可以被大规模地‘培育’和‘开采’！”
“如果能够得到它，我们就可以为‘曙光前哨’构建一个稳定而强大的能量供应系统，甚至可以为未来的盟友，提供标准化的能量武器！”
这个发现，如同一道划破长夜的闪电，让所有人都看到了希望的曙光。
然而，华清风的下一句话，又将这丝希望，拉回了残酷的现实。
“但是，《万川归墟录》中也明确记载，‘地脉核心’的环境极端到超乎想象。那里的高温，足以瞬间融化最坚固的合金，巨大的压力，能让空间本身都产生褶皱。更重要的是，那里……有‘原住民’。”
“一头被称为‘熔岩领主’的、由地心之火和万钧巨岩共同孕育的、活了不知多少万年的地底原生生物，一直守护着那片圣地。自上古以来，无数试图染指那里的强者，都有去无回。‘地脉核心’，也因此，成了传说中的禁忌之地。”
会议室，再次陷入了沉默。
“熔岩领主”……光是听这个名字，就能感受到那股毁天灭地的威势。
“我去。”
陈凡，打破了沉默。他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
所有人的目光，都集中在了他的身上。他的脸色依旧苍白，气息也远未恢复巅峰。
“不行！”夜莺第一个站出来反对，她的声音，带着前所未有的坚决，“你的伤还没好！‘地脉核心’那种地方，你现在的状态去，就是送死！”
“夜莺说得对。”华清风也眉头紧锁，“陈凡小友，此事不能冲动。我们再从长计议。”
“没有时间了。”陈凡摇了摇头，他的目光，扫过在场的每一个人，“‘收割者’不会等我们养好伤，GSc的‘水蛭’计划，恐怕也已经悄然启动。我们每多犹豫一天，未来的风险就增大一分。”
他站起身，目光如炬。
“‘地脉核心’我必须去。这不仅是为了寻找资源，更是为了向联盟证明，我们有能力去挑战那些看似不可能的困难。这是信心的建立，也是力量的彰显。”
他转向夜莺，眼神变得柔和了一些：“夜莺，我知道你担心我。但这次，我需要你的帮助。你的隐匿能力和刺杀技巧，在那种极端环境下，可能比我的正面硬撼更重要。我需要你做我的后盾。”
夜莺看着陈凡那双写满了决心的眼睛，嘴唇动了动，最终，所有反对的话，都化作了一声重重的叹息。她知道，她改变不了他的决定。
“……好。我跟你去。”她沉声说道，“你活，我活。你死，我陪你。”
陈凡又看向华清风。
“清风前辈，我需要你的帮助。”
华清风叹了口气，从袖中，取出了一套由三十六枚温润玉符构成的阵盘。
“这是‘三才离火阵’，是我华家秘传的顶级避火阵法。虽然无法完全抵御‘地脉核心’的地心之火，但至少能为我们争取到一些喘息和行动的时间。你带上它，或许……能有一线生机。”
陈凡郑重地接过那套沉重的玉符，向华清风深深一躬。
“谢谢前辈。”
他不需要再问其他人。他知道，星梭会为他规划出最安全的路线，周宇会为他准备好一切后勤支援，而那些隐居的宿老们，也会在后方，为他提供所有可能的智囊支持。
这，就是联盟。
一个目标，万众一心。
三天后，在“曙光前哨”的秘密机库中，一艘经过特殊改造、代号“熔岩钻探者”的深潜器，静静地等待着。
它的外壳，融合了星辰集团最耐高温的合金和碧落岛的某种韧性材料。内部，则被华清风的“三才离火阵”玉符，布下了一个层层叠叠的守护法阵。
陈凡和夜莺，站在深潜器前。
他们的身后，是周宇、华清风，以及通过屏幕远程注视着他们的所有盟友。
没有过多的言语，只有眼神的交汇，和无声的嘱托。
陈凡和夜莺，对视一眼，一同登上了深潜器。
随着舱门缓缓关闭，“熔岩钻探者”号，无声地滑出基地，如同一支射向地心深处的利箭，朝着那片位于太平洋板块交界处的、充满了未知与死亡的深海裂谷，疾驰而去。