山东沂蒙山区，赵家村。
晨光熹微，赵铁柱就和村长一起，骑着借来的二八大杠自行车，颠簸在通往公社的土路上。一路上，村长吧嗒着旱烟，给赵铁柱讲着现在办事的规矩和门道。
“铁柱啊，现在虽说包产到户了，可这建房批地，还是得公社点头。宅基地证明、用料审批、人工调配…一道道手续哩。”老村长吐着烟圈说道。
赵铁柱点点头：“俺明白，三爷爷。该咋办就咋办，该花的钱俺花，就是希望能快点儿，眼看天越来越热了，俺娘住那老房子遭罪。”
到了公社，果然如老村长所说，办公室跑了好几个，表格填了一摞，各个部门都要盖章。办事员们看着这个穿着旧军装、身材魁梧、眼神锐利的陌生汉子，都有些好奇和谨慎。流程走得不算快，但也没故意卡着。
在一个办公室里，赵铁柱注意到墙上贴着一张“支援乡村教育建设”的倡议书。他心中一动，趁着一个间隙，找到负责文教卫的公社干部，悄悄塞过去一个信封，里面装着五百元钱。
“领导，俺是赵家村的赵铁柱，刚复员回来。看到咱公社小学也挺不容易的，这点钱是俺一点心意，给娃娃们买点书本铅笔啥的，千万别推辞。”赵铁柱说得诚恳，语气带着军人特有的直爽。
那干部捏着厚厚的信封，愣了一下，随即脸上笑开了花：“哎呀！赵铁柱同志！你这思想觉悟真高！我代表公社小学的孩子们谢谢你了！你放心，你这建房手续，我们特事特办，尽快给你批！”
果然，钱不是万能的，但在很多时候却能极大地提高效率。原本可能需要拖上个把月的手续，在一个星期内就奇迹般地全部办妥了。老村长拿着那张盖着红彤彤公章的批复文件，感慨道：“还是铁柱你有办法啊！”
手续跑下来的同时，赵铁柱也没闲着。他在老村长的帮助下，开始张罗建房的具体事宜。
他先是请来了附近几个村最有名的泥瓦匠、木匠头儿，好酒好菜招待，谈好了工钱和工期（工钱比市价高出一成，要求就是快和好）。然后又去县里的砖瓦厂、木材厂订好了材料，交了定金，约定好时间送货。
他还特意买了好几袋精白面、几十斤猪肉、好几条“大前门”香烟和几箱本地烧酒回来，对母亲说：“娘，到时候干活师傅们辛苦，伙食不能差。烟酒也得备上，让人家干活有劲。”
赵母看着儿子把事情安排得井井有条，既高兴又心疼钱：“你这孩子…哪能这么花…” “娘，钱挣来就是花的。把事办好，让大家伙儿都高兴，这钱就花得值。”赵铁柱笑着安慰母亲。
他又让母亲去村里找几个手脚麻利、做饭好吃的妇人，到时候专门负责给匠人们做饭。赵母人缘好，很快就把人找齐了。
除了房子的事，赵铁柱还有两件“私事”。一件是他开始通过各种渠道，悄悄联系以前部队侦察营还活着的退伍老兵。他记得那些战友，个个都是身怀绝技的兵王，捕俘、格斗、爆破、侦察、驾驶…样样精通。但现在很多都和他之前一样，回到老家，生活困顿，一身本事无处施展。他写信或者托人带话，内容很简单： “俺赵铁柱现在跟了个好老板，在美国，缺信得过的硬手。待遇极高，但有风险。有兴趣的，给个回话。”
另一件“私事”就更让他头疼了——相亲。赵母眼看儿子出息了，房子也要盖起来了，抱孙子的心思就活络了，开始张罗着托媒人介绍姑娘。这几天，赵铁柱已经见了两个邻村的姑娘了，一个腼腆得不敢抬头，另一个倒是大方，可问的都是美国啥样、能挣多少钱，让赵铁柱浑身不自在。他每次都只能硬着头皮应付，心里想的却是纽约的枪林弹雨和老板交代的任务。
……
北京，陈志远的日子同样忙碌而紧张。
白天，他继续骑着自行车，穿梭于北京城郊的各个角落，按照名单上的地址，寻找那些牺牲战友的遗属，将“战友互助金”一笔笔送出去。每一次送达，都是一次心灵的洗礼，让他更加坚定。
晚上，他则回到招待所，仔细研读上级领导交给他的“人才库”备选档案。这些档案来自各个特殊领域的退役人员，内容详实，但名字和敏感单位都做了处理，只用代号和能力描述。
灯光下，陈志远眉头紧锁。选拔标准极其严苛：第一，也是最重要的，必须是绝对的政治可靠，对国家和组织忠诚不二。这一点是底线，没有任何商量余地。因为一旦出现一个叛徒，不仅会连累整个团队，更会危及周陌这条极其宝贵的“线”，后果不堪设想。他至今还记得，刚跟周陌到纽约没多久，FbI就以核查身份为由上门盘查，虽然被周陌动用格林教授和洪门的关系巧妙化解，但也给他们敲响了警钟。
第二，才是军事技能过硬，最好还拥有其他实用技能，能够适应海外复杂环境，并且有潜力融入周陌的团队。
他和负责此事的领导反复讨论、筛选、评估。 “这个代号‘山鹰’的，狙击技能顶尖，但性格太孤僻，不易合群，pass。” “这个‘地雷’，爆破专家，但家庭负担太重，容易被人拿捏，风险高。” “这个‘百灵鸟’，通讯和密码高手，女性，心思细腻，但体能和格斗是短板…”
一个个方案被提出，又被否定。选择范围其实并不大，既要顶尖，又要可靠，还要愿意并且适合去海外工作。
最终，经过层层筛选和激烈讨论，目标锁定在了两个人选上。
领导指着两份档案：“我看，这两个目前来看最合适。一个是汽车兵出身，代号‘骆驼’。你别小看汽车兵，他是给首长开车的，驾驶技术没得说，全军大比武拿过名次的。关键是心理素质极好，遇事冷静，而且因为岗位特殊，反侦察意识强，政治上也绝对可靠。还会简单的车辆维修，英语也会几句简单的。”
陈志远点点头，汽车兵，尤其是首长的专职司机，确实都是精挑细选出来的，各方面素质都很过硬，而且不显山不露水，很适合做保镖和支援工作。
领导又指着另一份：“另一个是炊事兵，代号‘灶王爷’。” “炊事兵？”陈志远愣了一下。
“对，可别小看炊事班。”领导笑了笑，“这小子可不是一般的炊事兵。他是在边防特种大队炊事班！军事技能一点不差，枪法、格斗、野外生存都很厉害。最主要的是，有一手绝活，能利用极其有限的材料做出美味佳肴，还能鉴别常见毒素。心思活络，人缘好，适应能力强。政治上也经过考验。”
陈志远仔细看着“灶王爷”的档案，眼睛渐渐亮了起来。这样一个看似普通却身怀多项技能，既能保障后勤又能参与行动，而且性格开朗易于融入团队的人，确实是难得的人才。
“好！就他们俩了！”陈志远最终拍板，“人数不多，目标小，技能互补，也符合老板那边目前的需求。立刻启动接触和审查程序吧，尽快确定他们的意愿和家庭安置情况。”
“嗯，我马上安排。”领导收起档案，“志远，你这次任务完成得很好。记住，宁缺毋滥，安全第一。”
陈志远郑重地点点头。