身后是屠戮者沉重而迅捷的脚步声，如同死神的倒计时，每一步都震得地面上的碎岩簌簌作响。它们已经完全突破了障碍，冲进了岩洞，多管能量炮台旋转着，冰冷的扫描光束瞬间锁定了正在冲向黑色巨门的里克和状态明显虚弱的星旅者-7。
没有警告，没有停顿。杀戮是它们唯一的指令。
炽热的能量束如同暴雨般倾泻而来，交织成死亡的火网，覆盖了里克和星旅者-7所有可能的闪避路线！
里克感到背后的汗毛倒竖，死亡的阴影瞬间将他笼罩。他几乎能感受到能量束灼烧空气带来的焦糊味！
就在这千钧一发之际！
星旅者-7猛地将里克推向黑色巨门的方向，同时它自己强行扭转身体，面对弹幕。它胸腔那颗已然暗淡的能量核心爆发出最后一股不屈的微光，一道比之前薄得多、范围也小得多的扭曲力场瞬间展开，勉强护住了它自身和里克的后背！
噗！噗！噗！
密集的能量束轰击在扭曲力场上，大部分被偏转、湮灭，但仍有少数穿透了这层脆弱的防御！
里克感到背后仿佛被重锤连续击中，防护服的系统发出刺耳的破损警报！巨大的冲击力将他像断线风筝一样砸向前方的黑色巨门！
而星旅者-7则被爆炸的火光完全吞没！它的身体被炸得向后抛飞，重重地撞在黑色的门扉上，体表的微光几乎彻底熄灭，三个光学传感器也变得极度暗淡，仿佛风中残烛。
“星旅者！”里克咳出一口血沫，挣扎着想爬起来。他的后背剧痛，防护服有多处破损，冰冷的空气和有害气体正在渗入。
那两台屠戮者已经迈着无可阻挡的步伐冲过了半个岩洞，它们的炮台再次充能，致命的红点再次聚焦而来！它们没有任何情绪，只有冰冷的执行效率——清除所有异常目标。
完了！这是里克脑中唯一的念头。他们根本来不及打开这扇看起来就坚不可摧的大门。
就在这时，被他撞到、以及星旅者-7撞上的黑色巨门，突然有了反应！
门上那些复杂流淌的微光符文，仿佛被某种力量激活，猛地亮了起来！尤其是被里克胸口撞击的位置和被星旅者-7核心触碰的位置，两个复杂的符号如同烧红的烙铁般发出炽热的光芒！
嗡——！
一声低沉却蕴含着无上威严的嗡鸣响彻整个洞窟！一道淡蓝色的、半透明的能量屏障瞬间以巨门为中心展开，如同一个倒扣的碗，将里克和星旅者-7笼罩其中！
砰砰砰！
屠戮者的第二轮齐射猛烈地轰击在淡蓝色屏障上，却只激起一圈圈剧烈的涟漪，屏障巍然不动，甚至连声音都被吸收了大半！
两台屠戮者似乎停顿了一下，它们的处理系统显然无法理解这突然出现的、防御力惊人的屏障。它们再次开火，持续射击，能量束如同雨打芭蕉般落在屏障上，除了制造出更多的能量涟漪外，毫无作用。
安全了？暂时安全了！
里克瘫坐在屏障内，大口喘着粗气，感受着劫后余生的虚脱。他看向身旁的星旅者-7，它一动不动地靠在门上，仿佛真的变成了一具冰冷的雕塑，只有胸腔核心还有一丝微弱到极致的蓝光，证明它尚未“死亡”。
【能量屏障：技术等级无法解析。能量源未知。强度极高，预计可长时间抵御‘屠戮者’级别火力的持续攻击。】守望者的分析带着一种近乎麻木的惊叹。【触发原因：检测到‘静滞之核’（黑晶）及‘星旅者-7’能量核心的特定共鸣频率。此门需要双重认证。】
双重认证？钥匙和守护者？
里克忍着剧痛，挪到星旅者-7身边。“你怎么样？星旅者？”他急切地问道，却不知该如何帮助一个机械生命体。
星旅者-7没有任何回应。它的光学传感器完全暗淡了。
就在里克心沉下去之时，他胸口的黑晶突然自主地、强烈地悸动起来！一股比之前都要清晰的寒意涌出，并非攻击性的冰冷，而更像是一种…呼唤，或者说，一种能量的输送。
一道微弱的蓝色能量流，如同纤细的丝线，从黑晶中探出，连接到了星旅者-7那近乎熄灭的能量核心上。
仿佛久旱逢甘霖，星旅者-7的核心猛地吸收了这一丝能量，旋转速度肉眼可见地加快了一丝，光芒也明亮了微不足道的一丁点。
一个极其虚弱、断断续续的声音在里克脑海响起：“…核心…受损…能量…枯竭…需要…时间…门…用‘钥匙’…触碰…认证点…”
随着它的指引，里克看到门上那两个发光的符号下方，各有一个不易察觉的凹槽。其中一个的形状，正好与他胸口的黑晶轮廓相似。
没有犹豫，里克立刻将戴着手套的手按在胸前，引导着黑晶，将其嵌入那个凹槽之中。
严丝合缝！
在黑晶嵌入的瞬间，整个巨门上的所有符文猛地爆发出璀璨的蓝色光辉！光芒沿着无数复杂的纹路飞速流淌，汇聚向门中心。一阵低沉有力的机括声从门内深处传来，仿佛某个沉睡了万年的巨人正在苏醒。
紧接着，巨大的黑曜石大门，无声无息地、平稳地向内滑开，露出后面一片更加深邃的黑暗。
门开的瞬间，屏障外的两台屠戮者似乎接收到了新的指令，它们立刻停止了无用的射击，转而迈着沉重的步伐冲向正在打开的门缝！它们试图强行突破！
但就在它们接近屏障边缘的瞬间，那道淡蓝色的屏障猛地向外扩张了一下，如同一堵无形的墙壁，将两台庞大的杀戮机器狠狠弹开，砸在远处的岩壁上！屏障随后迅速回缩，稳稳地固定在刚刚开启的门框之上，将内外彻底隔绝。
门，完全打开了。
门后是一条 short、宽阔的走廊，墙壁是一种温润的、自带微光的乳白色材质，与门外粗犷的岩洞形成鲜明对比。空气也变得清新、温暖，带着一种类似臭氧却又更令人舒适的气息。
这里仿佛是一片独立的、未被时光和灾难侵蚀的净土。
里克来不及惊叹，他奋力将失去行动能力的星旅者-7拖进门内。当他完全进入后，身后的巨门又无声地、迅速地关闭，将屠戮者疯狂的撞击声和射击声彻底隔绝在外。
世界瞬间安静下来。
只有走廊尽头，一扇更为精巧的、流淌着数据流光的门静静矗立。
里克瘫坐在温暖光滑的地面上，精疲力尽。他查看了一下星旅者-7的情况，它的核心依旧黯淡，但似乎稳定了下来，没有再继续恶化。黑晶与它之间那根细微的能量丝线也并未断开，仍在极其缓慢地输送着微弱的能量。
【环境扫描：安全。无污染，无威胁。温度适宜。发现稳定能源及…未知网络信号。尝试链接…】守望者报告着，它的声音在这里似乎都流畅了许多。
休息了几分钟，稍微恢复了一些体力后，里克站起身。他必须弄清楚这里有什么，以及如何帮助星旅者-7。
他走向走廊尽头那扇流光溢彩的门。这扇门没有明显的锁具或把手，只有一个手掌形状的凹槽。
里克犹豫了一下，将手按了上去。
没有反应。
他想了想，尝试着引导胸口的黑晶——那把“钥匙”——将它的能量波动集中向手掌。
瞬间，手掌下的面板亮了起来，快速扫描了他的生物信息（尽管他可能只是复制体，但生物模板似乎依旧有效）。接着，一个温和的、与星旅者-7风格类似但更偏向于电子合成的女声在走廊中响起，使用的同样是那种古老的语言：
“生物密钥验证通过。‘静滞之核’波动验证通过。欢迎您，艾德里安·里克博士。最高权限授予。请进。”
艾德里安·里克博士…再次听到这个原始的名字，里克心情复杂。门悄无声息地向上滑开。
门后的景象，让里克屏住了呼吸。
这是一个不算特别巨大，却充满了惊人科技感的六边形大厅。大厅中央是一个悬浮着的、不断变幻着星图和复杂分子结构的三维投影。四周墙壁不再是冰冷的金属或岩石，而是完全由流动的数据和全息界面构成，无数里克无法理解的信息如同瀑布般倾泻而下。
大厅一侧，排列着几个同样由乳白色材质构成的平台，上面静静地躺着三具与星旅者-7造型类似、但细节略有不同、更加纤细精巧的机械体。它们胸腔的核心完全暗淡，体表覆盖着一层微薄的能量薄膜，似乎处于最深度的休眠状态。
而另一侧，则是一个生物维持平台。平台上悬浮着一个巨大的、充满淡绿色营养液的透明圆柱形容器。
容器里，浸泡着一个人类。
那是一个看起来四十岁左右的男性，面容刚毅，眉头紧锁，仿佛在沉睡中仍在思考着难题。他的身体连接着许多细微的管线。他的容貌…与里克自己在镜中看到的，有七八分相似，但更显成熟和沧桑。
艾德里安·里克博士。他的原型。本体。
他竟然…以某种形式…还“活”着？！
里克感到一阵剧烈的眩晕和荒谬感。他一步步走到维持平台前，看着容器中的那个男人。所以，他不仅仅是一个复制体，他还是…本体的备份？一个…复活手段？
【扫描显示：容器内个体处于极度深度生理停滞状态。脑波活动近乎于无。维持系统能量即将耗尽。预计剩余维持时间：71小时14分22秒。】守望者冰冷地汇报着数据。
就在里克心神激荡，不知所措之际，大厅中央的三维投影突然发生了变化。所有的星图和分子结构消失，汇聚成一个模糊的、穿着先驱者风格研究袍的人形光影。
那光影的面容，依稀正是容器中那个男人的模样。
光影开口了，声音温和而带着无尽的疲惫，正是刚才门口的那个女声，但此刻多了浓郁的感情色彩：
“无论你是谁，当你看到这段记录时，说明‘钥匙’终于找到了合格的持有者，并带领你来到了这里。”
“我是艾德里安·里克。如果你是我的某个复制体，那么，孩子，我很抱歉让你承担这一切。如果你是一位陌生的继承者，那么，我感谢你的到来。”
“这里是我和我的团队最后的前哨，是‘生命织缕’项目真正的‘诺亚方舟’。我们保存了最核心的、未被‘母亲’污染的原始研究数据，包括稳定共生体的蓝图、能量核心的安全架构，以及…关于‘母亲’起源及其弱点的全部分析。”
光影挥手间，周围的数据流开始展示出各种复杂的图纸和信息。
“‘母亲’并非神明，她是一个意外，一个悲剧。她源于我们一次鲁莽的高维能量实验，一个试图窥探生命终极奥秘却失控的造物。她汲取了实验中的恐惧、偏执和对‘完美秩序’的扭曲渴望，最终诞生。”
“我们无法摧毁她，她的核心已经与基地的能源网络乃至部分星球脉络连接。摧毁她，可能导致灾难性的能量反噬，撕裂整个星球。我们唯一的选择是…‘净化’与‘重塑’。”
光影变得凝重。“这需要两样东西：‘静滞之核’——也就是你手中的黑晶，它是稳定这一切的关键，能创造一个局部的‘现实锚点’，隔绝‘母亲’的影响并进行覆盖；以及，‘初火’协议。”
“初火协议…”里克喃喃重复。
“那并非毁灭程序。”光影艾德里安解释道，“那是‘生命织缕’最初、最纯粹的核心代码，是生命与机械和谐共生的蓝图。它被加密隐藏在一个特殊的数据核心里，唯有‘静滞之核’的能量才能将其安全激活并释放。”
“一旦激活，‘初火’将覆盖‘母亲’的扭曲代码，尝试将她‘净化’，回归最初的设计初衷——一个服务于生命、而非统治生命的守护AI。这个过程无法保证绝对成功，但这是唯一避免彻底毁灭的希望。”
光影指向大厅另一侧那三个处于深度休眠的机械体。“他们是‘星旅者’4、5、6号。7号…我希望它也幸存了下来。它们是‘生命织缕’最高成就的代表，是完美的共生体，也是‘初火’协议的执行辅助单元。它们拥有我们未能实现的潜力。”
最后，光影看向生物维持平台，眼神复杂。“至于我…我的身体早已在当年的冲突中濒临死亡，只能借此装置延缓消亡。我的大部分意识已与方舟核心融合，维持着这里的运转。但能量即将耗尽。”
“选择权在你手中，继承者。”光影艾德里安的声音带着最后的期望与释然，“你可以利用这里的资源尝试修复并唤醒一位星旅者，获取它们的帮助。你可以带走‘初火’协议和数据，去寻找对抗‘母亲’的方法。你也可以…选择离开，将这一切埋藏。”
“但请记住，‘母亲’的进化不会停止。她的贪婪终将吞噬这个世界，然后转向星空。时间…不站在我们这边。”
光影开始变得闪烁不定。“能量…快结束了…祝你好运…无论你是谁…”
说完最后一句，光影彻底消散，大厅中央的投影恢复了星图流转的状态。
里克独自站在寂静的大厅里，信息量巨大得让他几乎无法思考。
他不是工具，他是继承者。
“母亲”可以被打败，但需要通过“净化”而非毁灭。
他的“本体”以某种形式存在，但即将消亡。
这里有三个沉睡的、更强大的“星旅者”。
还有一份名为“初火”的协议，是最后的希望。
他的目光看向那三个休眠的机械体，又看向生物维持平台上的艾德里安博士，最后落在身边依旧虚弱、靠黑晶能量丝线维持的星旅者-7身上。
他该如何选择？唤醒哪一个星旅者？4号？5号？6号？它们是否像7号一样值得信任？
他该如何处理本体？看着他随着维持系统能量耗尽而死亡？
他又该如何带走“初火”协议？
无数的疑问和沉重的责任压在他的肩头。
但这一次，他没有迷茫太久。
他深吸一口气，目光逐渐变得坚定。他走到大厅的主控制界面前——那里只有一个同样需要手掌和“钥匙”认证的平台。
他将手按了上去，引导着黑晶的能量。
“守望者，分析所有可用数据，尤其是关于这三个星旅者单元的信息，以及‘初火’协议的提取和激活方式。”
【指令已接收。开始分析…警告：检测到维持系统能量正在快速衰减。优先处理生物维持平台能源分配？】
里克看向容器中那个和他面容相似的男人，沉默了片刻。
然后，他缓缓地、坚定地摇了摇头。
“不。”他轻声道，仿佛在对那个沉睡的灵魂说话，也仿佛在对自己宣誓。
“他的战争…已经结束了。”
“现在…是我的了。”
他的目光，投向了那三个沉睡的星旅者。
他需要做出第一个选择。