穿过那如镜面般清澈的冰晶通道，仿佛一步跨过了两个世界。外界是风雪呼号、灵气枯竭的生命禁区，而通道尽头，却是另一番景象。
天空是一种柔和的蔚蓝色，温暖的阳光洒落，却并不灼热。四周群山环抱，峰顶覆盖着晶莹的积雪，山腰以下却是一片苍翠，生长着许多外界早已绝迹的灵植异草。浓郁的灵气几乎凝成实质，化作淡淡的雾气在山谷间流淌，呼吸之间，便觉神清气爽，体内灵力都活跃了几分。远处有飞瀑流泉，水声潺潺，几座精致的冰晶宫殿依山而建，与自然环境完美融合，散发着古老而宁静的气息。
这里便是冰澜谷，隐匿于北境绝地之中的世外桃源，也是监视域外威胁的重要前哨。
一位身着淡蓝色衣裙、气质清冷的女子早已等候在通道出口。她看起来年约二十许，容貌秀美，但眼眸中却带着与年龄不符的沧桑与沉静，修为赫然是化神后期。她便是当代冰澜谷主——寒璃仙子。
“苏婉见过谷主！”苏婉见到女子，立刻恭敬行礼。
寒璃仙子对苏婉微微颔首，目光便落在了林凡身上。她的目光平和，却带着一种仿佛能洞悉人心的力量，仔细地打量着林凡，尤其是在他周身那内敛到极致、却又与周遭冰系灵气隐隐形成平衡的奇异气息上停留了片刻。
“林凡小友，久仰了。”寒璃仙子开口，声音清越，如冰泉击石，“守印人传来信息时，我便期待着与你一见。今日得见，果然不凡。能安然通过冰心三问，足见小友道心之坚。”
“谷主过誉。”林凡不卑不亢地还礼，“晚辈侥幸而已。能得入宝地，是晚辈之幸。”
“非是侥幸。”寒璃仙子轻轻摇头，“冰心三问直指本心，做不得假。你能明晰己道，坚定前路，更难得的是，对力量与责任有清醒认知，这远比单纯的修为境界更为重要。”她顿了顿，继续道，“你身上那深渊标记，我已感知。那是‘蚀魂魔尊’的烙印，来自深渊回响的一位古老存在，其实力，堪比合体期修士。”
林凡心头微凛，果然是他！他坦然道：“晚辈知晓。此标记难以根除，恐为谷中引来麻烦。”
寒璃仙子却淡然一笑，笑容如同冰原上绽放的雪莲：“冰澜谷存世至今，镇守裂隙，何时怕过麻烦？蚀魂魔尊虽强，但其真身受界域壁垒与上古盟约限制，难以直接降临。一道标记，还吓不退我。况且……”
她目光深邃地看向林凡：“你既已接过守望之责，便是同道之人。守望者之间，自当相互扶持。你且随我来。”
寒璃仙子转身，引领林凡与苏婉朝着山谷深处一座最为宏伟的冰晶主殿走去。
殿内空旷简洁，四壁皆是万年玄冰，铭刻着古老的符文，中央有一座微型的北境山川地理沙盘，其上光影流转，清晰地标注出数十个闪烁着不同光芒的点位，其中一些红光闪烁的点位，正不断散发出不祥的波动。
“这便是北境目前的局势。”寒璃仙子指向沙盘，神色凝重，“闪烁红光的，是已确认或被怀疑存在空间裂隙或魔气渗透的地点。近百年来，这些点位的数量增加了三成不止，而且出现的魔物实力也越来越强。玄冰宗压力巨大，我谷中弟子亦需时常外出巡查、加固封印，伤亡日渐增多。”
林凡看着沙盘上那密密麻麻、尤其是集中在极北区域的红色光点，眉头紧锁。情况比他想象的还要严峻。
“蚀魂魔尊便是这些魔物的幕后主导之一？”林凡问道。
“是其中之一。”寒璃仙子语气沉重，“深渊回响并非一个统一的势力，其中盘踞着多位强大的魔尊、古魔，彼此征伐，但也共同觊觎着我们这方‘源初之地’。蚀魂魔尊是其中较为活跃的一个。你融合了焚天火种，身负独特的寂火之力，这种力量层次极高，对魔物克制极大，恐怕正是因此，才引起了它的格外关注和贪婪。”
她顿了顿，看向林凡：“守印人应当告知了你关于‘守望’盟约与星陨阁之事。”
林凡点头：“略知一二。星陨阁主张顺其自然，甚至可能与域外存在有所接触？”
“不错。”寒璃仙子眼中闪过一丝冷意，“星陨阁超然物外，自诩洞察天机，认为域外降临是宇宙轮回的一部分，不可强阻。近千年来，他们虽未明着破坏盟约，但态度暧昧，甚至隐隐制约着其他守望者势力的行动。我怀疑，北境裂隙之事背后，未必没有他们的影子在推波助澜。”
林凡沉默片刻，消化着这些信息。内有不作为甚至可能包藏祸心的“同伴”，外有虎视眈眈的合体期魔尊及无数魔物，形势之恶劣，远超想象。
“谷主，如今之计，该当如何？”林凡沉声问道。他既入此局，便需明确方向。
寒璃仙子指向沙盘上极北之地，一个闪烁着刺目红光的点位：“这里是‘永冻堡垒’旧址，三十年前蚀魂魔将试图降临之地，也是目前已知最大、最稳定的裂隙所在，由玄冰宗太上长老与数位隐世道友联手布下‘九霄伏魔阵’暂时封印。但近年来，阵法波动异常，恐有变故。”
她又指向另一个幽蓝色的光点：“这里是我冰澜谷的一处秘密监测前哨，最靠近永冻堡垒，能第一时间感知其变化。我希望小友能前往此地，坐镇一段时间。”
她目光恳切地看向林凡：“一来，你的寂火之力对魔物克制极大，可应对突发状况，加固封印；二来，前哨处有我谷收集的关于深渊回响与各魔尊的详细典籍，或有助于你寻找化解深渊标记之法，乃至更深层次了解域外之敌；三来……也需要有人，亲自去确认星陨阁在此事中，究竟扮演了何种角色。”
坐镇最前沿的监测前哨，风险极高，但也是获取信息、磨砺自身的最佳位置。
林凡几乎没有犹豫，颔首道：“义不容辞。”
见他答应得如此爽快，寒璃仙子眼中赞赏之色更浓。她取出一枚造型奇特的冰晶令牌，递给林凡：“此乃前哨的掌控令牌与详细地图。谷中还需布置，三日后，我会让苏婉与你同去，她熟悉前哨事务，可为你助力。”
“多谢谷主。”林凡接过令牌。
“不必言谢，应是冰澜谷谢你才对。”寒璃仙子轻叹一声，“守望此界，道阻且长。林凡小友，前路艰险，望你珍重。”
林凡握紧手中冰凉的令牌，目光再次投向沙盘上那代表永冻堡垒的刺目红光。
新的风暴眼，就在那里。
（本章完）