张婆子的脚程不慢，云妮儿跟得有些吃力。连着几日，都是就着一点凉水啃那硬得硌牙的杂粮饼子。饼子是张婆子“发善心”给的，嘴里还念叨着：“可得省着点，进了王府，想吃这口还没了呢！”
云妮儿闷头啃饼，心里却门儿清：这张婆子怕她饿死在半道上，亏了本钱。
越往北走，地面的龟裂似乎浅了些，偶尔能见到些半枯不绿的草皮，甚至能看到稀稀拉拉劳作的农人，虽然个个面黄肌瘦，但总归是有了点活气。云妮儿心里那点关于故乡的焦灼，被漫长的路途和身体的疲惫渐渐磨得麻木，只剩下一个念头：快到吧，好歹有口吃的。
终于，在一个灰蒙蒙的下午，远处一道巍峨的城墙轮廓出现在地平线上。
“瞧见没？京城！天子脚下！”张婆子语气里带上了几分炫耀，仿佛那城墙是她家砌的，“安郡王府，那可是体面人家，你去了，是掉进福窝窝了！”
云妮儿没吭声，只是默默地看着那越来越近、越来越高的城墙，像一头沉默的巨兽，张着黑洞洞的大口。福窝窝？她只盼着那窝窝能实在点，别是画出来的。
进城的过程比想象中简单，守城的兵丁似乎认得张婆子，瞥了她身后的云妮儿一眼，那眼神像是看一件货物，随意挥挥手就放行了。
京城里的景象让云妮儿眼花缭乱。街道宽阔，车马粼粼，两旁店铺林立，即便是在这灾年，依旧透着一股瘦死的骆驼比马大的繁华。只是街角巷尾，偶尔蜷缩着的衣衫褴褛的流民，又无声地提醒着这繁华底下的不堪。
张婆子带着她七拐八绕，避开正街大道，专走些小巷，最终在一处侧门前停了下来。这门比起王府正门定然是不起眼的，但比起云妮儿见过的所有门，依旧气派得吓人。朱漆有些剥落，铜环却擦得锃亮。
张婆子上前叩门，那声响都带着股小心翼翼的规矩劲儿。
等了半晌，门吱呀一声开了一条缝，一个穿着灰色短褂的老门房探出头，耷拉着眼皮：“谁啊？”
“李老爹，是我，张婆子！”张婆子立刻堆起满脸笑，“前儿个跟刘嬷嬷说好的，送个丫头过来，外院粗使的。”
老门房浑浊的眼睛在云妮儿身上扫了一圈，像打量一块木头：“嗯，等着。”门又关上了。
又等了好一会儿，侧门才再次打开，这次出来一个四十多岁的妇人，穿着藏青色的比甲，头发梳得一丝不苟，绷着一张脸，嘴角两道深深的法令纹，看着就不好相与。
“刘嬷嬷！”张婆子笑容更盛，几乎要弯下腰去，“人给您带来了，您瞧瞧，虽然瘦小，乡下丫头，力气有，也老实本分！”
刘嬷嬷的目光像冰冷的刷子，把云妮儿从头到脚刷了一遍，眉头蹙得更紧：“瘦得跟猴儿似的，能干什么活儿？别没两天就累死了，晦气。”
云妮儿下意识地挺了挺瘦弱的胸膛，又赶紧低下头。
“哎呦嬷嬷，灾年头的丫头，能活下来就不易了！您调教几天，准保好用！”张婆子赔笑，暗中掐了云妮儿一把。
云妮儿一个激灵，笨拙地学着村里人见礼的样子福了福：“见、见过嬷嬷。”
声音干涩，带着浓重的乡音。
刘嬷嬷嫌弃地撇撇嘴：“连个礼都不会行。罢了，外院厨房正缺个烧火挑水的，就那儿吧。”她转向张婆子，“钱货两讫，以后是死是活，看她自己造化。”
张婆子千恩万谢地接了钱，又暗中捏了云妮儿一下，低声道：“机灵点！”说完，便像完成了什么大事似的，扭身快步走了，再没多看云妮儿一眼。
云妮儿站在那高高的门楼下，看着那扇又即将关上的侧门，心里突然空了一下，像被遗弃在了荒郊野岭。
“还愣着干什么？等着八抬大轿请你进去吗？”刘嬷嬷冷硬的声音打断她的茫然。
云妮儿赶紧迈开腿，跨过了那高高的门槛。
门在身后沉重地关上，发出一声闷响，仿佛隔绝了两个世界。
门内是青石板铺就的窄道，高墙耸立，投下深深的阴影，明明外面还是下午，这里却阴凉得像是傍晚。空气里弥漫着一股复杂的味道，像是陈旧的木头、淡淡的灰尘，还有一丝若有若无的食物香气。
刘嬷嬷脚步很快，云妮儿小跑着才能跟上。一路遇到几个同样穿着下人衣服的，见了刘嬷嬷都立刻停下，恭敬地叫一声“嬷嬷”，然后好奇或漠然地瞥一眼她身后灰头土脸的云妮儿。
“王府有王府的规矩，”刘嬷嬷头也不回，声音在狭长的通道里回荡，“少看，少听，少说，多做。记住了，主子是天，管事的是地，踩错了地方，死了都没人收尸。”
云妮儿屏住呼吸，努力记下每一个字。
“你以后就叫‘秋禾’了。”刘嬷嬷的语气随意得像给猫狗起名，“秋天里的禾苗，贱名好养活。记住了吗？”
秋禾？云妮儿在心里默念了一遍。嗯，好歹带个“禾”字，跟粮食有关，吉利。她赶紧应道：“记住了，嬷嬷。”
刘嬷嬷似乎对她的顺从还算满意，语气稍缓：“带你去见管厨房的赵婆子，以后你就归她管。手脚麻利点，别偷奸耍滑。”
穿过一道道门，绕过几个回廊，云妮儿早已晕头转向，只觉这王府大得没边，像个迷宫。 一股更浓郁的油烟柴火气传来，还夹杂着一些嘈杂的人声。
一个宽敞的院子，里面堆着柴火，放着几口大水缸，正是厨房所在地。
一个围着油腻围裙的胖婆子正叉着腰指挥两个小丫头洗菜，看见刘嬷嬷，脸上立刻堆起笑，但那笑并没到达眼底：“哎呦，刘嬷嬷您怎么亲自来了？这就是新来的丫头？”
“赵嫂子，人交给你了。叫秋禾，外院粗使，烧火挑水劈柴，有什么粗活累活都让她干。”刘嬷嬷公事公办地说道。
赵婆子那双精明的眼睛在云妮儿身上一转，笑容淡了些：“这么瘦小？能挑得动水？别把我那口水缸给砸了。”
“王府不养闲人。”刘嬷嬷淡淡丢下一句，“规矩都跟她说了，剩下的你教吧。”说完，竟是不再多留一刻，转身就走了。
赵婆子对着刘嬷嬷的背影撇撇嘴，这才正眼看向云妮儿，或者说，秋禾。
“哼，又一个吃白食的。”她哼了一声，“听见没？以后你就叫秋禾了！我是管厨房的赵嬷嬷！在这儿，我说了算！看见那堆柴火没？先去劈了！劈不完没饭吃！”
秋禾——云妮儿顺着她指的方向看去，那柴堆得像座小山。
她没说话，只是默默地走过去，拿起那柄沉得几乎要坠手的斧头。
斧头落下，木柴应声而裂。
一下，又一下。
汗水很快浸湿了她破旧的衣衫，虎口被震得发麻。
但她心里却奇异地安定下来。
有活干，就有饭吃。
这王府的第一关，她得劈过去。