离青州城越来越远，周围景象逐渐荒凉。平坦官道早被抛在身后，眼前是崎岖山路和茂密原始丛林。
空气中那股铁锈味渐渐消散，换上来种清新的、带着松木香气的山风。
正午时分，两人抵达一处高坡，终于能远眺寒溪林全貌。那是片广袤的、被两座弧形山脉环抱的谷地，中央蜿蜒着一条如玉带般的溪流——寒溪。
溪水在阳光下泛着奇异青蓝色，与两岸如火如荼的红枫形成鲜明对比。
“血枫坳应该在溪流上游，”陆琰取出守山灯，灯焰的青光立刻指向寒溪林深处某个特定方向，“林氏祖地有守山祭坛，或许能找到更多关于玉心剑的线索。”
就在两人准备继续前进时，白芷突然按住陆琰手臂：“有人来了。”
她的金瞳望向左侧密林，暗金气息在指尖流转。陆琰立刻收敛气息，守山灵力形成无形屏障，将两人存在感降到最低。
片刻后，一队人影从林间走出。
七个身着灰袍的壮汉，抬着一顶白色轿子，正是张九描述的那队人马！轿帘上七星图案在阳光下泛着冷光。
但更引人注目的是，轿子周围萦绕着一层肉眼几乎看不见的淡银色雾气，所过之处，草木瞬间结霜。
“净世使的‘寒轿’……”陆琰低声道，“用来运送重要物品或……重伤的高阶使者。”
白芷的目光却死死盯着轿帘缝隙中，偶尔闪现的一抹淡金色。
那种气息她再熟悉不过——是净世金莲的力量。但不同于她的暗金异变，这股力量更纯净、更冰冷，带着一种不容置疑的“洁净”意志。
“轿子里是……”她声音微微发颤，“……白薇？”
陆琰眼神一凛。
如果轿中真是白芷的姐姐，那么净世使将她运往寒溪林的目的就值得深思了。双子容器齐聚，是否与玉心剑的唤醒有关？
就在两人犹豫是否要跟踪这队人马时，守山灯突然剧烈闪烁起来。青光不再指向血枫坳，而是转向了寒溪下游的某个位置。
与此同时，陆琰臂铠中的暗红粉末也开始躁动，与油灯形成某种共鸣。
“下游有东西……”陆琰感受着两股力量的牵引，“某种与‘神怒余烬’同源的存在……”
这意外发现打乱了原定计划。血枫坳的林氏祖地固然重要，但眼下这队净世使人马和下游的异常，同样不容忽视。
“分头行动，”白芷突然提议，金瞳中暗芒流转，“你去下游查那个异常，我跟踪轿子。如果是白薇……我或许能通过双子感应获取情报。”
陆琰立刻摇头：“太危险。净世使明显在布局引我们入套。”
“正因如此，才更需要出其不意，”白芷指尖轻触眉心暗金裂痕，“我的力量已经异变，净世使无法完全掌控我。而且……”她看向那顶逐渐远去的白轿，“如果轿中真是白薇，我必须知道净世使对她做了什么。”
陆琰沉默片刻，最终沉重地点头：“两个时辰。不管有没有收获，日落前在血枫坳会合。”
他从怀里取出那枚七星令牌递给她，“如有意外，用灵力激发它，陆璃的‘七星卫’会出手——虽然不可全信，但至少能制造混乱。”
白芷接过令牌，指尖在陆琰掌心轻轻一触，暗金气息与守山灵力短暂交融，形成一种无言的承诺。
没更多告别，她身形一闪，像幽灵般追着那顶白轿而去，很快消失在茂密枫林中。
陆琰目送她离开，随即调转马头，沿着守山灯指引的方向，向寒溪下游疾驰。臂铠中的暗红粉末愈发躁动，像感应到了某种同类的召唤。
寒溪下游地势逐渐陡峭，溪水变湍急，在岩石间激起雪白浪花。
两岸的红枫被一种奇特的、叶片呈暗紫色的树种取代，空气中弥漫着微妙辛辣气息，吸进肺里带着隐隐刺痛感。
毒龙木。
陆琰认出这种罕见树种。古籍记载，毒龙木只长在“地脉淤塞、灵气逆乱”之处，其汁液是炼制蚀心蛊的关键材料之一。
这里出现这么大片毒龙木林，意味着地下很可能有处被污染的地脉节点。
守山灯的青色光焰此刻已变成暗红色，与臂铠中的粉末光芒如出一辙。油灯剧烈震颤，指向毒龙林深处的一座矮丘。
那矮丘形状怪异，像只从地底伸出的巨手，五指张开，掌心朝上。
更诡异的是，矮丘周围的毒龙木全部呈放射状倒伏，像被某种巨大力量从中心向外推倒。而倒伏的树干上，布满了漆黑的、像灼烧般的痕迹。
陆琰翻身下马，将“乌云踏雪”拴在一株尚算健康的毒龙木上，小心地向矮丘靠近。
随着距离缩短，他注意到地面上散落着一些暗红色晶石碎片——和青州窑厂血池中那些暗红晶石一模一样。
“果然和墨临有关……”
矮丘中央，有个被碎石半掩的洞口。洞内漆黑一片，但守山灯的光芒照进去时，可以看到洞壁上有规律的、像血管般的暗红色纹路，一直延伸到深处。
就在陆琰犹豫是否要进去探查时，一阵微弱但清晰的呻吟声从洞中传来。那是个女子的声音，痛苦中带着一丝熟悉……
没多想，陆琰立刻催动守山灵力护体，俯身钻入洞中。洞道起初狭窄逼仄，但很快变开阔，最终通入一个半球形石室。
石室中央，个意想不到的身影正蜷缩在地上，痛苦地抽搐着——
“钱禹？！”
阴阳司巡察使钱禹，那个曾在青州与陆琰多次交锋、最终被净世使重伤的察灵卫统领，此刻正奄奄一息地躺在石室中央。
她官服破烂不堪，裸露皮肤上布满了诡异暗红色纹路，与洞壁上“血管”如出一辙。
最触目惊心的是，她右眼已变成了与那些暗红晶石相同的材质，散发着妖异光芒。
听到声音，钱禹艰难抬起头，尚算完好的左眼中闪过一丝清明：“陆……琰……？”她声音嘶哑得不成样子，“快走……这里是……陷阱……墨临的……实验场……”
话音未落，整个石室突然剧烈震动。
洞壁上的暗红“血管”像活物般蠕动起来，疯狂地向钱禹体内灌注某种暗红液体。她身体以肉眼可见的速度晶石化，惨叫声撕心裂肺。
陆琰不假思索地冲上前，守山灵力化作银灰色锁链，试图切断那些“血管”的连接。然而就在他灵力接触到暗红液体的瞬间，个阴冷笑声突然在石室中回荡：
“守山人……终于来了……”
石室顶部，一张由暗红晶体构成的巨大面孔缓缓浮现，正是墨临那扭曲的面容。