那冰冷彻骨的元婴威压，裹挟着无尽死寂与毁灭意志，如同塌落的九天，轰然压在每人心头。
刹那间，地火岩洞内的厮杀、爆炸、怒吼，全被这股无可抗拒的力量碾碎。修为低微的弟子眼前一黑，直挺挺瘫倒在地，七窍渗出暗红血珠；刘长老等金丹修士也如陷泥沼，灵力在经脉里滞涩打转，连抬手都变得艰难——尸傀宗的元婴老魔，竟亲自降临了！
绝望像潮水般漫过每个人的脸庞，连呼吸都带着冰冷的窒息感。那道宣判般的声音还在耳边回荡，要将这地火脉连同所有人一同化为齑粉。
可就在这灭顶危机的瞬间，一道苍老却恢弘磅礴的声音，如同古钟长鸣般从九天之外传来，瞬间冲散了那令人窒息的死寂：“哼！尸傀宗的余孽，也敢在我青云宗撒野？！”
紧接着，一道青蒙蒙的剑光后发先至，带着无尽生机，如开天辟地般斩向岩洞某处虚空！
“轰隆——！！！”
巨响撕裂耳膜，整个岩洞剧烈摇晃，碎石如雨般砸落。可那股即将喷薄的毁灭性地火能量，竟被这道青光硬生生压制、疏导回地底。虚空扭曲间，一道裹着浓郁死气的模糊身影被逼了出来，踉跄着后退两步，发出一声惊怒的闷哼：“青冥老鬼？！你竟然没死？！”
“你都苟活至今，老夫岂能先走一步？”青冥剑尊的声音带着几分嘲讽，身影悄然出现在岩洞上空。他身着朴素青袍，须发皆白，面容清癯，手中古朴长剑流淌着碧波般的青光——正是青云宗硕果仅存的元婴老祖！
他的出现，像一剂强心针注入青云宗弟子心中。“老祖！是老祖来了！”“我们有救了！”弟子们眼眶通红，激动得声音发颤，连身上的伤痛都仿佛轻了几分。
青冥剑尊的目光扫过下方狼藉的战场，在林小满怀中那柄锈剑上微微一顿，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为刺骨杀意，锁定着尸傀宗老魔：“滚出青云宗！否则，今日便让你这具分身彻底留在这里！”
那老魔本就忌惮青冥剑尊，此刻只是分身降临，眼见夺剑无望，再耗下去恐连分身都保不住。他怨毒地瞪了林小满和锈剑一眼，又瞥了眼严阵以待的青冥剑尊，发出一声不甘的厉啸：“哼！青山不改，绿水长流！青冥老鬼，我们还会再见的！”
话音未落，他的身影化作一缕黑烟，遁入虚空消失无踪。
元婴老魔一走，剩下的魔修和叛徒顿时群龙无首，士气彻底崩溃。“杀！一个不留！”刘长老抓住时机怒吼，带领弟子们发起反击。没了主心骨的魔修如同丧家之犬，很快被分割包围、逐一剿灭；那些叛徒弟子面如死灰，纷纷束手就擒。
一场惊天动地的宗门危机，终于在元婴老祖出手后渐渐平息。
岩洞内满是焦黑的断壁和暗红的血迹，伤亡惨重。劫后余生的弟子们看着同伴的尸体、师长的重伤，脸上满是疲惫与悲伤，却也藏着击退强敌的振奋。林小满抱着彻底沉寂的锈剑，瘫坐在剑阵光罩里，眼前的一切像一场漫长又恐怖的噩梦，让她浑身发颤。
战斗结束后，青冥剑尊没多停留，只对刘长老吩咐了几句稳定地火脉、救治伤员的话，便化作一道青光离去。刘长老立刻牵头主持大局：弟子们抬着伤员往医堂跑，执法堂的人忙着清点损失、关押俘虏，整个岩洞渐渐恢复了秩序，却依旧弥漫着凝重的气息。
两名女弟子小心翼翼地扶起林小满，她身上只有些皮外伤，可精神上的冲击和剑灵沉眠的失落，让她脸色苍白得像张纸，连脚步都有些虚浮。
无数道目光落在她和怀中裹着破布的锈剑上——有好奇，有探究，有感激，也有未散的疑虑。今天的事太过匪夷所思，这柄看似破烂的剑，竟能爆发出那样恐怖的力量，连元婴老祖都多看了两眼，它到底是什么？
林小满低着头，将锈剑抱得更紧，不敢与任何人对视，只觉得那些目光像针一样扎在身上。很快，她被带离了地火岩洞，送回之前的客舍，门外多了两名守卫弟子——这一次，不再是监视，而是真正的保护。
接下来的几天，青云宗陷入紧张的善后。地火脉的损毁被逐步控制，可修复还需漫长时日；阵亡弟子的抚恤金被一一送到家属手中，医堂里挤满了疗伤的弟子，执法堂的审讯室日夜传出叛徒的哀嚎……一切都在有条不紊地进行，却始终笼罩着一层悲伤的阴霾。
关于地火脉之战的细节，尤其是那柄锈剑的事，宗门高层下了封口令，可那天在场的人太多，各种夸张的版本还是在私下里流传：有人说那是上古神器，能斩妖除魔；也有人说林小满是天选之人，才能唤醒神剑……
林小满作为事件的核心，接受了数轮详细询问，最后甚至有元婴老祖亲自过问。她将能说的和盘托出：如何在山下意外捡到这柄剑，平时它毫无异常，只在危急关头会自行护主（她刻意将剑灵的主动行为，说成是剑的本能反应），至于剑的来历，她一概推说不知。
她的话半真半假，加上修为低微、满脸后怕与茫然的样子不似作伪，再加上她最后险些为护剑而死的经历，总算让高层暂时打消了大部分疑虑。
几天后，一位须发皆白的长老代表宗门找她谈话，语气温和却带着不容置疑的郑重：“林小满，宗门认可你的功劳，也不追究古剑的来历。但此剑威力莫测，留在你身边既不安全，也恐引来更多祸患。宗门希望你能将剑暂时交由炼器堂保管，由各位长老共同研究，或许能找出应对魔修的办法。作为补偿，宗门将赐你大量修炼资源，并破格提升你为内门弟子。”
这个结果，林小满早有预料。她几乎没有犹豫就点头同意了——不是贪图内门弟子的身份和资源，而是清楚此刻的锈剑对她而言，不过是块冰冷的废铁。剑灵陷入深眠，不知何时才能醒来，留在身边只会招来危险，交给宗门反而是最好的选择，还能平息风波。而且她隐约觉得，青冥老祖那样的人物，或许早已看出些什么，只是没点破，这份默契，对她而言已是保护。
交出锈剑的那一刻，林小满的心里空落落的，像失去了一个吵吵闹闹却始终护着她的伙伴。她没提额外要求，只轻声请求：“长老，若日后对剑的研究有发现，或是剑有任何变化，能不能告诉我一声？”
长老点了点头，答应了她的请求。
很快，宗门论功行赏。林小满因“及时发现内奸线索”“地火脉之战示警有功”“献上古剑”，被正式提拔为内门弟子，还得到了大量灵石、疗伤丹药，以及一件能抵御金丹期攻击的防御法器。
她搬离了藏剑峰那间狭小的杂役小屋，住进了内门弟子专属的院落。院子不大，却有个小小的灵植园，灵气比杂役区浓郁了不少。可身份变了，环境变了，林小满依旧很少与人来往，大部分时间都待在院子里修炼——地火脉的生死经历，让她对力量的渴望达到了顶点。
只是没了剑灵在脑子里吵吵嚷嚷的指点，也没了它时不时的吐槽，修炼变得格外枯燥。她常常练着练着就走了神，下意识看向床头，那里却只剩下一片空荡荡的角落。
云弈师兄一直没回来，也没任何消息。有人说他在外历练时遭遇强敌，重伤后找地方闭关了；也有人说他接了宗门的绝密任务，暂时无法传回消息。林小满每次听到这些传言，心里都会揪紧几分，只能默默祈祷他平安。
醉尘真人倒是露过几次面，依旧抱着酒葫芦，醉醺醺的。有一次他路过林小满的院子，眯着眼看了她半晌，突然嘿嘿一笑：“小丫头……舍得放下了？有时候啊，舍得放下，才能拿得起更重的东西哟……”说完，晃着酒葫芦，脚步踉跄地走了。
林小满站在原地，反复琢磨着这句话，心里渐渐亮堂起来。
时间一天天过去，青云宗慢慢从创伤中恢复，可笼罩在宗门上空的阴影并未完全散去。所有人都知道，尸傀宗的魔修绝不会善罢甘休，下一次的交锋或许就在不远的将来。
而林小满，这个曾经不起眼的杂役弟子，凭借地火脉的功劳和那柄充满谜团的古剑，成了内门弟子中特殊的存在。有人羡慕她的好运，有人嫉妒她的机遇，也有人依旧对她抱着好奇与探究。
可林小满都不在意。她只是日复一日地修炼，打坐、练剑、炼化丹药，从未有过片刻懈怠。她在等——等剑灵苏醒的消息，等云师兄归来的那天，也等自己足够强大，能不再依靠别人保护的时刻。
她知道，眼下的平静只是暂时的。她和那柄锈剑的故事，远没有结束。未来的路，需要她独自走下去，一步一步，直到再次相逢的那一天。
床头的月光洒进来，落在空荡的角落，像是在静静陪伴着这个执着等待的姑娘。