第九十三章 破局与回响
盐是安远镇的硬通货，更是信心的风向标。
张衙役和阿娜尔公主带着那几大车白花花的青盐回来，不光是把“安远军民社”从悬崖边上拉了回来，简直是把它抬上了云端。陈小乐“三天之约”的事儿，被那些军户们传得神乎其神，连他站在社门口说要辞官的样子，都被描述得跟戏文里的忠烈似的，带着一股子悲壮。
接下来的日子，社门口彻底变了样，以前是半信半疑，现在是人挤人，抢着报名干活。那“工分”小木牌，攥在手里比啥都踏实。陈小乐趁热打铁，让赵顺把工分制度弄得再细些，不光能换盐换布，还能折算成将来承包军屯地的“优先权”。消息一放出去，好些老实巴交、只会种地的老军户，眼睛都亮了，干活更是玩了命。
局面算是稳住了，可陈小乐心里那根弦一点没松，王朴那条老狗吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。被动挨打不是他的风格，得趁着这股劲儿，把这事儿了结。
“不能再拖了。”陈小乐把赵顺和熊猛叫到书房，窗外的喧闹衬得他语气格外沉，“王朴遭此重创，绝不会坐以待毙。他现在就是一头受了重伤的困兽，反扑起来只会更加凶狠毒辣，我们必须在他亮出所有獠牙之前，彻底解决这个隐患。”
熊猛拳头捏得嘎嘣响，伤口还没好利索，但那股子煞气已经压不住了：“大人，您下令吧！俺带弟兄们，今晚就去端了那王八蛋的老窝！”
“胡闹！”陈小乐瞪了他一眼，“带着新军去火并？那是授人以柄！李崇山正愁没借口收拾我们。”
赵顺比较稳得住，沉吟道：“大人的意思是……用咱们手里的账本？”
“光有账本不够，那玩意儿在官面上扯皮，能扯到猴年马月。”陈小乐摇摇头，眼神冷了下来，“得让这账本上的字，变成能烧死他的火，他不是最喜欢喝兵血吗？咱们就让他在这上面栽到底！”
他看向熊猛：“熊猛，你找几个绝对信得过、而且确实被王朴克扣过抚恤的弟兄，不用多，三五个就行，要嘴皮子利索、敢说话的，把王朴怎么贪墨阵亡弟兄卖命钱的事儿，给他们掰开揉碎了讲明白。”
熊猛愣了一下，随即明白了：“大人，您是要……让苦主去说道？”
“没错。”陈小乐点头，“不光在咱们社里说，还要让他们去军营门口说，去那些被王朴盘剥过的军户家里说！要把这事儿，闹得人尽皆知！让所有当兵的、所有军户都听听，他们头顶上的王都尉，是个什么货色！”
赵顺眼睛一亮，补充道：“此举甚妙！法不责众，更何况是民怨。一旦底层士卒和军户的怒火被点燃，李将军就算想保王朴，也得掂量掂量会不会引火烧身。”
说干就干！熊猛挑人的眼光毒，找来的都是些在底层军汉中有点威望、家里确实有兄弟或子侄死在战场上，抚恤还被吞了的硬骨头。这些人平时敢怒不敢言，如今有陈小乐和熊猛在后面撑着，那股憋了多年的冤屈和愤怒，一下子找到了出口。
不过两三天功夫，王朴克扣阵亡将士抚恤、倒卖军粮军械的烂事儿，就像长了翅膀一样，在安远镇的军营和军户区传疯了。细节详实有鼻子有眼，想捂都捂不住。起初还只是私下议论，后来就有人聚在军营辕门外头，指名道姓地骂娘，那股子怨气，沉甸甸地压在安远镇上空。
与此同时，千里之外的清河县，气氛却有些压抑。
苏小小坐在书房里，面前摊着几封来自北边的商队信件，秀眉微蹙。信上说的都是安远镇最近的动荡，王朴、供销社、盐路……字里行间透着凶险。
“快两个月了……”她轻轻叹了口气，指尖无意识地划过信纸上“陈小乐”三个字。音讯隔绝太久，只知道他在那边搞出了好大动静也惹上了天大的麻烦。虽然对他有信心，但这心里总是七上八下的。
“苏掌柜！”王捕头的声音在门外响起，带着点急促。
“王叔，快请进。”
王捕头推门进来风尘仆仆，脸色也不太好：“刚收到北边驿站兄弟拼死送回来的密信，不是商队的，是大人亲笔！”他递上一封看起来毫不起眼、甚至有些脏污的信封。
苏小小精神一振立刻接过，小心地拆开，信不长，是陈小乐那特有的、略带潦草却逻辑清晰的笔迹。他简要说了安远镇的复杂局面，自己初步站稳脚跟，搞了个“军民社”和“工分制”，但也被地头蛇盯上，目前正在周旋。信的末尾，他特意提到，安远地处边陲，胡汉杂处，资源匮乏，但……机会也大。
“机会？”苏小小喃喃自语，目光落在信纸最后那句看似随意的话上——“此地百废待兴，尤缺‘巧匠’与‘活水’。”
她猛地抬起头，眼中闪过一丝了然的光芒，看向王捕头：“王叔，你怎么看？”
王捕头咧嘴一笑，露出白牙，带着股狠劲儿：“大人这是在那头把架子搭起来了，喊咱们送家伙什过去呢！‘巧匠’肯定是石头那帮小子，‘活水’嘛，就是咱们清河的钱和货！”
“没错。”苏小小站起身，在房里踱了两步，语气变得果断，“我们不能只在这里干等着，安远镇是边陲，也是通往草原的门户，更是陈大人推行新制的地方。那里需要支援，更需要把我们在清河积累的东西——铺开！”
她停下脚步，目光灼灼：“王叔，两件事。第一，你立刻去工坊找石头，把情况告诉他，让他立刻挑选最得力、嘴巴最严的工匠，特别是懂冶铁、制械和建窑的，准备好一套‘标准家伙’，随时待命北上。第二，把我们库房里囤积的精品茶叶、成药、还有那几箱小巧的琉璃器清点出来，组织一支精干商队，挂上别的商号，绕开官道，往安远镇方向靠拢。”
王捕头有些犹豫：“苏掌柜，这……动静是不是太大了？万一被周家那边嗅到味道……”
“顾不了那么多了。”苏小小语气坚决，“陈大人在那边是刀尖上跳舞，我们这边就不能太惜身。周家要查，就让他们查，只要货能送到安远，就是值得的。再说了，”她嘴角微扬，露出一丝商人的精明，“安远那边缺这些东西，我们运过去，可不是白送的，是要换回草原的皮毛、战马，那才是真正的‘活水’。”
“明白了！”王捕头抱拳，“我这就去办！”
王捕头转身离开，脚步声很快消失在走廊，苏小小重新坐回桌前，看着陈小乐的信，心中的担忧稍减，取而代之的是一种即将参与到更大棋局中的兴奋与凝重。她提笔蘸墨，开始快速书写，不是给陈小乐回信（风险太大），而是给几个隐秘的商业伙伴下达指令调动资源，为即将开始的北上行动铺路。
安远镇这边，风向彻底变了。
军营里的怨气已经压不住了，几个脾气火爆的老兵油子，直接堵了王朴手下几个军官的门讨说法，差点动了手。关于王朴要“清洗”不听话士卒的谣言也开始流传，弄得人心惶惶。
将军府内李崇山听着手下军官的汇报，脸色平静心里却跟明镜似的。
“将军，王都尉那边……怕是顶不住了，底下弟兄们怨气很大，再这么下去，恐怕要出乱子。”副将低声说道。
李崇山慢悠悠地喝了口茶：“王朴自己屁股不干净，惹得天怒人怨，与本将军何干？”
副官心领神会：“那……咱们？”
“去，以稳定军心为由，把王朴‘请’到将军府来‘协助调查’。”李崇山放下茶杯，语气淡漠，“他手下那几个蹦跶得最欢的，一并拿下。记住！动作要快，要‘依法依规’。”
“是！”
当天下午，一队盔明甲亮的将军府亲兵直接开进了王朴的宅邸，名义上是“请”，实则跟押解差不多，把面如死灰的王朴带走了。他手下几个核心党羽也几乎在同一时间被控制，整个过程快得让人反应不过来。
消息传到判官衙署，赵顺长长舒了口气：“大人，李将军出手了。”
陈小乐站在窗前，看着外面依旧熙攘的“军民社”，脸上没什么喜色，只是淡淡道：“他不过是顺势而为，清理掉一个不听话还惹出民怨的废物，顺便……给我个人情，或者说也是做个姿态给七皇子看。”
熊猛却管不了那么多，兴奋地一挥拳头：“妈的！这老王八总算倒了！大人，咱们是不是……”
“是什么？”陈小乐回头看他，“放鞭炮庆祝？然后等着下一个张朴、李朴冒出来？”
熊猛噎住了。
陈小乐走到他面前，拍了拍他结实的肩膀：“王朴倒了，只是意味着咱们暂时不用提防背后的冷箭了，接下来的才是正戏，安远镇这个烂摊子，怎么把它收拾起来，怎么让这些当兵的、种地的，都能活得像个人样……这才是硬骨头。”
他顿了顿，目光望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座他起家的县城。
“咱们的根基还是太浅了，有些东西，这里没有……”
他似乎是在对熊猛和赵顺说，又似乎是在自言自语。只有他自己知道，那份关于“巧匠”与“活水”的信，已经发出了多久。他需要清河的力量，需要苏小小的商业手腕，需要石头的工匠精神，需要那种已经在小范围内验证过的、蓬勃向上的生命力，来浇灌这片干涸的土地。
安远镇的戏台，刚刚清场，真正的大幕，还等着来自清河的角儿，以及他们带来的、能改变规则的“道具”登场。