龙大山那绝望压抑的呜咽声，
仿佛还黏在龙渊的耳膜上，
混合着通讯手环挂断后的忙音，
在廉价宿舍冰冷的空气里回荡。
三十万灵币！磐石物流停业！
父亲半辈子的心血即将化为乌有！
而这一切，仅仅是因为他龙渊这个“异类”，
招惹了那位高高在上的陈老！
怒火如同熔岩在血管里奔涌，
皮肤下的荆棘石肤应激般嗡鸣，
肩头被秦岳留下的旧伤也隐隐作痛。
他猛地一拳砸在墙壁上，
留下蛛网般的裂纹，
反伤带来的刺痛感却远不及心底耻辱的万分之一。
离开宿舍，他几乎是冲向了姜家老宅的方向，
每一步都踏着冰冷的愤怒和破釜沉舟的决心。
然而，刚冲出宿舍区没多远，
手腕上的通讯器再次震动。
这一次，是冰冷的、格式化的官方通知：
“龙渊同学，请于上午9时整，
至龙庭学院‘静思阁’诫勉室3号，
接受校方问询。
无故缺席，后果自负。
——龙庭学院纪律监察委员会。”
时间：8点55分。
地点：静思阁。
发令者：纪律监察委员会。
幕后之人：不言而喻！
龙渊的脚步硬生生钉在原地。
晨光熹微，却照不透他眼底的阴霾。
陈老！这老匹夫！
前脚刚用“龙庭资源管理处”这柄体制重锤砸碎了他家的生计，
后脚就迫不及待地亲自下场，
要当面“敲打”他了！
静思阁，位于学院深处一片幽静的竹林旁。
飞檐斗拱，古色古香，
空气中弥漫着淡淡的檀香味，
本该是清心静修之地，
此刻却透着无形的肃杀。
走廊铺着光可鉴人的深色木地板，
脚步声回荡其中，显得格外空旷刺耳。
诫勉室3号的门虚掩着。
龙渊深吸一口气，
压下翻腾的怒火和屈辱，推门而入。
室内光线略显昏暗，
厚重的深红色窗帘拉拢了一半。
一张宽大的、油亮厚重的红木书桌占据了中心位置，
桌上摆放着笔墨纸砚，
一尊小巧的青铜香炉里，
青烟袅袅，散发出凝神静气的檀香。
书桌后，一张同样厚重的太师椅上，
端坐着一个须发皆白、面容古板严肃的老者。
正是陈老！
他穿着深灰色的传统长衫，一丝不苟。
此刻并未看龙渊，而是低垂着眼睑，
用一方洁白的手帕，
慢条斯理地擦拭着一柄放在桌上的、
长约二尺、通体乌沉、刻着狰狞虎头的…戒尺？
戒尺表面油光锃亮，
显然时常摩挲，
散发着一股冰冷的、
混合着木质和金属的沉重气息。
随着他的擦拭，戒尺上那虎头的双眼，
仿佛有幽光一闪而逝。
龙渊的心脏猛地一缩！
寅虎灵皮！杀伐肃杀！
这柄戒尺，恐怕就是陈老灵皮的化形之物！
仅仅是摆在那里，就散发着令人心悸的威压！
“龙渊？”
陈老终于抬起眼皮，声音平淡无波，
听不出丝毫情绪，却像冰冷的铁块砸在地上。
“坐。”
他指了指书桌对面一张普通的硬木椅子。
龙渊依言坐下，脊背挺得笔直，犹似绷紧的弓弦。
目光毫不避讳地迎上陈老那双深邃锐利、
仿佛能洞穿人心的眼睛。
愤怒被强行压下，只剩下冰冷的警惕。
陈老放下手帕，双手交叠放在乌沉戒尺上，
指尖有一下没一下地轻轻敲击着冰冷的尺身，
发出极轻微的“嗒…嗒…”声。
那声音在寂静的室内，
如同催命的鼓点，敲在龙渊紧绷的神经上。
“今天叫你来，是代表学院，
了解一些情况。”
陈老开口了，语气依旧平淡，
却带着无形的压力。
“不必紧张，如实回答即可。”
他微微前倾，那双锐利的眼睛如同探照灯，
牢牢锁定龙渊的脸：
“第一件事。
上月十五，旧校区废弃花房附近，
学生赵坤及其同伴三人，
遭遇不明袭击，重伤昏迷，灵能紊乱，至今未愈。
有目击者称，当天下午，
你曾在附近出现。
对此，你有什么需要解释的？”
赵坤？花房？
龙渊心头一凛！
那三个想抢他神性金属碎片、
被他用饕餮之力吸干灵能、
又被夜莺“补刀”的倒霉蛋！
陈老果然查到这里了！
他是在敲山震虎，
还是…怀疑夜莺的出手与他有关？
“解释？”
龙渊脸上恰到好处地露出一丝茫然和惊讶。
“赵坤他们受伤了？
我不知道啊。
那天下午我确实去过旧校区，
想找个安静地方练习灵皮操控，
但走到花房附近就感觉不太对劲，
阴森森的，好像有什么危险的东西，
我就赶紧离开了。
后来发生了什么，我真不清楚。”
他语气诚恳，眼神坦荡（得益于苏清月帮他稳定心神的效果）。
“危险的东西？”
陈老敲击戒尺的手指微微一顿，
眼中精光一闪。
“具体是什么？看清了吗？”
“没看清，”
龙渊摇头，一脸心有余悸，
“就是感觉…很冷，很压抑，
像被什么东西盯上了。
可能是…游荡的变异兽？
或者…能量紊乱点？
旧校区荒废那么久，
谁知道藏着什么。”
他把锅甩给虚无缥缈的“变异兽”和“能量紊乱”，合情合理。
陈老盯着龙渊看了足足五秒，
那双眼睛仿佛能穿透皮肉看到灵魂深处。
龙渊强忍着移开目光的冲动，
精神力高度集中，
死死压制着体内因为紧张和威压而躁动的荆棘石肤之力。
“嗯。”
陈老不置可否地应了一声，
敲击戒尺的节奏恢复。
“第二件事。
关于你的灵皮异能，‘基础石肤术’。
据初期评估，评级F-，
防御力极其有限。
然而，据近期观察，
尤其是昨日小比表现…”
他顿了顿，目光扫过龙渊左肩被秦岳打裂、
此刻在长袖训练服下依旧隐隐作痛的伤处。
“其强度、韧性，
尤其是那诡异的‘反伤’特性，
已远超F级范畴，甚至逼近b级。
如此短时间，如此巨大的‘突变’…原因何在？”
来了！核心问题！
龙渊的心提到了嗓子眼。
混沌灵皮的秘密，是他最大的底牌，
也是最大的催命符！绝不能说！
他脸上露出混合着后怕和一丝“侥幸”的神情，
声音带着点劫后余生的沙哑：
“陈老明鉴。
这…这真不是什么突变。
是…是差点用命换来的！”
他深吸一口气，仿佛在回忆极其痛苦的经历：
“大概一个月前，
我去学院后山边缘，
想找点低级灵植换学分补贴家用。
结果…运气太背，
撞上了一头刚完成二次变异的‘铁背山魈’！
那畜生速度太快，攻击力太猛！
我的石肤在它面前跟纸糊的一样！
全靠…全靠一点运气，
掉进了一个被藤蔓遮住的废弃矿洞，才侥幸捡回条命。”
“矿洞里环境特殊，灵能混乱，
还有…一些残留的、
不知道是什么的能量辐射。”
龙渊努力让自己的描述显得真实。
“我在里面被困了两天，重伤濒死。
可能是生死关头的刺激，
也可能是那些混乱能量的影响…
我的石肤…好像自己‘活’过来了？
开始拼命地吸收周围的土石能量修复自身…
强度…就一点点、非常缓慢地提升了。
至于反伤…我真不清楚，
可能是…变异山魈的爪子上带了什么奇怪的毒素或者能量，
刺激出来的？我自己也莫名其妙！”
他把锅甩给“铁背山魈”、“混乱能量”、
“生死刺激”和“莫名其妙”，
主打一个缓慢提升、机缘巧合、自己都搞不清。
“废弃矿洞？混乱能量？”
陈老的手指在戒尺上敲击的力道似乎重了一分，
眼神更加锐利。
“具体位置？残留物呢？”
“位置…太慌了，记不清了，
大概在‘黑石谷’西边那片断崖附近吧？
后来伤好了想再去找，
怎么也找不到了，可能塌了？”
龙渊一脸懊恼和不确定。
“残留物…当时只顾着逃命，
哪顾得上捡东西…
就记得洞里有些发着微光的石头，
摸上去很凉…后来都没了。”
他巧妙地将神性金属碎片的存在模糊化、合理化。
陈老沉默了。
戒尺敲击的“嗒…嗒…”声在寂静的室内格外清晰。
他不再追问细节，
那双锐利的眼睛如同冰冷的鹰隼，
只是死死地盯着龙渊，
仿佛在衡量他话语中的每一个字的真假。
无形的精神压力如同实质般笼罩下来，
让龙渊感觉呼吸都有些困难。
许久，陈老缓缓靠回椅背，
双手重新交叠在戒尺上，敲击停止了。
“第三件事。”
他声音依旧平淡，
却带上了一丝不易察觉的寒意。
“你与姜家，尤其是姜不辣，
往来甚密。
姜家，世代钻研偏门杂学，
常涉足禁忌遗迹，行踪诡秘，
家族风评…颇有争议。
你频繁与其接触，所图为何？”
图什么？
龙渊心底冷笑。
图她家的古籍？
图她带我去挖神性金属？
图她帮我找工匠之神祭坛？
这些话能说吗？
“姜同学…性格开朗，热心助人。”
龙渊斟酌着词句，尽量显得无害。
“她对灵皮理论、遗迹探索很有兴趣，
知识渊博。
我灵皮评级低，提升困难，
就…就经常向她请教一些理论知识和…
野外生存的经验。
想着…多学点东西，总没坏处。”
他把目的定位在“学习理论”和“请教生存经验”，合情合理，避重就轻。
“请教经验？学习理论？”
陈老嘴角极其轻微地向下撇了一下，
带着一丝毫不掩饰的讥诮。
“姜家那些旁门左道，也配称理论？
不过是在故纸堆和死人坟里翻捡些上不得台面的东西罢了！
龙渊，老夫奉劝你一句…”
陈老的声音陡然转冷，
如同寒冬腊月的冰棱，
带着刺骨的寒意和不容置疑的威严：
“年轻人，追求力量，无可厚非。
但，力量得来不正，根基不稳，
终究是镜花水月，反噬自身，是为…祸根！”
他微微前倾，那双深邃锐利的眼睛，
像两口深不见底的寒潭一般，清晰地倒映出龙渊强自镇定的脸：
“路，要一步一步走。
根基，要一寸一寸夯实。
莫要好高骛远，更莫要…沾染晦气，行差踏错！”
最后几个字，他咬得极重，如同重锤敲击！
“否则…”
陈老的目光，仿佛穿透了龙渊的身体，
落在了他身后那虚无的、
代表着“磐石物流”、
代表着父亲龙大山绝望身影的方向，
意味深长，冰冷刺骨：
“…悔之晚矣。连累…家人，更是…万死莫赎之罪！”
连累…家人！
这四个字，如同淬了剧毒的冰锥，
狠狠扎进龙渊的心脏！
将他强行压抑的怒火和屈辱瞬间引爆！
左肩的伤疤灼痛无比，
皮肤下的荆棘石肤疯狂嗡鸣，
反伤之力几乎要失控爆发！
他放在膝盖上的双手死死攥紧，
指甲深深陷入掌心，鲜血渗出，
带来尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。
陈老不再看他，仿佛刚才那番诛心之言只是随口一提。
他重新拿起那方洁白的手帕，
慢条斯理地擦拭着乌沉戒尺上并不存在的灰尘，
动作优雅，却带着令人窒息的压迫感。
“好了，问询结束。你可以走了。”
陈老的声音恢复了平淡，
好似在打发一个无足轻重的路人。
“记住老夫今日之言。好自为之。”
龙渊缓缓站起身，动作有些僵硬。
他深深地、深深地看了陈老一眼，
将那张古板冷漠的脸、
那柄散发着杀伐气息的乌沉戒尺、
以及那句“连累家人”的冰冷威胁，
死死地刻进脑海最深处！
他没有说话，只是微微躬身，
行了一个极其标准、却毫无温度的礼。
转身，拉开沉重的木门，
头也不回地走了出去。
门在身后轻轻合拢，
隔绝了室内浓郁的檀香和陈老那如同毒蛇般冰冷的视线。
走廊的光线有些刺眼。
龙渊靠在冰冷的墙壁上，
大口喘息着，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
掌心被指甲刺破的地方，
鲜血混合着反伤带来的微弱刺痛，
提醒着他刚才经历的一切。
警告！
赤裸裸的警告！
用父亲的心血，用家族的存亡，
用最冰冷的方式告诉他：
在龙庭这架庞大的机器面前，
他龙渊，和他所在意的一切，
都脆弱得如同蝼蚁！
他的挣扎，他的秘密，
他寻求力量的每一步，
都在对方的掌控和敲打之中！
夜莺的毒牙悬于颈侧。
陈老的体制重锤碾碎生计。
工匠之神的祭坛…是唯一的生路！
也是更深的漩涡！
龙渊缓缓摊开紧握的拳头，
看着掌心那几道被自己掐出的、
渗着血的伤口，眼神冰冷如铁，
燃烧着比之前更加决绝、更加疯狂的火焰！
祭坛！
必须更快！
必须在毒蛇亮出獠牙、巨锤彻底落下之前！
找到它！
掌控那足以撕碎一切枷锁的力量！