凌烬的生活发生了微妙而显着的变化。
他依旧住在马厩旁的简陋小屋，但萧煜以“整顿王府护卫，需得力人手”为由，将他调离了马厩和书房整理等杂役，名义上归属王府侍卫编制，实则行动自由，只听命于萧煜一人。福伯亲自送来了一套质料上乘的深蓝色劲装和一块可通行王府大部分区域的腰牌，态度恭敬。
凌烬坦然受之。他知道，这是合作的一部分，他需要一个那么引人注目的新身份来活动。穿上劲装，佩上腰刀，镜中之人虽面容沧桑，鬓染微霜，但挺直的身躯和锐利的眼神，依稀可见当年那位叱咤风云的年轻将军的影子。
他的首要任务，是盯紧北漠使团，尤其是赫连铮和国师乌木台。鸿胪寺别馆守备森严，明里暗里不知有多少双眼睛盯着，直接潜入风险极大。萧煜动用了九离宗在帝都的暗线，为凌烬提供了几条秘密的观察点和信息渠道。
接下来的几天，凌烬如同一个真正的幽灵，昼伏夜出，利用对帝都街巷的熟悉和超凡的身手，在鸿胪寺别馆周围的屋顶、暗巷、甚至伪装成小贩，密切监视着使团的一举一动。
他发现，赫连铮果然如萧煜所料，加强了自身防卫，很少外出，但每日都会有各色人等秘密出入别馆，有穿着官服的夏朝官员，有商人模样的，甚至还有一些江湖人士。乌木台则更是深居简出，偶尔在庭院中露面，也是闭目冥想，周身散发着生人勿近的阴冷气息。
使团内部似乎也并非铁板一块。赫连铮的亲卫与乌木台带来的萨满巫师之间，隐隐存在着隔阂与戒备。凌烬曾亲眼看到一名赫连铮的亲卫与乌木台的一名巫师在庭院角落发生争执，虽然很快被人劝开，但那瞬间的剑拔弩张却清晰可见。
这些零碎的信息被凌烬一一记录下来，通过密道送回王府，交到萧煜手中。萧煜则结合她从朝堂和其他渠道获得的情报，试图拼凑出完整的图景。
这一日黄昏，凌烬刚刚结束一轮监视，准备返回王府。他穿着一身普通的灰色布衣，戴着斗笠，混在熙熙攘攘的下工人群中，毫不起眼。就在他经过西市最繁华的“百戏街”时，一阵异域风情的悠扬乐声和人群的喝彩声吸引了他的注意。
只见街心一块空地上，里三层外三层围满了人。圈子中央，几名胡人乐师正在卖力演奏，而焦点，则是一位正在翩翩起舞的胡女。
那胡女看年纪不过十七八岁，肌肤是健康的小麦色，五官深邃立体，一双浅褐色的眼眸如同波斯猫般灵动魅惑。她穿着一身火红色的露脐舞裙，手腕和脚踝上戴着一串串小巧的金铃，随着她的舞动，发出清脆悦耳的叮当声。
她的舞蹈与中原的含蓄婉约截然不同，充满了野性与诱惑。腰肢柔软如蛇，旋转间裙摆飞扬，如同燃烧的火焰；眼神大胆炽热，扫过围观的人群，带着一种天真又致命的吸引力。每一个动作都精准地踩在乐点上，将力与美结合得淋漓尽致。
围观的男人看得如痴如醉，女人们则大多红着脸低声啐骂，却又忍不住偷偷观看。
凌烬本欲离开，他还有任务在身，不该在此耽搁。但就在他转身的刹那，目光无意间扫过那胡女旋转时扬起的手臂，在她光滑的手臂内侧，有一个暗红色的纹身一闪而过！
那纹身的形状……像是一滴欲滴未滴的血珠，或者……一粒辰砂！
凌烬的脚步瞬间钉在了原地！心脏猛地一缩！
辰砂？
是巧合吗？
还是……
他立刻压下心中的惊涛骇浪，不动声色地挤进人群，找了一个既能看清舞女，又不易被注意的位置，仔细观察起来。
那舞女似乎完全沉浸在舞蹈中，笑容灿烂，眼神迷离，与围观者互动频繁，看起来就像一个以卖艺为生的西域舞姬。她手臂上的那个纹身，也再未清晰出现过，仿佛刚才那一眼只是凌烬的错觉。
但凌烬的直觉告诉他，这绝非偶然！
这个舞女，一定有问题！
他仔细观察着舞女的同伴。那几个胡人乐师，虽然也在卖力演奏，但他们的眼神却异常警惕，不时扫视着周围的人群，肌肉紧绷，显然身怀武功，绝非普通乐师。而且，他们的站位隐隐将舞女护在中心，形成了一个简单的保护圈。
舞蹈接近尾声，舞女以一个极高难度的后仰下腰动作结束，引来满堂喝彩。铜钱和碎银如同雨点般抛入场中。舞女和乐师们笑嘻嘻地行礼道谢，开始收拾东西。
凌烬没有离开，他远远地跟着这群人。只见他们穿过几条小巷，来到西市边缘一家颇为偏僻的客栈——“胡风客栈”前，走了进去。
这家客栈凌烬知道，主要接待来往的西域胡商，鱼龙混杂。
凌烬在客栈对面的一家茶摊坐下，要了一碗粗茶，耐心等待。他需要确认这个舞女的落脚点，以及她是否与北漠使团有联系。
天色渐渐暗了下来，华灯初上。凌烬如同一个最有耐心的猎人，静静地等待着。
约莫过了一个时辰，客栈门口有了动静。那个舞女再次出现了！她换下了一身华丽的舞裙，穿着一套相对朴素的胡人常服，用一块同色的头巾包住了头发，只露出一双灵动的眼睛。她没有和乐师们一起，而是独自一人，脚步轻快地融入了夜色之中。
凌烬立刻放下茶钱，悄无声息地跟了上去。
舞女似乎对帝都的街道颇为熟悉，她专挑僻静的小路走，七拐八绕，方向却隐隐指向……鸿胪寺别馆所在的区域！
凌烬的心跳加速，他小心翼翼地保持着距离，借助街角的阴影和夜色的掩护，如同附骨之疽般跟在后面。
果然，舞女在距离鸿胪寺别馆还有两条街的一座废弃祠堂前停了下来。她警惕地四下张望了一番，然后迅速推开虚掩的木门，闪身进去。
凌烬没有贸然跟进，他环顾四周，发现祠堂旁边有一棵高大的古槐树。他深吸一口气，提气轻身，如同一只灵猫般悄无声息地攀上树冠，找了一个枝叶茂密的位置藏好，正好可以俯瞰祠堂院内的情况。
月光如水，洒在荒草丛生的院子里。舞女进去后不久，祠堂破败的正殿里，竟然亮起了一点微弱的烛光。
紧接着，又一个身影出现在了祠堂门口！此人穿着一身黑色的斗篷，帽檐压得很低，看不清面容，但身形高大，步伐沉稳，显然是个男子。
黑衣男子警惕地观察了周围，然后迅速进入祠堂，关上了门。
凌烬屏住呼吸，将内力运至耳部，仔细倾听。隔着一段距离和墙壁，声音断断续续，但他还是捕捉到了一些关键词。
先是那舞女的声音，不再是表演时的娇媚，而是带着一种冰冷的恭敬：“……主人……消息已传到……赫连王子……起疑……”
接着是那个低沉沙哑的男声，说的似乎是一种带有浓重北漠口音的官话：“……按计划进行……务必……拿到……地图……”
地图？
什么地图？
凌烬心中一动，难道是边防部署图？
“……乌木台那边……”舞女的声音再次响起，带着一丝迟疑。
“哼！那个老狐狸……自有对付他的办法……你只需做好你的事……别忘了你的身份……血铃……”男子的声音带着一丝警告和威胁。
血铃？这是那个舞女的代号吗？
后面的声音更加模糊，听不真切。过了约莫一炷香的时间，祠堂的门再次打开，那个黑衣男子率先出来，迅速消失在夜色中。又过了一会儿，舞女也走了出来，重新包好头巾，沿着原路返回。
凌烬没有立刻去跟踪那个黑衣男子，他知道那人武功不弱，且警惕性极高，贸然跟踪很可能打草惊蛇。他的首要目标，是确认这个代号“血铃”的舞女的身份和目的。
他继续跟踪舞女回到胡风客栈，确认她进入房间后，才悄然离开。
今夜收获巨大！
这个突然出现的西域舞女“血铃”，极有可能就是“辰砂”组织的一员！她利用舞姬的身份作为掩护，在帝都活动，负责传递消息，甚至可能执行更危险的任务。而那个黑衣男子，显然是她的上线，很可能就是“辰砂”的核心成员，甚至可能就是“辰砂”本人！
他们提到的“地图”和“乌木台”，更是将阴谋指向了更高的层面。
凌烬连夜返回王府，将他所见所闻详细禀报给了萧煜。
萧煜听完，神色无比凝重。她沉吟良久，才缓缓开口道：“‘血铃’……我似乎在哪里听过这个代号。九离宗的卷宗中有记载，西域有一个神秘的杀手组织，名为血滴子，其成员皆以血为代号，擅长伪装、魅惑与刺杀，行事诡秘，心狠手辣。如果这个血铃是血滴子的人，那她出现在帝都，绝不仅仅是为了传递消息那么简单。”
“杀手组织？”凌烬皱眉，“辰砂竟然能驱使西域的杀手组织？”
“ 辰砂的能量，恐怕比我们想象的更大。”萧煜站起身，在房中踱步，“他们勾结北漠，渗透朝堂，如今连西域的杀手也为其所用……所图必然极大。他们想要的地图，很可能不仅仅是边防图那么简单……”
她忽然停下脚步，看向凌烬：“凌将军，这个血铃，是关键突破口。我们必须盯紧她，但要万分小心，血滴子的杀手，极其危险。”
“明白。”凌烬点头，“我会设法接近她，查明他们的具体计划。”
“接近？”萧煜微微蹙眉，“此女危险，擅用魅惑之术，你……”
“郡主放心。”凌烬嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“十年沙场，尸山血海都闯过来了，还怕一个西域舞姬的魅惑不成？更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“或许，我可以将计就计。”
萧煜看着他那双重新燃起战意和自信的眼睛，仿佛看到了当年那个令北漠闻风丧胆的少年将军。她心中微微一动，点了点头：“好，既然你有把握，那便去做。但切记，安全第一，若有危险，立刻撤离，我会派人接应。”
“是。”
凌烬拱手领命，转身离去。他的背影在烛光下拉得很长，坚定而挺拔。
萧煜望着他消失的方向，久久不语。手指无意识地抚摸着袖中那枚冰冷的“九离火符”。
血铃的出现，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪正在不断扩大。而凌烬这柄尘封已久的利刃，终于要开始展现出他真正的锋芒了。
风暴将至，谁将成为这风暴中的执棋者，谁又将成为棋子？
月光透过窗棂，洒在萧煜沉静的脸上，映出一片清冷的光辉。