雪夜对弈之后，永宁侯府的日子仿佛被按下了快进键，年关的脚步愈发急促。腊月二十六、二十七，府中上下忙得脚不沾地。宫中赏赐的年礼、各府往来的节敬、族中庄子的年例汇总、府内仆役的年赏发放、年夜宴的筹备……千头万绪，如同潮水般涌向主持中馈的陆云晚。
锦瑟院的书房内，灯火常常亮至深夜。账册、礼单、名录堆满了宽大的书案，陆云晚端坐其后，神色专注，指尖飞快地拨动着算盘珠，发出清脆而有节奏的声响，偶尔提笔在册子上勾画批注。秋月在一旁帮着整理、誊抄，忙得团团转，看向自家小姐的眼神却充满了敬佩。如此繁杂的事务，小姐处理起来竟有条不紊，不见丝毫慌乱。
前院书房，秦啸同样不轻松。年节下，军中同僚、朝中官员的拜帖和节礼络绎不绝，需要他亲自过目或回应的不在少数。加之边关军务年终汇总，虽已交卸部分，但重大决策仍需他定夺。几日下来，案头也堆积了不少待处理的文书函件。
这日午后，秦啸处理完几封紧急军报，揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案角一摞尚未拆阅的、属于府内年节往来和族务的文书上。这些往常多由程夫人处理，或交由管家幕僚初步整理后再报他知晓，他甚少直接过问。但此刻，他看着那摞文书，脑海中却不期然地浮现出那夜锦瑟院中，陆云晚凝神弈棋时沉静专注的侧脸，以及她处理庶务时展现出的条理和效率。
一个念头在他心中升起。他沉吟片刻，唤来赵铁鹰。
“将这些，”他指了指那摞文书，“还有库房刚送来的年礼入库清单初稿，一并送到锦瑟院去。告知夫人，年关事杂，请她协助核对整理，若有疑难或不妥之处，标注出来即可。”
赵铁鹰眼中闪过一丝讶异，但立刻领命：“是，侯爷。”他心中明了，侯爷这是开始真正让少夫人接触侯府更核心的往来账务了，这已远超寻常内宅庶务的范畴。
当赵铁鹰带着两名小厮，捧着厚厚一摞账册礼单来到锦瑟院时，陆云晚正在核对年夜宴的菜单。见到赵铁鹰和他手中的东西，她微微一怔。
“夫人，”赵铁鹰恭敬行礼，“侯爷吩咐，年关事务繁忙，这些府外年节往来文书及年礼入库初稿，烦请夫人协助核对整理一番。侯爷说，夫人心细，若有发现不妥之处，标注出来便好。”他将秦啸的话原封不动带到。
陆云晚的心跳漏了一拍。协助核对府外往来文书和年礼清单？这已不是简单的“分劳”，而是近乎一种信任的托付了。这些文书涉及侯府的人情脉络和财物收支，远比内宅用度复杂和敏感。秦啸此举，用意何在？是进一步的试探？还是真的开始倚重她的能力？
她迅速压下心中波澜，面色平静地起身：“有劳赵统领。请回复侯爷，云晚定当仔细核对，不负所托。”
送走赵铁鹰，陆云晚看着案上新添的、几乎堆成小山的册子，深吸了一口气。她知道，这是一个新的挑战，也是一个绝佳的机会。
她没有立刻埋头苦干，而是先花了小半个时辰，将这些文书按来源（如宫中赏赐、同僚节敬、族人年例）和性质（如礼品清单、银钱往来、文书函件）大致分类。然后，她并没有急于核算数字，而是先快速浏览了一遍所有的礼单和文书内容。
这一浏览，便让她看出了些许门道。有些同僚的节礼，价值远超寻常往来，显得有些突兀；有些族中庄子报上来的年例，与往年相比，有细微的增减，却未说明缘由；甚至在一份看似普通的年礼入库初稿中，她发现有几样宫中赏赐的锦缎匹料，记录的尺寸规格与内务府常例略有出入。
她不动声色，取过一张素笺，用工整的小楷将这些存疑之处一一记下，并在旁边简要标注了自己的疑问或推测。例如：“李总兵节礼中有西域血珀一方，价值不菲，似有逾制之嫌，或需斟酌回礼分寸？”“清河庄年例银增两成，因由未明，或需询问庄头？”“内府赏云锦十匹，录为八丈，然宫中常例此等云锦多为十丈一匹，恐记录有误或需核实。”
她并未妄下结论，只是客观记录疑点，语气谦逊，如同学生在向老师请教。处理完这些，她才开始逐项核对银钱数目、物品数量，她的算学极好，心算配合算盘，速度飞快，且极少出错。遇到账目繁杂处，她还会用朱笔在旁边空白处列出简明的算式，让人一目了然。
整整一个下午外加半个晚上，陆云晚都沉浸在这些文书之中。当她终于将最后一册核对完毕，放下笔时，窗外已是星斗满天。她轻轻活动了一下有些僵硬的脖颈，看着面前整理得井井有条、疑点标注清晰的册子，以及另外誊抄的一份简明汇总表，长长舒了一口气。
次日一早，陆云晚便让秋月将整理好的文书和那张写满标注的素笺，送到了前院书房。
秦啸下朝回来，看到案头摆放整齐的文书和那张素笺时，眼中再次掠过惊讶。他先拿起那张素笺，仔细看了起来。越看，神色越是凝重，继而转为欣赏。陆云晚标注的这些点，不仅细致，而且切中要害。那李总兵的血珀，他也有所耳闻，正思忖如何回礼方能不卑不亢；清河庄年例之事，他之前并未留意；而内府赏赐尺寸的出入，更是连管家都未曾察觉！至于账目核算，更是清晰准确，无可挑剔。
这已不仅仅是“细心”，而是具备了处理复杂事务的敏锐洞察力和全局观。她不仅完成了核对，更提出了有价值的参考意见，且方式极其得体，全是疑问和建议口吻，毫无越俎代庖之嫌。
秦啸沉吟片刻，提笔在那张素笺上，针对陆云晚提出的几点疑问，简要批注了处理意见：“李总兵处，回礼加三成，以珊瑚珠串抵之。”“清河庄，着管家细查增银缘由。”“内府赏赐，即刻核对实物，若有误，报内务府核查。”
写罢，他吩咐赵铁鹰：“按此办理。另外，告知夫人，她做得很好。日后类似文书，可先送她处初步整理。”
这句话，无疑是对陆云晚能力的高度认可和进一步授权。
接下来的两日，秦啸似乎“变本加厉”。他将一些需要回复的、关系较远的同僚年节问候函件（内容多是套话）也交给了陆云晚，让她代拟回函草稿。甚至，一次与两位心腹幕僚商议年后一部将升迁考评之事时，因幕僚意见相左，争执不下，秦啸竟破天荒地让人去请陆云晚过来，美其名曰“夫人于人情世故或有独到见解，不妨一听”。
陆云晚来到书房时，两位幕僚都面露诧异之色，但见秦啸神色如常，也不敢多言。陆云晚安静地坐在下首，听完双方争论的焦点后，并未直接评论谁对谁错，而是轻声提出了一个问题：“妾身愚见，考评升迁，除军功能力外，是否亦需考量该将领平日与地方官吏、百姓相处之道？若一味刚猛，恐生掣肘；若过于圆滑，又失军人本色。分寸如何把握，或许可参考其驻地近年赋税民情？”
她这一问，角度新颖，切中了军中升迁时常被忽略却又至关重要的“军政关系”一环，让两位幕僚都陷入了沉思，争论的焦点也随之转移。秦啸眼中赞赏之色更浓。
自此，陆云晚出入前院书房的次数明显增多。虽然每次都是因公务，且她始终恪守本分，言语谨慎，但侯府上下都清晰地感受到，侯爷对这位夫人的倚重，已非比寻常。程夫人得知后，初时有些微词，但见陆云晚将诸事处理得妥帖，不仅未出错，反而帮秦啸分担了不少压力，也就默许了。下人们更是对陆云晚敬畏有加。
腊月二十九，夜幕降临。陆云晚将最后一批核对好的年赏名单交给秋月，吩咐她明日发放。她疲惫地揉了揉眉心，正准备歇息，书房外传来轻轻的叩门声。
秋月开门，竟是秦啸独自站在门外，手中还拿着一卷文书。
“侯爷？”陆云晚忙起身相迎。
秦啸走进书房，将文书放在案上，目光扫过案头叠放整齐的各类册子，语气较平日温和了些：“这些时日，辛苦你了。”
陆云晚垂眸：“分内之事，不敢言辛苦。”
秦啸沉默片刻，道：“年后开春，北疆几个互市点需重新核定税则，涉及部族众多，关系错综复杂。这里有一些往年卷宗，你若得空……可先看看，若有想法，可与我说说。”
陆云晚心中一震。互市税则？这已是关乎边疆稳定、朝廷财政的重大事务！他竟然……让她参与？她抬头，迎上秦啸深邃的目光，那目光中，是信任，是期待，更是一种并肩而立的认可。
“是，侯爷。妾身……会仔细研读。”她轻声应道，心中涌起一股暖流。
秦啸点了点头，没再多言，转身离开了书房。
陆云晚走到案前，拿起那卷关于北疆互市的卷宗，指尖微微颤抖。书房问策，倚重渐深。她知道，她在这侯府之中，终于不再仅仅是一个打理内宅的主母，更是在那个男人心中，占据了一席不可替代的位置。前路，似乎愈发开阔了。