听见王成的叫喊。
便见一个矮壮的男人满脸堆笑地迎了出来。
对方一眼瞥见王成身上青云宗外门弟子的服饰，脸上的笑容顿时又热切了几分。
“哎呀，这位大人面生得很，不知光临小店有何贵干？”
王成回应道：“我是新到此处的战堂外门弟子，姓王，名成。”
那掌柜的赶忙躬身作揖，语气愈发恭敬：
“原来是王大人！快请进，快请进，您有什么需要，小店一定尽力满足！”
王成随他走进店铺。
铺面不大，墙上挂满了铁制的刀剑、箭头以及一些农具。
向里望去，隐约可见后院的火光与烟囱，传来叮叮当当的打铁声，显然前面是售卖的铺面，后面才是打造的工坊。
他转向掌柜，直接说明来意：“我想学一下打铁。”
掌柜脸上顿时露出惊愕之色：“大人，您…您为何要学这打铁？
这都是我们这些无法修炼的凡人，为了糊口才做的粗鄙活计，您这身份…”
他话一出口似乎觉出不妥，连忙改口，“哎哟您瞧我这张嘴！大人您若真想学，小的自然尽心教，只是……”
他脸上露出为难之色。
王成心下明了，对方恐怕是担心自己学了手艺会抢他生意，便开口道：
“掌柜的放心，我不会让你白教。”
说着，他取出一枚灵石，“这算作学费，我也不会在此地开铺子，与你争利，如何？”
那掌柜一见到这方方正正的灵石，眼睛顿时亮了。
脸上的为难瞬间被惊喜取代，忙不迭地拱手作揖：
“哎呦！王大人您太客气了！这…这怎么好意思…教您那是小人的福分，这钱…”
他嘴上推辞着，手却已经很诚实地接过了灵石，态度变得无比真诚，不再是先前那般虚伪客套。
“大人既然想学，那我们现在就开始？
不过这打铁的手艺，普通学徒没个三五年难出师，大人您……”掌柜试探着问。
“无妨，就从现在开始吧。”王成点头。
掌柜见眼下也无客人，便引着王成走向后院工坊。
一进去，一股热浪便扑面而来，只见一个身材异常高大壮硕、约莫三十岁的男子正在捶打烧红的铁块。
见到此人的第一眼，王成心中莫名警兆微闪，直觉此人绝不简单。
那矮壮掌柜对着打铁的汉子喊道：
“李铁！快过来见过青云宗的王大人！大人要跟你学学打铁的手艺！”
名叫李铁的汉子闻言抬起头，目光与王成对视了一瞬。
王成只觉得那眼神沉静得过分，甚至带着一丝难以言喻的压迫感，绝非常人。
掌柜的亲自在一旁讲解起来：“大人，这打铁呢，讲究几个步骤：选料、烧料、锻打、定型、淬火。
最难的就是锻打和掌握淬火的火候。
不过以大人您的力气，锻打肯定不成问题，关键是方法和时机。”
接着，他让李铁演示一遍。
李铁沉默地走过来，动作似乎有些迟缓，引得掌柜低声训斥了几句：“手脚麻利点”。
李铁从炉中钳出一块烧得通红的铁胚，嗓音嘶哑地开口，像是很久没说过话：
“王大人，您看，先是选料，然后锻打，通常师傅用小锤指点落点，徒弟用大锤跟着节奏用力。
但您力气大，自己用大锤便可，注意落点要准，力道要匀。”
他演示了几下小锤引路的技巧，叮叮当当的声音极有韵律。
随后，他取过另一段已锻打好的铁块，进行下一步：
“锻打完成后要淬火，寻常人家用水或油。
我们这儿因靠近灵田，有时会用灵米根须或稻秆泡的水来淬火，打出的铁器品质更好些。”
说着，他将通红铁块浸入一旁泛着奇异光泽的水桶中。
“嗤——”一声锐响，白汽蒸腾，铁块迅速冷却定型。
“淬火后，有时还需回火，即再加热到较低温度后缓慢冷却，以平衡硬度与韧性，减少脆性。”
李铁补充道，声音依旧嘶哑低沉。
王成看完，心中已大致有数。
掌柜便让李铁去忙别的，殷勤地对王成说：“大人，您试试？家伙什儿都是现成的。”
王成颔首，夹起一块烧红的铁胚，抡起大锤便敲打起来。
最初几锤，落点还有些不准，东一锤西一锤，但他学得极快。
加之力气远超常人，不过一刻钟（四分之一时辰），一块铁胚竟已锻打成形。
那王掌柜看得目瞪口呆，连连惊叹：“大人您这…这也太厉害了！
这寻常铁匠得敲打一天的活儿，您这就…就成了？
虽说咱这铁矿品质好些，更耐打，但也…”
王成学着李铁的样子，将铁胚浸入那灵米水中淬火。
嗤啦一声，铁块冷却。
他拿出来与自己打造的那块并排放在一起对比。
发现自己打造的这块虽然形制无误，但光泽、质感明显逊色一筹，心知这是熟练度还不够。
此后整个下午，王成都留在铁匠铺里反复捶打练习，叮叮当当之声不绝于耳。
直至傍晚，快到第二次巡视灵田的时间，王成才告辞离去。
并对掌柜说：“麻烦王掌柜了，明后日我或许再来。”
掌柜笑呵呵地连声应好，恭敬地送他出门。
心里却盘算着：不但白得一枚灵石，这位大人一下午打的铁胚都留在了铺里，又省去不少人工成本，真是稳赚不赔。
他回头想对李铁说些什么，却见对方神情晦暗难明，到嘴边的训斥竟莫名噎了回去。
只悻悻道：“今天…今天再多干会儿活再收工！”
李铁也不答话，只是默默干活。
掌柜嘟囔了一句：“要不是看你工钱要得少吃得也少，才不留你这闷葫芦…”
李铁却恍若未闻，目光幽深地瞥向王成刚才用过的那个炉台，不知在想些什么。
已离开铁匠铺的王成，自然不知身后这些细微的波澜。
他径直朝着需要巡视的东面灵田走去。
放眼望去，大片灵稻在晚风中如波浪般起伏，稻穗沉甸甸的，泛着微光，再过些时日便可收割。
此时最重要的，便是防盗防害。
据在此种植的外门弟子说，最近附近似乎有些小型妖兽，主要是鼠类，常在夜间出没，偷食灵稻。
果然，在此次巡逻中，王成敏锐地察觉到几处稻丛有不正常的窸窣响动。
他目光一凝，悄无声息地取出一柄标枪，手腕一抖，精准地扎中一道灰影。
提起那还在挣扎的生物一看，果真是一只体型比寻常田鼠稍大些的老鼠，其毛发间似乎萦绕着极其微弱的灵气波动。
“是吃了太多灵米，开始异化了么？”王成暗自思忖。
他继续凝神巡视，双眸仔细扫过这片广阔的灵田。
田中成熟的灵稻星星点点地散发着微弱而纯净的灵光，这是蕴灵之物特有的现象。
然而，就在这片静谧的、规律闪烁的灵光背景中，一道正在缓慢移动的、与众不同的微弱光点，猛地抓住了王成的全部注意力！
那是什么？
绝非灵稻静止的光，也不像小动物窜逃的轨迹。
它稳定地、似乎带有某种目的性地在稻丛间移动着。
王成的心瞬间提了起来，屏息凝神，悄无声息地向那移动的光点潜行而去。