夜色是最好的掩护，也是滋生魑魅魍魉的温床。
阿阮抱着被命名为“天赦”的婴儿，几乎是凭着本能，深一脚浅一脚地逃离了那片令人窒息的乱葬岗。背后的荒坡如同一个巨大的、沉默的坟冢，将方才的生死搏杀与规则对抗尽数吞噬。
她不敢走官道，只拣那些人迹罕至、阴暗潮湿的小巷穿行。怀中的天赦异常安静，不哭不闹，若不是那微弱到几乎难以察觉的呼吸和心跳，以及透过襁褓传来的、低于常人的冰凉体温，阿阮几乎要以为他已然……但那丝丝缕缕、虽被压制却无法根除的阴煞死气，依旧如同幽暗的藤蔓，缠绕在他小小的生命之火周围，提醒着阿阮他存在的非常。
她的左臂依旧麻木，胸口憋闷，喉咙里那股血腥气挥之不去。与阴差的正面对抗，哪怕只是片刻，也让她本就未愈的身体雪上加霜。月华玉佩紧贴肌肤，传来一丝微弱的温凉，似乎在缓慢滋养她枯竭的经脉，但速度远跟不上消耗。
必须找个地方落脚，处理伤势，更要弄清楚如何养活这个孩子。寻常婴孩啼哭索要的是奶水，可天赦……他需要什么来维系那游丝般的生机？
临近城西边缘，一座看起来颇为破旧、灯火黯淡的三层木楼出现在眼前，招牌歪斜，上书“悦来客栈”四字，字迹斑驳。这客栈位置偏僻，看起来生意清淡，正是暂时藏身的理想之所。
阿阮压下翻涌的气血，拉紧头巾，抱着婴儿走了进去。
柜台后打着瞌睡的老掌柜被惊醒，抬起浑浊的睡眼，瞥了一眼包裹严实、气息虚弱的阿阮和她怀中悄无声息的“包袱”，又看了看她放在柜台上、从乱葬岗那钱袋里取出的一块碎银，什么也没问，只是默默递出了一把挂着木牌、位于三楼最里间的钥匙。在这种地方开店，他早已学会不多看，不多问。
房间狭小逼仄，一股霉味混合着灰尘的气息扑面而来。家具简陋，只有一床、一桌、一椅，窗户的糊纸破了几个洞，夜风嗖嗖地往里灌。
阿阮反手插上门栓，仔细检查了房间，确认并无异常后，才稍稍松了口气。她将天赦小心翼翼地放在铺着陈旧被褥的床上，婴儿依旧沉睡，青紫的小脸在昏暗的油灯光下显得愈发诡异。
她先处理自己的伤势。取出银针，刺入左臂几处穴位，疏通淤塞的气血，又服下两粒固本培元的药丸。忙完这些，已是汗透重衣。
现在，最大的难题摆在了眼前——天赦。
他依旧没有醒来的迹象，呼吸微弱得几乎停滞。阿阮再次探入一丝气息查看，心头愈发沉重。他体内的生机，正在非常缓慢地……流失。就像一盏油灯，灯油将尽，灯火自然黯淡。母体的尸气和阴煞之气，似乎并非他真正的“食物”，更像是一种……维持他生命形态的“容器”或者说“诅咒”。如今离开了母体，这“容器”正在失效，而他自己，似乎无法从寻常的五谷杂粮、乃至母乳中汲取生机。
该怎么办？
阿阮蹙眉沉思，回忆着《稳婆手札》中关于各种异常胎儿的记载。有提及过类似情况的只言片语，但语焉不详，只模糊提到“阴煞凝胎，非阳世之物可养，需汲月之精，晨之露，混以纯阳之物，或可维系……”
月之精？她看了一眼窗外被云层遮蔽的残月，摇了摇头，远水解不了近渴。晨之露？倒是可以尝试。纯阳之物……朱砂？
她立刻从药箱中取出一个小巧的玉瓶，里面是研磨细腻的朱砂粉。又找出一个干净的瓷碗。此时离天亮尚有一两个时辰，她等不到采集晨露了。
略一思索，她走到窗边，将那破洞扩大些，将瓷碗伸出窗外。秋夜寒重，空气中水汽凝结，过了约莫半个时辰，碗底竟也汇集了薄薄一层清澈、冰凉的夜露。
她将碗端回，指尖捻起一小撮朱砂粉，均匀撒入露水之中。鲜红的朱砂遇水并不立刻溶解，而是如同血丝般缓缓散开，将一碗清澈的露水渐渐染成一种淡淡的、诡异的粉红色，散发出一种独特的、混合着矿物腥气与草木清冽的气息。
阿阮用一根干净的银簪，小心翼翼地将混合了朱砂的露水搅匀。然后，她坐到床边，轻轻将天赦抱起，让他靠在自己臂弯里。
“孩子，试试这个……”她低声说着，用银簪蘸取了一点那粉红色的液体，轻轻涂抹在天赦青紫的、微微干裂的嘴唇上。
起初，毫无反应。
就在阿阮心头失望渐起时，天赦那小巧的、几乎看不见的鼻翼，极其轻微地翕动了一下。紧接着，他紧闭的嘴唇竟微微张开了一条细缝，仿佛在本能地吮吸着唇上那混合着朱砂的露水！
有效！
阿阮心中一阵激动，连忙又蘸了一些，小心地滴入他的口中。
一滴，两滴……
天赦的喉咙微微滚动，将那带着微弱阳气与纯净水汽的液体吞咽了下去。虽然量极少，但阿阮能清晰地感觉到，他体内那原本在不断缓慢流失的生机，竟然……停止了流失！虽然并未立刻壮大，但就像即将干涸的河床终于迎来了一丝渗水，那微弱的生命之火，稳住了！
他需要这个！他需要晨露混合朱砂，才能维系生机！
阿阮看着怀中依旧闭目、却开始本能吞咽的婴儿，心中百感交集。这孩子的存在，本身就在挑战着世间的常理。
她耐心地、一点点地喂着他，直到那小半碗露水朱砂混合物见了底。天赦的呼吸似乎比之前稍稍有力了一丝，虽然体温依旧偏低，但那种濒死的灰败感减弱了些许。
她稍稍安心，将再次沉睡过去的天赦放回床上，用被子盖好。自己也感到一阵强烈的疲惫袭来，但她不敢深睡，只是靠在床头，闭目调息，同时留神着周围的动静。
这一夜，似乎格外漫长。
接下来的两天，阿阮足不出户。白天，她趁着清晨雾气未散时，悄悄到客栈后院无人的角落，采集最新鲜的晨露。夜晚，则小心地调配朱砂的比例，一点点喂给天赦。
天赦的情况暂时稳定下来，但依旧虚弱，大部分时间都在沉睡，醒着的时候也很安静，只是用那双深邃的、带着幽光的眼瞳，茫然地“看”着虚空，不哭不笑，对外界的反应极其迟钝。
阿阮知道，这只是权宜之计。晨露朱砂只能维系他的生机不灭，却无法让他像正常孩子一样成长。而且，此地不宜久留。阴差虽退，但难保没有其他麻烦。
然而，麻烦来得比她预想的更快。
第三天夜里，子时刚过。
阿阮正盘膝坐在床上调息，怀中玉佩忽然传来一丝极其细微的、不同于以往的灼热感！并非月华的温润，而是一种……被某种阴邪污秽之气窥伺、触动的警示！
她猛地睁开眼！
几乎同时，一股极其淡薄、却带着浓烈土腥与腐朽气息的阴风，无声无息地从门缝、窗隙中渗透进来！这气息与乱葬岗的阴煞死气不同，更加浑浊，更加……充满了一种人为操控的恶意！
客栈走廊里，传来了极其轻微、如同猫爪落地般的脚步声，一步一步，缓慢而坚定，正朝着她房间的方向而来。
阿阮的心瞬间提到了嗓子眼！她一把将床上的天赦抱起，紧紧护在怀中，另一只手已握住了袖中的稳婆剪，目光锐利如鹰隼，死死盯住房门。
“咚……咚……”
敲门声响起。不轻不重，却带着一种令人毛骨悚然的规律性。
门外，一个沙哑、干涩，如同破旧风箱般的声音，带着一丝毫不掩饰的贪婪与狂热，低低传来：
“里面的朋友……老夫闻到了……上好的‘阴胎’气息。此等灵物，非俗人可养，留在你手中，实乃暴殄天物。不若……交给老夫如何？老夫愿以重金，或是……保你平安？”
养尸人！
阿阮脑中瞬间闪过这三个字！操纵阴胎，炼尸夺魄的邪道！他竟循着天赦身上未能完全掩盖的阴煞之气，追踪到了这里！
怀中的天赦似乎也感受到了外界的恶意，小小的身体微微颤抖起来，那深邃的眼瞳中，那点微弱的生之火焰，竟闪过一丝本能的恐惧。
阿阮将婴儿更紧地护住，盯着那扇仿佛随时会被推开的房门，眼神冰冷。
刚离虎口，又入狼窝。
这世间，想要这孩子的“命”的，远不止阴差。
（第17章 完）