在与大哥苏墨那场充满机锋的法庭调解后，苏七的生活表面恢复了平静。她赢得了清白和一笔赔偿，但苏墨最后那个深沉而探究的眼神，始终在她脑海中挥之不去。她知道，那位精明冷酷的大哥，绝不会轻易放过任何值得探究的疑点。
几天后的一个傍晚，苏七结束了一天的工作，回到她那间略显简陋的公寓。在楼下的老旧信箱里，在一堆水电账单和广告传单中，一个没有任何寄件人信息的厚实牛皮纸信封显得格外突兀。
她拿着信封上楼，在书桌前坐下，仔细端详。信封质地厚实，手感细腻，封口处用的是火漆，印着一个精致的图腾——蛇与玫瑰相互缠绕。这个图腾她从未见过，却隐隐透出一种不容置疑的权威与神秘。
她用裁纸刀小心地划开信封，里面滑出的是一张黑色为底、烫印着暗金色文字的请柬。请柬的措辞极为简洁正式：
诚邀 苏七 小姐
莅临‘暗夜回廊’秋季慈善拍卖会
时间：2021年x月x日 19:30
地点：云端艺术中心顶层
（请出示本函入场）
没有落款，没有主办方详细名称，只有那个显眼的蛇与玫瑰火漆印，再次强调了邀请方的身份。
苏七的心跳微微加速。这种级别的私人拍卖会，门槛极高，通常只面向特定的财富圈层和权贵名流，以她目前明面上的身份——一个刚打赢官司的普通设计师，绝无可能收到这样的邀请。
第一个跃入脑海的念头是“d”。 只有他，拥有这种跨越现实与虚拟界限的能力，并且一直在暗中关注着她。或许，这是d为她提供的又一个接触核心圈子的机会？
但紧接着，另一个可能性浮现——苏墨。
法庭上，她冷静犀利的应对，以及那份匿名报告的影子，足以引起他的极大兴趣。这位大哥行事向来不按常理出牌，用这种方式试探她，看他这个“陌生”的人会如何应对，完全符合他的风格。
无论是d的助力，还是苏墨的试探，抑或是……其他未知势力的局，这张请柬都代表着一个契机。一个她可以主动踏入那个曾经遥不可及的世界，近距离观察她的“对手”们，甚至搜集林箬及其背后势力信息的机会。
风险与机遇并存。
她走到窗边，看着窗外城市的霓虹。目光渐渐变得坚定。她拿起手机，再次尝试联系d，信息依旧石沉大海。这反而让她下了决心。
无论送请柬的人是谁，这场拍卖会，她都必须去。
她打开衣柜，开始思索那件能让她在那种场合既不显突兀，又能保持自我风格的着装。前世积累的审美和见识，在此刻成了她无形的铠甲。
同时，她也开始利用手头的资源，谨慎地调查“暗夜回廊”和那个“蛇与玫瑰”的图腾。尽管收获有限，但准备得越充分，她踏入那个名利场时就越有底气。
这张突如其来的请柬，如同投入平静湖面的一颗石子，在她赢得第一场战役后，悄然推开了通往更大舞台的门，也预示着，她与那个隐藏在幕后的男人，以及她错综复杂的家族之间的交集，即将正式拉开序幕。
暮色四合，苏七立在公寓的玄关处，最后检查了一次手包里的物品。除了必要的证件和现金，还有一支特制的口红——那是d前些日子寄给她的“小礼物”，旋开底部实则是个微型数据提取器。
她的目光落在那张烫金请柬上。她动用了d教她的所有追踪技巧，最终只查到一个位于开曼群岛的虚拟信箱。
“如果这是陷阱…”她轻声自语，指尖抚过礼服腰侧的褶皱。那里藏着一枚薄如蝉翼的刀片，是她在孤儿院时就学会的自我保护。·
拍卖会场设在云端艺术中心的顶层，整面玻璃幕墙外是璀璨的城市夜景。衣香鬓影的人群端着香槟低声谈笑，空气里弥漫着金钱与权力交织的特有气息。
苏七选了个能纵观全场的角落，刻意避开中心人群。侍者送来香槟时，她敏锐地注意到对方白色手套下虎口处厚重的茧——那是长期持枪留下的痕迹。这里的安保等级，远超普通拍卖会。
她不动声色地翻阅展册，直到第37号拍品映入眼帘——《西城旧事》，水彩，匿名画家。
她的呼吸骤然停滞。
展册上印刷的局部图里，歪斜的电线杆、斑驳的供销社招牌、还有远处那排低矮的红砖房…分明是十年前还没被推平的城西老城区！画作一角甚至清晰露出了“晨光孤儿院”那扇锈迹斑斑的铁门。
酸涩的热意猝不及防地涌上眼眶。她仿佛又闻到老城区雨天潮湿的泥土味，听到孤儿院里孩子们抢食时的吵闹声，感受到冬日里单薄被子无法抵御的寒冷…
“起拍价十万。”拍卖师的声音将她拉回现实。
她压下翻涌的情绪，率先举牌：“二十万。”声音清亮，带着不容置疑的坚定。
几个附庸风雅的收藏家跟着竞价，价格升至八十万时，场内渐渐安静。就在拍卖师准备落槌时——
“三百万。”
低沉的男声从二楼回廊传来，像一块巨石投入平静的湖面。全场哗然。
韩执渊不知何时出现在那里，倚着雕花栏杆，手中的号牌尚未放下。灯光在他轮廓分明的下颌线上投下阴影，那眼神却穿过人群，精准地锁住苏七。
她攥紧号牌，指节发白：“三百二十万。”
“五百万。”他语气平淡，仿佛在报出一个无关紧要的数字。
竞价变成两人之间的拉锯战。当韩执渊报出“八百万”时，苏七的掌心已渗出冷汗。这远超她的心理价位，更诡异的是——她敏锐地察觉到，每次她表现出犹豫时，他加价的幅度就会微妙地缩小，仿佛在试探她的底线，又像是在…引导她？
“八百五十万。”她孤注一掷地举牌，这是她能调动的全部流动资金，包括刚刚到账的赔偿款。韩执渊忽然侧首对助理低语两句，继而转向拍卖台，声音清晰地传遍全场：“弃权。”
槌声落下，苏七怔在原地。他明明可以轻易压过这个价格…
交割处的工作人员却面露难色：“苏小姐，很抱歉，这幅画刚才被韩先生的人提前交割了。”
“这不合规矩！”她话音未落，身后传来低沉的回应：“拍卖会的规矩，由藏品所有者决定。”
韩执渊站在光影交界处，手中竟拿着那幅《西城旧事》。他一步步走近，在她面前站定：“我三个月前就寄拍了这幅画。”
苏七愣在原地。所以他从始至终都在与自己竞拍自己的藏品？这根本是场毫无意义的竞价！
“耍我很有趣？”她眼底泛起冷意，指尖不自觉地捏紧了手包。他却将画框翻转，露出背板一道浅淡的刻痕——那是个歪歪扭扭的太阳图案，与她童年时在孤儿院墙角刻的一模一样。
“八百五十万，是你现在账户里的精确余额。”他忽然靠近，雪松香笼罩下来，“我一直在等你报出这个数字。”
她猛地后退，脊背撞上冰冷的展柜。那个账户早已被她用手段隐匿起来，连林箬都不可能查到！
“画给你，但有个条件。”他将画递来时，指尖不经意擦过她的手腕。冰冷的触感让她颤栗。
“什…什么条件？”
“暂时没想好，先欠着吧。”他转身时，西装内袋滑落一张泛黄的纸片。
苏七俯身拾起，瞳孔骤然收缩——那是她十四岁时画的素描，纸上少年手腕的烫伤，与韩执渊方才端酒杯时露出的疤痕完全重合。
霓虹在窗外流转，她望着那幅水彩画里熟悉的街景，指尖抚过珍珠胸针。在刚才的震惊中，她竟不小心捏碎了一颗小珍珠，细小的粉末沾在指尖。
而艺术馆顶层的监控室内，韩执渊正凝视屏幕里她怔忡的身影。助理低声询问：“需要跟进苏小姐吗？”“不必。”他摩挲着腕间疤痕，目光深沉，“她已经找到比画更重要的东西了。”
窗外，城市的灯火绵延至天际，像一条蛰伏的光之河流。苏七抱着画走出艺术中心，夜风拂过她的发梢。她回头望了一眼顶层那片明亮的玻璃幕墙，知道有什么东西，从今夜开始，已经不一样了。