“家主，来自甘南行省的消息！”一名士兵装扮的人匆匆跑进，手中拿着一封密信，脸上带着几分急色。
马朝义闻言，精神一振，连忙接过密信，迅速拆开查看，信上内容简短却关键，“听风楼行动失败，怀青下落不明！”
马朝义面色一沉，眼神中闪过一丝凝重，“听风楼竟也失手了，进青究竟遭遇了什么？”他手指轻轻敲击着桌面，脑海中迅速思索着，“如今怀青下落不明，该如何是好！”
想着，他抬起头，看向那名士兵，“立刻去把二老爷请过来，有事需要从长计议。”
士兵应声而出，不多时，马朝云便匆匆赶来，他神色凝重，一进门便急切地问道：“大哥，究竟发生了何事，如此匆忙地将我召来？”
马朝义面色沉郁，将手中的密信递给马朝云，缓缓说道：“听风楼此次行动失败，怀青如今下落不明。
这听风楼一向行事稳妥，此次却出了这样的岔子，实在令人担忧。
怀青是我们马家的继承人，倘若落在朝廷手中，后果不堪设想，我们必须尽快想出应对之策。
马朝云接过密信，匆匆扫视一眼，眉头紧锁，沉声道：“大哥，此事非同小可，怀青若真落入朝廷之手，事情如无法挽回，那。。。。”马朝云话未说完，但言下之意已十分明显。
马朝义没有回应，而是说道：“三弟还传回消息，说殷城宝藏引来了大量的江湖中人，给营救工作带来了很多不便！”
“就是传说的前朝秘藏吗？那东西每隔十年都会掀起一场腥风血雨，我们还是想办法对付吕方，最近吕方在前线调动频繁，看来是要有所行动了。”
“就吕方那八千人，就是倾巢而出，也掀不起什么大浪，不过他若趁此时机骚扰我们后方，对我们马家来说，可就是个大麻烦了。”
马朝义眼神中闪过一丝疑虑，“会不会任志高也跑到甘定了，不然吕方没有理由出兵。”
“任志高这个老狐狸，自从戈利斯克事变之后，就消失得无影无踪，难保他逃到了甘定行省去了。”
马朝云也面色凝重，接着说道：“若真是任志高在背后捣鬼，与吕方勾结，那情况可就复杂多了。
任志高诡计多端，又对各方局势了如指掌，有他在，吕方那八千人说不定真能掀起大麻烦。”
马朝义微微点头，站起身来，在屋内来回踱步，“假如吕方和任志高搞在一起，就麻烦了！。”
马朝云闻言，不解地说道：“大哥，任志高不过北庭府名义上的最高长官，手头没兵，
就算他再诡计多端，没了兵权，又能掀起什么风浪？”
马朝义驻足，目光深邃地注视着马朝云，“二弟，你有所不知，任志高虽无兵权在握，但他在北庭府多年，根基牢固，更关键的是，他手中握有一枚印鉴，危急时刻能够自行招兵买马，这才是最为可怕之处。
马朝云听闻，面色骤变，“竟有此事？若真如大哥所言，任志高凭借那枚印鉴，确实能招揽不少人为他所用，再加上吕方的八千人马，二者勾结，对我们马家而言，无疑是个巨大的威胁。”
马朝义长叹一声，“二弟，你马上率领本部人马前往加尼儿督师，务必守着加尼儿，没有十足的把握，切记不可贸然出击！”
马朝云神色一凛，当即抱拳领命，“大哥放心，我定不负所托，守好加尼儿，不让吕方和任志高之流有机可乘！”说罢，他转身大步流星地离去，准备召集人马即刻出发。
马朝义望着马朝云离去的背影，心中依旧忧虑重重。
这时马俊青也从外面进来，看见马朝云神色匆匆，不由好奇问道：“二叔，你这是要去哪儿？”马俊青刚刚稳住了麓水关防线，正心里高兴，马进青被俘，让他看到了希望，他脸上还带着几分未褪的喜色。
马朝云脚步未停，边走边简短地回应道：“去加尼儿，你父亲有要事相托。”
马俊青闻言，神色一凝，他虽年轻，却也知晓如今马家面临的局势有多严峻，听闻二叔要前往加尼儿，心中顿时涌起一股不安。
他快步追上马朝云，急切地问道：“二叔，是不是前线又有什么变故？”
马朝云停下脚步，转头看向马俊青，目光中带着几分凝重，“俊青，听风楼行动失败，怀青如今下落不明，你父亲让我前往加尼儿督师，以防吕方和任志高趁机作乱。
你刚刚稳住麓水关防线，切不可掉以轻心，务必守好此处。”马俊青听闻进青下落不明，心中一喜，脸上的却是变得很严肃，“二叔放心，我定会守好麓水关，只是大哥他……”他话未说完，但眼中已满是担忧。
马朝云拍了拍马俊青的肩膀，安慰道：“你父亲已在想办法，你只需做好自己的本分。加尼儿那边情况紧急，我必须尽快出发。”说罢，他再次迈开脚步，匆匆离去。
马俊青望着马朝云远去的背影，闪闪的眼神，不知道在想什么，转身就进了家族大厅。
“父亲，孩儿来了！”
马朝义见是马俊青，神色稍微缓和了些，说道：“俊青啊，你来了。方才我让朝云去加尼儿督师，以防吕方和任志高有所动作。”
马俊青听闻，脸上露出惊讶之色，连忙问道：“家主，这吕方和任志高难道真的勾结在一起了？”
马朝义面色凝重，点了点头道：“不排除这个可能，现在加尼尔他们频繁调动兵马。我怀疑此事与任志高脱不了干系。如今你二叔去了加尼儿，你务必保证麓水关万无一失。”
马俊青神情肃穆，郑重地点了点头，“父亲放心，麓水关有我在，定不会让敌人有机可乘。只是大哥那边，我们当真就不管不顾了吗？”
马朝义眼神中闪过一丝无奈与痛心，“已经让你三叔全力营救了，你且安心守好麓水关，若有任何风吹草动，即刻来报。”马俊青听后，马上表示没有任何问题。
“杀！杀！杀！”在一处平坦地带，一群穿着大周士兵衣服的人在操练，从气势上看，并没有那种战场上历经血火的肃杀，倒像是临时拼凑的乌合之众。
为首一人，面容冷峻，眼神中透着一股阴鸷，此人正是任志高。
“任府主，你看，这些人马怎么样？”吕方这段时间也结束了加尼尔前线军队的调动，赶回来了甘定驻地奉翔。
“一群民夫，根本没法上阵杀敌，不过用来虚张声势倒也勉强可行。”
任志高嘴角勾起一抹嘲讽，目光扫过那些操练的士兵，语气中满是不屑，“吕指挥使，你当真以为凭这些乌合之众，就能与马家抗衡？”
吕方面色一沉，却并未发作，只是冷笑一声道：“任府主，我吕方虽非智谋之士，但也懂得审时度势。如今马家迟迟未动，肯定是被朝廷牵制得无暇分身，不然凭我们八千士兵，根本没办法正面抵挡他们的骑兵。”
任志高闻言，眼中闪过一丝精光，却并未立即表态，只是沉吟片刻道：“吕指挥使，那以你的意见，我们该怎么办才好！”
吕方眉头一皱：“任府主，新兵不上战场，难以形成真正的战斗力，依我看，咱们不能一味坐等马家有所动作，而应主动出击，制造一些事端，让马家自顾不暇。比如，我们可以派人去骚扰他们后方的一些补给线路，截断他们的物资供应，让他们在前线作战时没有后顾之忧，进而自乱阵脚。
或者，我们可以散布一些谣言，说马家内部出现了矛盾，将领之间不和，士兵们士气低落，这样或许能动摇一些依附于马家的势力，让他们产生动摇，甚至倒戈相向。”
任志高沉默片刻，终于缓缓开口道：“你的提议我并非没有考虑过。只是，带着这些兵马出发，我怕没把马家怎么样，倒是把自己折了进去。”
吕方眉头紧蹙，思索片刻后说道：“任府主过虑了，我们虽兵力有限，但胜在出其不意。只需挑选精干之士，组成小股队伍，分头行动，定能让马家后方鸡犬不宁。而且，我们还可以联络一些对马家不满的势力，共同行动，如此一来，成功的机会便大大增加了。”
任志高摇了摇头，“吕指挥使此言有理，不过，马家风头正盛，联络其他势力需谨慎行事，切不可引狼入室，我们要找的是真正能与我们同仇敌忾的盟友，而不是那些心怀鬼胎之徒。”
吕方连忙应道：“任府主放心，我定会仔细甄别，绝不让那些别有用心之人混入我们的队伍。只是，这行动还需尽快展开，以免马家先一步对我们动手。”
任志高沉声道：“那你先去准备吧。”
吕方抱拳领命，“任府主英明，我这就去安排。”说罢，他转身匆匆离去，开始着手准备行动。
任志高静静地站在原地，目光深邃地凝视着远方，内心深处暗自盘算着接下来的局势。在自己的地盘上发生这种事情，他无疑是首当其冲。假如能够率领军队收复失地，那么不仅不会受到责罚，反而会立下赫赫战功。
“大人，你就这样让任府主驱使？”吕方的亲卫队长不满地说道。
吕方眯起眼睛，斜睨着亲卫队长，语气冰冷地问道：“这次招兵，我们截留了多少民壮？”
亲卫队长听后，立即回应：“除去拨给任志高的五千人马，我们总共将兵力扩充了一倍。若非粮草短缺，原本可以增至两万兵马。”
“这不是很好吗？任志高的用处大着呢，现在应该把他推出去对付马家了，不管谁赢谁输，都对我们有利！”
亲卫队长微微一愣，随即露出恍然大悟的神色，“大人高明！任志高那老狐狸与马家斗得两败俱伤，我们正好坐收渔翁之利。只是，任志高那厮狡猾多端，会不会看出我们的算计？”
吕方冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“任志高不是傻子，他自然能猜到几分，但那又如何？他如今无兵无权，全靠我们给的这五千人马撑场面，况且他的粮草可是要本指挥使供给的。”他顿了顿，压低声音道，“就是他明知道有问题，那又如何？”
亲卫队长闻言，眼中露出敬畏之色，“大人英明！如此一来，我们既能除掉任志高这个隐患，又能借机削弱马家的实力，可谓一箭双雕！”
吕方满意地点了点头，“去，把刚招来的那批新兵中机灵些的都挑出来，你亲自去训练他们，我要给任志高送上一份大礼。”
“帮任志高训练士兵？大人，这不对吧！”
“不给他训练一支善战的亲卫队，任志高怎么放心出兵吗？快点去！”
亲卫队长应声而去，吕方则站在原地，目光望向马家所在的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“马朝义，任志高，你们就慢慢斗吧。等你们斗得两败俱伤之时，便是我吕方称霸甘定之日！”
吕方笃定朝廷无力收复麓北，那作为甘定的军事指挥官，心中自然有着自己的盘算，想要在这乱世之中，为自己谋取最大的利益。
如今马家势大，与任志高之间的合作是必然的，任志高与马家之间迟早会有一战，这对他来说，无疑是一个千载难逢的机会。
只要巧妙利用这两方之间的冲突，就能坐收渔翁之利，实现自己的野心。
吕方回到自己的营帐，开始仔细筹划起来。
任志高俯瞰着下方操练的士兵，心中暗自盘算。作为北地行政长官，他本无带兵之权，但此次却是千载难逢的良机。只要牢牢掌控这五千精兵，坚守甘定行省，待朝廷收复麓北三省之际，自己至少也能论功行赏。
因此，此时他极不愿出兵去招惹马家，最理想的状态是双方相安无事，将马家问题留给朝廷去解决。