黑风岭山谷，魔气渐渐消散，只留下满地狼藉与几具青阳观弟子的遗体。获救的弟子们惊魂未定，在玄清道士的指挥下，救治伤员，收敛同门，看向沈意棠的目光中充满了感激与敬畏。
玄清道士处理完琐事，再次来到沈意棠面前，深深一揖：“沈道友，大恩不言谢！若非道友出手，我等今日恐怕凶多吉少。先前多有冒犯，还请道友见谅。”
沈意棠微微侧身，不受全礼，淡然道：“道长不必多礼，路见不平而已。只是这些魔修，似乎并非寻常之辈，功法诡异，手段狠辣，道长可知其来历？”
玄清道士面色凝重，摇头道：“惭愧，贫道也不知其具体来历。观中接到报案，有弟子在附近巡查时失踪，我等奉命搜寻，循着残留的法器气息追至此地，便遭埋伏。观其功法，阴毒霸道，能驱役鬼骨，吸人魂魄，绝非普通魔道散修，倒像是……某个隐秘的邪派组织。”他顿了顿，压低声音，“而且，他们似乎早有准备，在此布下阵法，像是专为引诱我青阳观弟子前来。”
沈意棠心中一动，果然是有备而来。“道长可曾注意到，那为首魔修见到我的九阳真火时，似乎颇为惊惧，甚至喊出了‘九阳真火’之名？”
玄清道士点头，眼中闪过一丝疑惑：“不错，贫道也注意到了。九阳真火乃至阳之火，克制邪魔，魔修畏惧也在情理之中。但那人惊恐之状，不似单纯畏惧克星，倒像是……认出了道友的来历？”他看向沈意棠，目光中带着探究。
沈意棠心中凛然，面上却不动声色：“或许是他见识过类似的功法吧。我此法乃家传，鲜少在外行走，应无人识得。”她巧妙地将话题引开，“当务之急，是查明这些魔修的底细和目的，以及贵观失踪弟子的下落。”
玄清道士闻言，神色一肃：“道友所言极是。此地不宜久留，需尽快将伤员送回观中，并向观主禀报此事。沈道友……”他犹豫了一下，诚恳道，“此事牵扯甚大，道友实力高强，又与此魔修似有渊源（指功法克制），不知可否随贫道回观一趟？观主见多识广，或能从中看出端倪。而且，道友于我等有恩，观中必有重谢，亦可为道友提供静修之所。”
回青阳观？沈意棠沉吟不语。经过方才一战，她对青阳观的观感稍好，玄清道士为人也算正直。但宗门重地，规矩繁多，自己魂体特殊，身负秘密，贸然前往，风险未知。而且，那锦袍公子是否与青阳观有关，尚是未知数。
但反过来想，青阳观身为正道翘楚，消息灵通，或许能提供关于魔修、冥界动向、乃至沈家、青云子的线索。若能取得其信任，或可借其力。再者，自己出手相助，也算结下善缘。
权衡利弊，沈意棠决定冒险一试。不过，需有所保留。
“既然道长相邀，沈某便叨扰了。”沈意棠颔首，“不过，我伤势未愈，需静养，不喜喧闹，还请道长安排一处僻静所在。”
玄清道士见沈意棠答应，面露喜色：“这个自然！观中后山有精舍数间，清静雅致，正适合道友修养。请随我来。”
当下，玄清道士命其他弟子护送伤员遗体先行返回，自己则陪同沈意棠，驾起遁光，朝着青阳观方向而去。
青阳观位于苍梧山脉主峰凌云峰上，云雾缭绕，殿宇巍峨，香火鼎盛，确是仙家气象。玄清道士带着沈意棠并未走正门，而是从侧方一条小径直接前往后山。沿途遇到不少道士，见到玄清皆恭敬行礼，对沈意棠这位陌生女子虽感好奇，但见是玄清引领，也未多问。
后山精舍果然清幽，竹木掩映，溪水潺潺，灵气充沛。玄清将沈意棠安置在一处独立小院，又留下几张安神符和一瓶疗伤丹药，这才告辞离去，言明需即刻向观主禀报黑风岭之事。
沈意棠送走玄清，关闭院门，布下几道简易的警戒禁制，这才仔细打量此处。小院陈设简单，却一尘不染，隐隐有阵法汇聚灵气，确实是个修养的好地方。她神识悄然探出，感应四周，并未发现异常监视，心下稍安。
她盘膝坐于榻上，并未立刻修炼，而是回想今日种种。魔修的出现，绝非偶然。其目标明确，针对青阳观，且似乎认得九阳真火？这让她隐隐不安。这些魔修，与那锦袍公子，与冥界，到底有何关联？墨源的手，已经伸到人间正道宗门了吗？
还有青阳观的态度。玄清道士看似坦诚，但观主及其他高层心思如何，尚未可知。自己必须小心谨慎。
接下来的两日，风平浪静。沈意棠深居简出，大部分时间都在静修巩固修为，偶尔神识外放，感应观中气息。青阳观内氛围如常，弟子各司其职，并未因黑风岭之事有太大波澜，显然消息被控制在一定层面。
第三日清晨，玄清道士再次来访，神色比前日更加凝重。
“沈道友，观主有请。”玄清道士语气严肃。
终于来了。沈意棠心中微凛，表面平静道：“有劳道长带路。”
跟随玄清穿过几重殿宇，来到一座古朴的殿阁前，匾额上书“清心殿”三字。殿内檀香袅袅，一名身着紫色道袍、面容清癯、目光深邃如海的老道，端坐于蒲团之上，气息渊深似海，赫然是一位元婴期大修士！正是青阳观观主，玄诚道长的师兄，玄一道长。
两侧还坐着几位气息浑厚的老道，皆是金丹后期修为，应是观中长老。
沈意棠步入殿中，敛衽一礼：“散修沈凝，见过观主，诸位道长。”
玄一道长目光落在沈意棠身上，仔细打量片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，缓缓开口，声音平和却带着威严：“沈小友不必多礼。黑风岭之事，玄清已禀明。小友仗义出手，救本观弟子于危难，贫道代青阳观上下，谢过小友。”说着，微微颔首。
“观主客气，分内之事。”沈意棠不卑不亢。
玄一道长微微点头，话锋一转：“听闻小友功法特殊，身具九阳真火，不知师承何处？”
果然问及来历。沈意棠早已想好说辞，答道：“回观主，晚辈功法乃家传，祖上曾偶得前辈遗泽，修此纯阳之法。因家中变故，晚辈流落在外，功法之名，亦是祖上提及，具体渊源，已不可考。”
她这话半真半假，将沈家背景隐去，只强调功法传承久远、来源已模糊。
玄一道长闻言，沉吟片刻，未再追问，转而道：“小友可知，那伙魔修为何伏击本观弟子？”
沈意棠摇头：“晚辈不知。只是觉得他们行事周密，似有预谋。”
“不错。”玄一道长神色凝重，“据我等查探，那伙魔修，极可能来自一个名为‘幽冥殿’的隐秘组织。”
幽冥殿？沈意棠心中剧震！这名字……与冥界关联太深！
玄一道长继续道：“此组织行踪诡秘，近年来活动频繁，专与正道宗门为敌，手段残忍，似在谋划什么。更令人担忧的是，据一些零星线索显示，他们似乎……与阴司地府，有所牵连。”
果然！沈意棠手心微紧。幽冥殿，墨源在人间扶植的势力？还是……其他冥界势力？
“此番他们伏击本观弟子，或许是为了抢夺某物，或是阻止本观调查某事。”玄一道长目光锐利地看向沈意棠，“而他们见到小友的九阳真火时，反应异常，似乎……认得此火？小友可知其中缘由？”
问题又回到了原点。沈意棠心知，若不能给出合理解释，必引猜疑。她心念电转，沉声道：“晚辈亦是不解。或许……是因为九阳真火至阳至刚，恰是这些阴邪魔功的克星，故而他们畏惧？又或者，他们曾与修炼类似功法的高人结怨？”
这个解释合情合理。玄一道长与几位长老交换了一下眼神，未再深究。
“小友暂且在后山安心修养。”玄一道长最终道，“幽冥殿之事，本观会继续追查。小友若想起什么与之相关的线索，或有何需求，可随时告知玄清。”
“多谢观主。”沈意棠施礼告退。
走出清心殿，沈意棠心情沉重。幽冥殿……墨源的触手果然已经伸入人间！青阳观似乎也意识到了威胁，但显然了解不深。自己身处漩涡中心，必须尽快提升实力，并找到可靠的盟友或出路。
回到精舍，她正欲闭关，忽然心有所感，取出那枚玄诚道长所赠的青色玉符。玉符微微发热，传来一道微弱的意念波动——是玄诚道长的传讯！
“沈道友，丫丫已安顿妥当，一切安好，勿念。闻道友已至观中，甚慰。贫道近日追查幽冥殿线索，似有发现，或与道友所寻之‘故人’有关。三日后，观后寒潭一见，详谈。”
故人？沈意棠心中一动！玄诚道长所指，是沈家？还是……青云子？
寒潭之约，是转机，还是……另一个陷阱？