选择北疆，明言知心底确实存着一份不足为外人道的私心。
除了那广袤壮丽的边塞风光和亟待了解的边防重务，他还惦记着一个人——楚鹤轩。
自当年云水舫血案，楚家倾覆，楚鹤轩背负着罪臣之后的身份与内心的枷锁，毅然前往北疆军中赎罪。
这些年，楚鹤轩与他虽然有书信往来，信中总是报喜不报忧，只说一切安好，军务顺遂。
可字里行间那刻意淡化的艰辛，以及北疆局势的复杂，都让明言知无法全然放心。
那个在困境中依旧保持着风骨与良善的楚哥哥，他终究是想亲眼见一见，看他是否真的如信中所言，一切安好。
当他们在北疆重镇的一家客栈安顿下来，辗转找到楚鹤轩所在的军营时，那个从校场策马而来的身影，几乎让所有人都眼前一亮。
当年的翩翩佳公子，历经北疆风沙的磨砺，肤色变成了健康的麦色，五官的俊美未减半分，却褪去了曾经的文弱，眉宇间多了几分坚毅沉雄，身形也更加挺拔健硕。
一身笔挺的军装衬得他肩宽腰窄，策马而来的姿态带着军人特有的利落与飒爽。那是一种与京城贵公子截然不同的、饱经风雨淬炼出的男子汉气概。
“楚……楚哥哥？”钱尚瞪大了眼睛，手里的蜜饯都忘了吃。
唐瑾下意识地挺直了背脊，仿佛在对照自身。
李弈眼中也掠过一丝欣赏。
连一贯冷静的程文简，都微微亮了亮眼睛，显然对楚鹤轩如今的气度颇为认可。
那当然了，楚鹤轩如今的形象，是这群走南闯北的人最想变成的样子。
五个人时时因为谁的肱二头肌更大进行比试，当然最没有话语权的一向是钱尚。
虽然因为这几年的旅程，钱尚瘦了不少，但总体也还是个微胖的少年，所以常常比试下来垫底的总是他。
也不算总是吧，反正他和程文简互换吧，但大抵是九一开的，程文简一，他九的那种。
总的来说，当年就对楚鹤轩颇有好感的这群人，如今更是被眼前这个升级版的“楚将军”迷得五迷三道，找不着北。
接下来的几天，他们几乎泡在了北疆最大的茶楼里。
说书先生唾沫横飞，讲的正是楚鹤轩这几年的“丰功伟绩”——如何苦练武艺，如何在遭遇战中临危不乱救下同袍，如何凭借智计识破敌方奸细，如何在边境摩擦中屡立奇功，一步步从小卒爬到如今颇受器重的校尉之职……
每听一段，几个少年的眼睛就更亮一分，对楚鹤轩的崇拜之情简直如滔滔江水。
连原本对武事不甚感兴趣的程文简，都开始琢磨着要不要也去军营里体验两天。
太上皇坐在一旁，慢悠悠地品着边疆特有的奶茶，看着这几个几乎快要“叛变”、恨不得立刻追随楚鹤轩从军的少小朋友，无奈地摇了摇头。
“没眼看，真是没眼看。”
老爷子在心里嘀咕。
“哦，知知都十七了，已经不算小朋友了……”
他瞥了一眼旁边那个听到精彩处，激动得差点打翻茶盏、正手舞足蹈地跟自己比划“楚哥哥当时肯定就是这么一招制敌”的孙子，那亮晶晶的眼睛，兴奋得发红的脸颊……
太上皇到嘴边的话又咽了回去，嘴角不自觉地上扬，露出一抹纵容的笑意。
算了。
在他眼里，这小子就算到了七十岁，估计也还是那个会因为崇拜英雄而两眼放光、会为了心中关切不远千里奔赴的“小朋友”。
而此刻，明言知心里盘算的却是：楚哥哥在这里过得似乎真的不错，立了功，受了赏识。
那……他是不是可以拜托楚哥哥杜撰点身份混进去瞅一瞅。