长安皇宫的御书房内，鎏金铜炉里的龙涎香燃到了尽头，余烟袅袅缠绕着案上摊开的太原舆图。宇文化及身着紫色相袍，手指在“太原府”三字上反复摩挲，语气带着刻意压低的忧虑：“陛下，李渊驻守太原多年，暗中招募的兵马已逾五千，此次又传出其三子李元霸‘力压我儿宇文成都’的说法，恐有夸大其词之嫌。臣担心，此行前往太原，怕是会有变数。”
杨广正把玩着一枚西域进贡的玉珏，闻言抬眼嗤笑一声，将玉珏掷回锦盒：“朕带三万精兵随行，又有成都护驾，李渊纵有野心，难道还敢公然反朕？”他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“正好借此次机会，看看李渊是否真有二心。若那李元霸只是徒有虚名，便治他个欺君之罪；若真有本事，便将他召入长安，留在朕身边当棋子——总好过留在太原，成为李渊的助力。”
宇文成都立在一旁，银甲在烛火下泛着冷光。他握着凤翅镏金镋的手紧了紧，心中满是不服——自他成为“天宝大将”以来，除了在程啸天手底下吃过亏至今还从未有人敢称“武艺远超于他”，这李元霸若真有本事，他倒要亲自会会，看看对方究竟有何能耐。
“陛下英明。”宇文化及躬身应下，眼底却藏着算计——若李渊真敢与杨广起冲突，无论胜负，对宇文家都是好事；若李渊安分守己，那便借李元霸之事敲打一番，让李渊知道，长安的眼睛，始终盯着太原。
三日后，长安城外的校场上，三万隋军已整装待发。杨广身披金甲，骑在御马“照夜白”上，望着队列整齐的士兵，高声下令：“传朕旨意，各州府即刻招募新兵，填补辽东兵败的空缺！凡年满十六、未满五十者，皆可从军，入伍者免三年赋税！”
旨意传下，各州府的官差立刻行动起来。只是连年征战与苛捐杂税，早已让百姓苦不堪言，虽有“免赋税”的诱惑，应募者却寥寥无几，不少官差为了完成指标，甚至强行抓壮丁，引得民间怨声载道。
而登州的靠山王府内，杨林正对着案上的军报大发雷霆。囚龙棒狠狠砸在“济南王王薄起兵反隋”的字样上，木屑飞溅：“陛下刚兵败辽东，这王薄便敢跳出来称王，真是岂有此理！”他原本还在犹豫，是否要再次向杨广请旨，增兵讨伐瓦岗寨，如今济南又出了反贼，大隋的江山，竟已到了“处处皆反”的地步。
副将战战兢兢地站在一旁，递上一杯热茶：“王爷，如今陛下正准备前往太原，怕是无暇顾及济南之事。不如咱们先率军讨伐王薄？待平定济南，再回头对付瓦岗寨——毕竟王薄刚起兵，根基未稳，比瓦岗寨更容易剿灭。”
杨林深吸一口气，压下心中的怒火。他知道副将说得有理，瓦岗寨有程啸天那等神力之人，又有三万兵力，硬攻只会伤亡惨重；而王薄虽自称“济南王”，却多是乌合之众，正好先拿他立威，重振隋军士气。“传我命令，全军拔营，即刻前往济南！”杨林握紧囚龙棒，语气冰冷，“我倒要看看，这王薄有多大的胆子，敢在大隋的土地上称王！”
与此同时，瓦岗寨的聚义厅内，程啸天正将打探到的消息告知众人：“杨广已带三万精兵前往太原，还让各州府招募新兵，看样子是想借李元霸之事，敲打李渊。”
程咬金扛着八卦宣花斧，坐在虎皮椅上哈哈大笑：“这杨广真是糊涂！放着瓦岗寨和济南最近出现的反贼不管，倒去太原凑热闹，等他从太原回来，咱们瓦岗寨的兵马，定能再扩一倍！”
徐茂公却摇了摇头，羽扇轻摇：“杨广此行，看似荒唐，实则是想稳住太原这颗钉子。李渊素有野心，若不加以牵制，日后必成大患。咱们现在最该做的，是趁杨林率军讨伐王薄，抓紧时间扩充势力——我已让人去联络附近的绿林好汉，若能将他们招揽过来，瓦岗寨的兵力，至少能再增两万。”
程啸天点头附和，心里却翻涌着另一番思绪：他脑中装着的那些未来科技，从曲辕犁到水车的改良图纸，从活字印刷到基础算术的教学方法，哪一样不是能改变天下的宝贝？可现在根本不是用的时候——瓦岗寨如今还在乱世里拼杀，士兵们连顿饱饭都未必能天天吃上，跟他们说“深耕细作”“普及教化”，无异于对牛弹琴。更别说那些关于“民贵君轻”的现代化思想，在这各路反贼割据、皇权摇摇欲坠的时代，说出来只会被当成疯子的胡话，甚至可能引来杀身之祸。
“只有等李世民统一天下，登基称帝，这些东西才能真正派上用场。”程啸天在心里默默道，眼神不自觉地飘向远方——那时天下安定，百姓有了安稳日子，才会有心思接受新事物；那时李家有了稳固的皇权，才能推动这些改革，让科技和思想的种子，在大唐的土地上生根发芽。
“二弟，想啥呢？”程咬金的大嗓门打断了他的思绪，“徐军师说要扩军，你倒是给拿个主意啊！”
程啸天回过神，笑着摆手：“军师说得在理，扩军之事就按军师的意思办。对了，我今日还没操练，正好去校场活动活动，各位兄弟要是没事，也能去指点下士兵们的拳脚。”
众人纷纷应下，跟着程啸天往校场走去。刚到门口，就听见场内传来阵阵喝彩——士兵们早已习惯了程啸天的操练，此刻正围着校场中央，等着看他耍玄火盘龙锤。
程啸天走上前，单手握住锤柄，三千斤的巨锤在他手中轻得像根羽毛。他手腕一转，锤身带着破风之声横扫而出，披风随动作翻飞，九式披风乱魔锤法的变式在他手中流转自如，每一式的十种变化衔接得丝毫不差，暗红的锤影在阳光下织成一张密网，震得地面簌簌落灰。
“好！”士兵们的喝彩声此起彼伏，连徐茂公都忍不住点头称赞。程咬金看得热血沸腾，扛着八卦宣花斧就冲了上去：“二弟，快跟俺过两招！让俺也学学你这锤法的厉害！”
程啸天笑着应下，手中的锤却慢了几分——他知道，现在的每一次操练，都是为了在乱世里多一分自保的底气，也是为了等李世民崛起时，能有足够的力量助他一臂之力。只有等天下太平，他那些藏在脑子里的“未来”，才能真正照进现实。
而太原府的唐国公府内，李渊正对着地图沉思。得知杨广即将前来，他心中虽有担忧，却也多了几分期待——只要李世民能平安回来，他们李家，便再也没有后顾之忧。李建成站在一旁，低声道：“父亲，听说这次随行的还有宇文化及和宇文成都，您也知道元霸性子烈，若杨广要他与宇文成都比试，怕是会出乱子。”
李渊眼中闪过一丝坚定：“元霸虽性子烈，却听世民的话。等世民回来，让他多看着元霸，定不会出岔子。咱们现在要做的，是做好迎接杨广的准备，莫要让他抓住任何把柄。”
父子二人正商议着，门外突然传来一阵急促的脚步声——李世民的贴身侍卫快马赶回，带来了李世民即将随杨广前往太原的消息。李渊猛地站起身，眼中满是狂喜：“好！好！世民终于要回来了！”
阳光透过窗棂洒进来，映着李渊激动的脸庞。他不知道，远在瓦岗寨的程啸天，正盼着他儿子早日崛起；更不知道，李世民的归来，不仅是李家的新起点，更是这乱世走向太平的一道曙光。