长安宇文述府的书房内，鎏金铜炉里燃着的龙涎香袅袅升空，却压不住满室的紧张。宇文成都单膝跪地，双手捧着密报，声音沉得像浸了寒铁：“大伯，我已查明，瓦岗寨领头的程烈一伙，正是当年杀害成祥堂弟的真凶！”
话音未落，端坐太师椅上的宇文述猛地直起身，腰间玉带“咔嗒”一声崩开了玉扣。他本就因常年辅佐杨广、操心政务积了旧疾，此刻听闻仇人身踪，脸色瞬间从蜡黄转为铁青，手指死死攥住案角的雕花，指节泛白如霜。“你……你说什么？”他声音发颤，呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏着，“当年查遍长安和洛阳都没找到的逆贼，竟躲去了瓦岗？还敢劫杨林的皇杠？”
宇文成都刚要起身回话，却见宇文述身子一歪，直挺挺地往椅背上倒去，双眼紧闭，连呼吸都弱了半截。“大伯！”宇文成都惊得心头一紧，连忙上前扶住他软塌的身子，伸手探向鼻息——虽仍有气，却浅得像风中残烛。他顾不上礼仪，扯着嗓子往外喊：“快传大夫！丞相大人晕过去了！”
府里的仆役们顿时乱作一团，拎药箱的大夫踩着碎步奔来，手指搭在宇文述腕上，三指轻按片刻，又翻开他的眼皮瞧了瞧，紧绷的脸色才缓缓松了些。“大人莫慌，”大夫擦了擦额角的汗，对围上来的宇文成都解释，“丞相大人是一时急火攻心，气血上涌才晕过去。他年事已高，身子本就虚，最忌大喜大悲，往后切不可再让他动怒。”
说话间，大夫已从药箱里取出银针，在宇文述人中、合谷几处穴位轻轻刺入。不过半柱香的功夫，宇文述喉间发出一声轻哼，缓缓睁开了眼。他眼神还有些涣散，却第一时间抓住了宇文成都的手腕，指腹的老茧磨得人发疼：“成都……此事……不可轻举妄动。”
“大伯，此仇不共戴天，怎能不动？”宇文成都急得声音发哑，“我这就请旨，带大军去踏平瓦岗寨，为成祥堂弟报仇！”
“糊涂！”宇文述猛地加重了力道，眼神瞬间清明，满是老谋深算的锐利，“杨广刚驳回杨林增兵的奏折，让他自行平定瓦岗。咱们若是此刻跳出去，不仅会惹杨广疑心，还会替杨林挡了麻烦。”他喘了口气，缓声道：“逆贼已找到，不差这一时。先让杨林去耗，他麾下那些新兵蛋子，哪是程烈那伙人的对手？若是杨林能侥幸铲除他们，咱们坐收渔利；若是他败了，咱们再以‘救驾平叛’的名义出兵，既能报仇，又能在杨广面前邀功，还能趁机削弱杨林的势力——这才是万全之策。”
宇文成都愣了愣，随即恍然大悟，躬身道：“大伯英明，成都明白了，定不会冲动行事。”
宇文述这才松了手，靠在椅背上闭目养神，声音虚弱却坚定：“记住，忍一时风平浪静。咱们宇文家要的，可不止是报一个私仇。”
送走大夫，宇文成都立刻快马赶回自家府邸。宇文化及早已在正厅等候，见他进门，连忙迎上去：“怎么样？你大伯得知消息后，可有说要如何处置？”
“大伯听到消息后晕了过去，好在大夫说无大碍，只是年事已高禁不起激动。”宇文成都将书房里的对话一一告知，末了补充道，“大伯让咱们先按兵不动，等杨林与瓦岗寨拼得两败俱伤，咱们再出手。”
宇文化及捻着胡须，眼中闪过一丝算计：“你大伯说得对，这步棋走得稳。杨林与咱们本就面和心不和，让他先去打头阵，再好不过。”他顿了顿，又关切地问：“你大伯现在身子如何？需不需要咱们多派些人去照料？”
“大夫说只需静养，不让他动怒即可。”宇文成都答道，“只是今日这么一折腾，大伯看着确实苍老了不少。”
宇文化及叹了口气：“你大伯为了咱们宇文家，操了一辈子心。这事就按他说的办，你也别总想着报仇，先把手头的巡查差事做好，别给杨广抓着把柄。”
“儿子明白。”宇文成都躬身应下，心里却暗暗记下——瓦岗寨的程烈，宇文成祥的仇，他迟早要亲手了结。
与此同时，瓦岗寨的山道上，三匹骏马护着一辆马车正缓缓前行。车厢里，程大娘和秦大娘正隔着布帘说话，时不时传来阵阵笑声。程啸天骑在玄火黑骊上，听着车里的动静，心里格外踏实——自劫了皇杠、占了瓦岗，他总算能给母亲一个安稳的去处了。
“二弟，你看前面就是寨门了！”程咬金骑着“大肚子蝈蝈红”，指着不远处的山寨大喊。只见瓦岗寨的寨门敞开着，徐茂公、单雄信等人正站在寨口等候，连翟让都亲自来了。
马车刚停稳，单雄信就快步上前，掀开布帘笑着道：“大娘，一路辛苦您了！咱们寨里已经给您和秦大娘收拾好了住处，向阳通风，比在程家村还舒服。”
程大娘刚下车，单冰冰就蹦蹦跳跳地跑过来，挽住她的胳膊：“程大娘，我叫单冰冰，单雄信是我二哥。你叫我冰冰就行，我早就给您备好了新做的棉鞋，软和得很，您试试？”秦大娘也被徐茂公引着，与周围的好汉们打招呼，王伯当还特意递上暖炉：“秦大娘，山里夜里凉，您拿着暖炉，别冻着。”
一时间，寨门口热闹得像过年。好汉们围着两位老人问长问短，有的说要给她们打新家具，有的说要教她们编竹篮解闷，程大娘和秦大娘被这股热情感动得眼眶泛红，之前的担忧早已烟消云散。
待安置好两位老人，天色已近黄昏。程啸天叫上程咬金，往校场走去。此时的校场里，士兵们刚结束训练，兵器碰撞的余音还在空气中回荡。程啸天从背上取下玄火盘龙锤，三千斤的巨锤往地上一放，青石板瞬间砸出个浅坑。
“大哥，你之前学的天罡三十六斧前十二式，已经练得差不多了。”程啸天看着程咬金，语气认真，“今日我再教你第十三式‘斧劈华山’、第十四式‘横扫千军’、第十五式‘破阵斩将’，这三招是斧法里的杀招，练熟了，往后遇上强敌也多几分胜算。”
程咬金挠了挠头，有些犯怵：“二弟，我这记性你也知道，前十二式还得天天练才不忘，再学三招，我怕记混了。”
“有我在，怕什么？”程啸天拍了拍他的肩，拿起一根木棍当斧柄，比划着招式，“你看，‘斧劈华山’要借腰力往下沉，斧刃要对准敌人中路；‘横扫千军’得转着圈挥斧，借惯性带起力道；‘破阵斩将’最关键，得先虚晃一招，再突然变招……”
程咬金看得仔细，跟着比划起来。起初还磕磕绊绊，可练了几遍后，竟也有了几分模样。程啸天在一旁耐心指导，时不时纠正他的姿势，直到夜色渐深，程咬金能连贯使出三招，才停下休息。
待程咬金去一旁喝水，程啸天拎起玄火盘龙锤，运转起“炎龙诀”的内功心法。暗红色的内力顺着手臂灌注到锤身，锤上的火龙纹仿佛活了过来，在月光下泛着微弱的红光。他挥舞着巨锤，“披风乱魔锤法”的招式在他手中行云流水，锤风裹着灼热的气浪，将地上的碎石卷得漫天飞舞。
锤影翻飞间，程啸天的思绪却飘到了北平府。他想起秦琼在历城时的模样，想起两人一起喝酒谈天的日子，心里满是牵挂：秦大哥在罗艺麾下，会不会受委屈？罗成那小子年纪小，会不会跟秦大哥闹矛盾？还有秦大娘，虽然嘴上没说，但心里肯定盼着秦琼早点回来。
“秦大哥，你可得好好的。”程啸天心里暗暗道，“等咱们瓦岗寨再壮大些，我就派人去北平接你，到时候咱们兄弟再并肩作战，一起推翻杨广的暴政。”
他猛地收锤，玄火盘龙锤重重砸在地上，发出一声巨响。月光下，程啸天的身影格外挺拔，玄铁鳞甲泛着冷光，眼神里满是坚定——瓦岗寨是他们的根基，秦琼是他们的兄弟，不管前路有多少困难，他都会守住这份情谊，守住这乱世中的一方净土。
夜色渐浓，瓦岗寨的灯火次第亮起，映照着练兵场上的身影。程啸天望着远处的寨门，知道杨林的追兵迟早会来，宇文家的人也不会善罢甘休，但他并不害怕——有兄弟们在，有母亲和秦大娘在，他就有了勇往直前的底气。