暮色四合时，金堤关的血腥味愈发浓重，黏在城墙上的血渍被夜风冻得发乌，城垛间散落的断箭与碎甲，在残月下泛着冷硬的光。张称金拄着染血的长枪，靠在城墙垛口上，甲胄上的裂痕里还嵌着碎木，每一次呼吸都牵扯着胸口的伤口，疼得他额头直冒冷汗。
“大王，医官说您得回帐歇息，伤口再不处理就要化脓了。”亲兵捧着药箱，声音里满是担忧。张称金摆了摆手，目光死死盯着隋军大营的方向，那里的篝火已连成一片，隐约能听到隋军士兵的呐喊声，像是在为明日的攻城壮胆。
“歇息？”他苦笑着摇头，指关节因用力而泛白，“隋军明日定会更猛，我若是歇了，弟兄们的心就散了。去把军师请来，我有要事跟他商议。”
不多时，李密便提着一盏马灯赶来，青色长衫上沾了不少尘土，却依旧保持着镇定。他将马灯挂在城垛上，昏黄的光晕照亮两人疲惫的脸：“大王深夜唤我，可是为明日战事担忧？”
“军师，”张称金声音沙哑，“今日隋军折损三千，却依旧不退，杨义臣这是铁了心要踏破金堤关。咱们的粮草只够撑五日，伤员也越来越多，再这么耗下去，怕是……”
李密握着羽扇的手紧了紧，眼底闪过一丝挣扎，随即又恢复平静：“大王莫慌。我已让人在城门后挖了瓮城，明日隋军若真攻进来，咱们就退入瓮城，用滚石和弓箭伏击他们。另外，我已派人去周边山寨求援，只要撑到援军赶来，定能反败为胜。”
张称金眼中燃起一丝希望，刚要再说些什么，远处隋军大营突然传来一阵急促的号角声。两人同时抬头，只见隋军大营的篝火突然熄灭大半，无数黑影从营中冲出，借着夜色的掩护，朝着金堤关快速逼近——竟是夜袭！
“不好！杨义臣这老狐狸！”张称金猛地站直身体，高声喊道，“传令下去，弓箭手准备！热油搬上城！隋军夜袭了！”
城墙上瞬间乱作一团，士兵们慌忙拿起兵器，点燃火把，城垛间的火把很快连成一条火龙，照亮了城下的景象：隋军士兵身披黑衣，手持短刀，正借着云梯快速攀爬城墙，冲车也被悄悄推到了城门下，只待时机成熟便要撞门。
“放箭！”张称金一声令下，箭雨如飞蝗般射下，隋军士兵纷纷中箭倒地，却依旧有人踩着同伴的尸体继续攀爬。杨义臣骑着黑马，手持长枪，在阵后高声指挥：“兄弟们！今夜必破金堤关！拿下关隘者，赏千户侯！”
隋军士气大振，攻势愈发猛烈。一名隋军将领率先爬上城墙，手中长刀挥舞，瞬间砍倒两名反贼士兵。张称金见状，怒吼一声，挺枪冲了上去，长枪直刺那将领心口。那将领慌忙举刀格挡，“铛”的一声脆响，长枪被弹开，张称金却趁机一脚踹在他胸口，将其踹下城墙。
“杀！”李密也拔出短刀，亲自加入厮杀，他虽不善近战，却凭借灵活的身法避开隋军的攻击，偶尔还能偷袭得手。城墙上的厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，鲜血顺着城墙流淌，在城下汇成一片暗红色的血泊。
夜袭持续了近两个时辰，金堤关的反贼渐渐体力不支，城墙多处被隋军突破，隋军士兵如潮水般涌入关内。张称金浑身是血，长枪已被砍断，只能挥舞着断枪与隋军厮杀，身边的亲兵一个个倒下，他却依旧不肯后退——这金堤关是他的根基，是他反隋的希望，他绝不能让它落入杨义臣手中。
“张称金！束手就擒吧！”杨义臣骑着黑马，缓缓走进关内，身后跟着一队精锐隋军，长枪直指张称金。张称金拄着断枪，艰难地站直身体，嘴角溢出鲜血：“杨义臣，我张称金就算是死，也绝不会向你这隋狗投降！”
说罢，他猛地冲向杨义臣，断枪直刺其面门。杨义臣眼中闪过一丝冷厉，侧身避开，同时长枪横扫，狠狠砸在张称金的后背。“噗”的一声，张称金喷出一口鲜血，身体踉跄着摔倒在地，断枪也脱手飞出。
杨义臣催马上前，长枪抵在张称金的脖颈上，声音冰冷：“负隅顽抗，唯有死路一条。”张称金抬起头，眼中满是不甘与愤怒，却再也无力反抗。杨义臣手腕发力，长枪刺穿了他的脖颈，鲜血喷溅在马前，张称金的身体抽搐了几下，便没了声息。
“大王！”残存的反贼士兵齐声呐喊，眼中满是悲愤，却也没了继续抵抗的勇气，纷纷扔下兵器，跪地投降。杨义臣收起长枪，高声下令：“清理战场，救治伤员，守住城门，不许任何人进出！”
而此时的金堤关后巷，李密正骑着一匹快马，朝着城外疾驰。他早在隋军突破城墙时，就知道大势已去，悄悄从后巷牵了一匹马，趁着混乱溜出了关内——他可不想跟张称金一样，死在杨义臣的枪下。
夜色中，李密的身影很快消失在山道尽头，他回头望了一眼金堤关的方向，眼中闪过一丝复杂——这金堤关终究不是他的容身之所，不过没关系，这乱世之大，总有他李密能施展抱负的地方。他勒紧缰绳，催马朝着瓦岗寨的反方向疾驰，心中已开始盘算下一步的去处。
金堤关内，杨义臣站在聚义厅前，看着地上张称金的尸体，眼中没有丝毫波澜。副将快步走来，躬身道：“将军，城内反贼已全部投降，共俘获三千余人，缴获粮草若干。只是……李密不见了，四处搜寻都没找到他的踪迹。”
杨义臣眉头微蹙，沉思片刻后摇头：“罢了，一个李密而已，翻不起什么大浪。传令下去，休整一日，明日拔营回长安复命。”他抬头望向东方，天边已泛起鱼肚白，这场惨烈的金堤关之战，终究以隋军的胜利告终，只是他不知道，这不过是隋末乱世中的一场小小插曲，更大的风暴，还在后面等着他。
关内的清理工作还在继续，士兵们搬运着尸体，救治着伤员，空气中的血腥味虽依旧浓重，却多了几分战后的平静。而远在瓦岗寨的程啸天，还不知道金堤关的战况，更不知道李密再次逃脱，依旧在为即将到来的反隋大战做着准备。乱世的棋局，依旧在悄然转动，每一个人的命运，都在这场风暴中飘摇不定。