废弃宫苑的偏殿里，烛火摇曳着映在萧皇后脸上，将她眉宇间的忧虑拉得忽明忽暗。院外传来亲卫巡逻的脚步声，虽轻却规律，那是杨广生前留下的五十名精兵，也是如今护着他们母子三人的最后屏障。
杨如意攥着母亲的衣袖，指尖因用力而泛白，声音压得极低：“娘，冒充斥候出城这事，真能成吗？宇文家的令牌管控得那么严，咱们连靠近城门侍卫的机会都少，怎么弄啊？”
一旁的杨侑斜倚在廊柱上，十五六岁的年纪，身上还穿着绣着暗纹的锦袍——虽没了往日太子的仪仗，却依旧透着养尊处优的贵气。他漫不经心地捻着袖口的金线，语气带着纨绔子弟的散漫：“娘，姐说得对，这事儿太冒险了。外面虽有五十名亲卫护着，可他们也就守守院子，真要跟宇文家的人对上，根本不够打。万一被抓了，指不定要受多少罪。”说罢，他还皱了皱眉，显然更怕吃苦受累，而非真的担忧计划成败。
萧皇后深吸一口气，目光掠过窗棂，望向院外巡逻的亲卫，语气里添了几分急切：“你们以为躲在这里就安全吗？这五十名亲卫护得了咱们一时，护不了咱们一世！宇文化及为了掌控长安，早晚要搜遍全城，等他们找过来，咱们连反抗的余地都没有——要么被当筹码送给其他反王，要么就是死路一条！”她攥紧了手帕，声音发沉，“咱们必须拼这一次，真能逃出去，找程啸天也好，找李世民也罢，他们虽反隋，却最恨宇文化及这等弑君夺权的乱臣，未必不会帮咱们除了这奸贼。”
提到李世民，杨如意的眼神忽然软了下来。她想起几年前，李世民在长安做质子时，曾在御花园跟自己有过几面之缘。那时他一身青衫，眉眼温和。这些年她虽再没见过，可那份藏在心底的好感，却一直没散。她悄悄攥紧了衣角，心里暗道：虽然李家起兵造反，但是父皇毕竟不是李家的人杀死的。若是能找到李世民，他若愿帮咱们，就算……就算跟在他身边，好像也不是不行。
萧皇后没察觉女儿的心思，只又看向杨侑，语气缓和了些：“侑儿，你虽性子跳脱，但脑子活络。接下来多跟亲卫打听打听，看看他们知不知道侍卫换班的规律，有没有能趁机混出去的机会。”杨侑不情不愿地“嗯”了一声，把注意力转回到锦袍的纹样上，眼神却飘到了殿外——他还在惦记昨日亲卫偷偷送来的那半块桂花糕，全然没把眼下的危机放在心上。
殿内的烛火又暗了几分，三人各怀心事，只有烛花偶尔爆裂的声响，混着院外亲卫的脚步声，在寂静里格外清晰。
与此同时，通往太原的官道上，马蹄声如惊雷般滚滚向前，扬起的尘土在夜色里连成一片灰雾。李渊勒住马，回头看了眼身后绵延的队伍，眉头依旧紧锁。李世民催马跟上，声音压得极低：“爹，兄弟们已经跑了两个时辰，人困马乏，再这么硬撑，怕是没到太原就先垮了。不如到前面的驿站歇半个时辰，喝口水再走？”
李渊叹了口气，目光望向远方漆黑的夜空，语气里满是焦灼：“太原是咱们的根，城里只有三万老弱残兵，刘武周加突厥五万大军，多耽搁一刻，就多一分危险。再坚持坚持，到驿站只歇三刻钟，绝不拖延。”
话音刚落，旁边的李元霸忽然举起手里的擂鼓瓮金锤，瓮声瓮气地喊：“二哥！我看不用歇！等我到了太原，一锤一个把那些突厥蛮子砸扁，再把刘武周那厮拎起来摔死！看他们还敢不敢打咱们李家的主意！”
李世民无奈地拍了拍他的肩膀，眼底却藏着担忧：“元霸，我知道你力气大，但打仗不是只靠蛮力。咱们得先回太原稳住阵脚，跟城里的守军汇合，再找机会反击。”他嘴上劝着弟弟，心里却像被火燎着一般——太原守军本就兵力薄弱，若是被刘武周趁虚而入，后果不堪设想。他只能在心里一遍遍祈祷：“一定要守住，千万要守住！”
而此刻的太原城外二十里处，刘武周的营帐里正灯火通明。他和突厥将领阿史那骨咄禄相对而坐，面前的矮桌上摆着酒肉，空气中弥漫着浓烈的酒气和膻味。阿史那骨咄禄端着酒碗，用生硬的汉话说：“刘将军，明日一早咱们就攻城！我的人负责冲正门，你的人绕去侧门，两面夹击，定能一举拿下太原！”
刘武周笑着端起酒碗，眼底却藏着算计：“骨咄禄将军放心，只要拿下太原，城里的金银财宝、粮食布帛，咱们按约定分。到时候将军带着战利品回草原，我守着太原，咱们互不干扰。”他心里清楚，突厥人不过是想借他的手抢东西，等太原到手，他自有办法把这群蛮子打发走——毕竟，他要的是太原这块地盘，可不是跟突厥人分好处。
阿史那骨咄禄没多想，仰头喝干了碗里的酒，重重拍了拍胸脯：“好！明日我亲自带队冲锋，定让太原城破！”营帐外，突厥士兵的呼喝声和战马的嘶鸣声交织在一起，沉沉的夜色里，一股杀气正朝着太原城缓缓蔓延。
另一边，通往瓦岗寨的路上，同样是一片急促的马蹄声。程咬金勒住马，擦了把额头的汗，看向身边的秦琼，语气里满是焦虑：“叔宝，你说咱们能赶得及吗？李密那厮虽然是个小人，但手里也有两万多人，瓦岗寨里都是家眷，守军又少，万一……”
秦琼心里也急，他的老母亲还在瓦岗寨里，可他知道此刻不能乱了军心，只能强压下焦虑，沉声道：“咬金，你别慌。瓦岗寨的城墙虽不如长安坚固，但咱们留下的守军都是跟着兄弟们出生入死的，撑个两天没问题。咱们日夜赶路，最多两天就能到，到时候内外夹击，李密那点残兵流寇，根本不够打。”
旁边的罗成也跟着开口，语气冷冽却带着底气：“表哥说得对。李密就是个鼠辈，如今凑了些乌合之众就想打瓦岗的主意，简直是自寻死路。等咱们到了，我先给他来个回马枪，让他知道咱们瓦岗军的厉害。”
裴元庆扛着八棱梅花亮银锤，瓮声瓮气地附和：“就是！我早就想揍李密那厮了，这次正好让他尝尝我的锤子硬不硬！等我把他的营帐砸了，看他还敢不敢嚣张！”
徐茂公坐在马背上，缓缓说道：“前面再过十里就是岔路口，走左边那条近路，能比原定时间早一个时辰到瓦岗。大家再加把劲，只要过了岔路口，就离瓦岗不远了。”
众人听了，都精神一振，纷纷催马加快速度。马蹄声再次密集起来，朝着瓦岗寨的方向疾驰而去，夜色里，只有他们的身影在官道上快速移动，像一道黑色的闪电。
而长安城的丞相府里，宇文化及还不知道联军已兵分两路，正站在城防图前，对着宇文成都吩咐：“明日联军定然会主攻西城，你带三万兵马守在西城楼，多备些滚石、热油，务必让他们在城下多死伤些人。只要撑过几日，咱们就等其他反王们内斗吧，到时联军自会撤退。”
宇文成都躬身应道：“爹放心，孩儿定不辱命。”他看着城防图上西城的标注，眼底闪过一丝冷厉——他倒要看看，程啸天这群人，究竟有多大的本事，敢来攻打长安城。
夜色渐深，各方势力都在暗中蓄力，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。