时间碾进2004年，本溪水洞带着那股子万年不化的阴凉气儿，迎接着一拨又一拨好奇的游客。导游小孙，是个二十出头的姑娘，家就住在水洞附近的镇子上。她不像有些老导游，嘴里跑火车，尽讲些瞎编乱造的典故。小孙实诚，讲解扎实，但也信那些老辈人传下来的规矩——比如，洞里的活物，别轻易招惹，尤其是长虫（蛇）。
那是初夏的一个午后，旅游团刚散，小孙做着最后的清点，在手电筒晃过的光柱里，瞥见钟乳石后头有一抹异样的色彩。凑近了看，心里咯噔一下。是条小蛇，尺把长，瘫在湿冷的地上，身子微微颤。奇的是它的鳞片，不像本地常见的土蛇那般灰扑扑，而是五彩斑斓，在电筒光下，泛着金属似的冷光，像古戏服上缀的碎锦。它尾巴那儿有一道明显的伤口，皮肉外翻，沾着泥污。
小孙心里犯了难。按规矩，这不该管。奶奶说过：“洞里的长虫，那都是守着地脉的，是仙家也是祸害，救它惹因果，伤它损阴德。”她甚至能感觉到洞顶渗下的水珠，都带着某种窥探的意味。可那小蛇蜷缩着，小小的头颅微微昂起，黑豆似的眼睛望着她，竟没有多少野性，反倒像含着点哀求。这眼神，戳中了小孙心里最软的那块肉。她想起自己小时候养过的一只猫，被野狗咬伤时，也是这么看她的。
“算了，规矩是死的，人是活的。”她低声嘟囔，像是给自己打气，又像是说给这洞里的什么听。她心一横，从随身带着的小急救包里掏出纱布和消炎粉。动作笨拙，手指冰凉，但还是小心翼翼地给那小蛇清理了伤口，撒上药粉，用纱布轻轻缠好。做完这一切，她把它捧到靠近地下河的一处干燥石缝边，低声说：“走吧，找个地方躲起来，下回可别让人逮着了。”那小蛇回过头，又看了她一眼，然后才慢悠悠地滑进石缝深处，斑斓的鳞片一闪，便没了踪影。
这事儿过去小半年，东北的天说冷就冷，入了秋。小孙几乎忘了这茬。她正为家里的事烦心，她爹在矿上干活砸伤了腰，厂里效益不好，赔偿拖拖拉拉，家里一下子塌了半边天。她白天赔笑脸带团，晚上回去对着药罐子发愁，人瘦了一圈，眼神里的光也黯了。
这天，她带的是一个省城来的地质考察团，十几号人。团里有位姓胡的教授，戴着金丝眼镜，说话文绉绉的，对洞里的地质构造兴趣极大，不时停下来敲敲打打，记录数据。小孙提醒过他，说这水洞深的地方没完全探明，有些支洞邪性，最好别走太深。胡教授不以为然地笑笑：“小孙同志，要相信科学嘛。那些民间传说，听听就算了。”
队伍行到一处被称为“老君鼎”的宽阔大厅，这里洞顶高悬，垂下无数石幔。胡教授指挥学生测量顶壁的岩层厚度，敲击声在空洞里传出老远。小孙心里莫名地发慌，总觉得那回声里夹杂着别的声音，像是细微的、持续不断的碎裂声。她抬头，借着手电光，似乎看到头顶一块巨大的悬石微微动了一下。
“教授，咱们快走吧，这里感觉不太对……”她话音未落，就听“轰隆”一声闷响，不是炸雷，却比炸雷更让人心惊胆战！仿佛整个山洞都哆嗦了一下。紧接着，碎石和泥土如同瀑布般从他们刚走过的通道顶部倾泻下来，烟尘弥漫，呛得人睁不开眼。几秒钟后，尘埃稍定，用手电一照，所有人的心都沉到了底——来路被堵得严严实实，巨大的石块犬牙交错，根本挪不动。
“完了！塌方了！”有人带着哭腔喊。恐慌像瘟疫一样瞬间蔓延。手电光柱乱晃，映出一张张惨白绝望的脸。手机？在这深入地底的地方，没有任何信号。呼救声在封闭的空间里撞击回荡，显得那么无力。空气似乎也开始变得稀薄、污浊。胡教授这会儿也没了学者的镇定，额头冒汗，徒劳地试图在乱石堆里找到一丝缝隙。
小孙背靠着一根冰冷的石柱滑坐在地上，绝望像洞里的寒气，一丝丝钻进她的骨头缝。她想起卧病在床的父亲，想起母亲哭红的眼睛，想起自己要是没了，这个家可怎么办……她甚至有点后悔，当初是不是不该救那条小蛇，是不是真的触犯了什么禁忌，才招来这横祸？死亡的阴影，像湿透的棉袄，紧紧裹住了每一个人。
不知过了多久，也许是一小时，也许是几个钟头。洞里只剩下粗重的喘息和偶尔压抑的啜泣。带的饮水快没了，黑暗和绝望正在吞噬最后一点理智。
就在这时，小孙似乎听到一阵极轻微的“窸窣”声。她猛地抬起头，屏住呼吸。不是幻觉！在乱石堆的阴影里，有一点斑斓的微光在移动。她赶紧举起手电照过去——是它！那条她救过的小蛇！它比记忆里长大了些，鳞片依旧光彩夺目，在光束下流转着奇异的光泽。它昂着头，朝着小孙的方向，轻轻摆动着身体。
“是……是你吗？”小孙声音干涩，几乎说不出话。
那小蛇调转身，迅速向大厅一侧的岩壁游去。在那岩壁底部，有一个极其隐蔽的、被几块凸起岩石半掩着的洞口，黑黢黢的，仅容一人勉强匍匐通过。之前清点路线时，谁也没注意到这个不起眼的缝隙。
“这里有路！”小孙嘶哑着喊出来，声音里带着绝处逢生的颤抖。
人们像是抓住了最后一根稻草，围拢过来。可看着那深不见底、幽暗狭窄的洞口，又犹豫了。谁知道里面是生路，还是另一个绝境？万一里面有沼气，或者更可怕的东西……
正当众人迟疑之际，一阵更令人头皮发麻的声音从洞穴深处传来。像是沉重的物体摩擦地面的声音，缓慢，却带着无法形容的压迫感。紧接着，在几支手电光颤抖的照射下，一个巨大的阴影，从那个小洞口旁的更大黑暗里，缓缓探了出来。
那是一条巨蟒！它的身躯比成年人的大腿还粗，鳞片是深褐近黑的颜色，上面布满了古老树皮般的纹路，头部巨大，一双眼睛在黑暗中闪烁着冰冷的、淡金色的光芒。它吐出的信子，足有尺长，带着一股浓烈的、土腥气的气息。
“妈呀！”有人吓得瘫软在地，人群一阵骚动，几乎要崩溃。
小孙也吓得魂飞魄散，腿肚子转筋。但那巨蟒并没有攻击的意思。它用那淡金色的眸子扫过惊恐的人群，目光似乎在形容憔悴的小孙身上停留了一瞬。然后，它做出了一个让所有人目瞪口呆的举动——它调转那巨大的头颅，用它坚硬的身躯，猛地抵住堵住主通道的一块估计有千斤重的巨石，身体肌肉贲张，发出令人牙酸的摩擦声。那巨石，竟然被它硬生生地顶得挪开了一尺多的缝隙！
缝隙后面，不再是死路，而是一条隐约有空气流动的、向下延伸的狭窄通道。那斑斓小蛇，此刻正停在缝隙口，回头望着小孙。
刹那间，小孙全明白了。报恩！这是来报恩的！她救小蛇，不过是举手之劳，心存一念之仁，却在这生死关头，换来了这不可思议的援手。她内心的挣扎、对禁忌的恐惧，在这一刻都被一种巨大的、混杂着敬畏与感激的情绪所淹没。
“快！从这儿走！它们……它们是来帮我们的！”小孙用尽全身力气喊道，声音带着哭腔，却异常坚定。
求生的本能压过了恐惧。胡教授此刻也回过神来，到底是搞科学的，虽然震惊得无以复加，还是立刻组织大家：“快！依次进去，不要挤！小孙，你……”
“我断后！”小孙说。她看着队员们一个个仓皇却又充满希望地钻进那缝隙，钻过那巨蟒盘踞的身边。那巨蟒如同一个沉默的守护神，一动不动，只有淡金色的瞳孔随着人的移动而微微调整。
当最后一名队员消失在缝隙后，小孙走到那缝隙前，她停下脚步，回头看了一眼那巨蟒和它身边昂首的小蛇。她不知道该说什么，只是深深地、深深地鞠了一躬。然后，一咬牙，也钻进了那条未知的通道。
他们在黑暗的通道里爬行了仿佛一个世纪，终于看到了前方微弱的天光，嗅到了草木的清新气息。出来时，发现身处水洞后方一个极其偏僻的山谷里。救援队正在扩大搜救范围，很快发现了他们。全员生还，除了惊吓和些许擦伤，无人伤亡。
事后官方记录，只说是“局部岩体失稳导致坍塌”，以及“幸运找到一条地质活动形成的隐蔽裂隙得以脱险”。关于巨蟒和小蛇的事，考察团的人私下里议论纷纷，但对外却默契地保持了沉默。这事儿太玄，说出去也没人信，反而可能惹来不必要的麻烦。胡教授后来私下找小孙长谈过一次，只感慨道：“大自然的神秘，我们了解的还太少。有些东西，科学解释不了，但不代表它不存在。”
小孙经历此事，像是脱胎换骨。她依旧做着导游，但眼神里多了份以前没有的沉稳和通透。家里的难关，后来也不知怎的，慢慢渡过去了，父亲的赔偿款终于批下来，病情也稳定了。她常想，这是不是那“仙家”暗中又护佑了一次？