撤离命令来得果断而及时。
陆岩没有丝毫犹豫，立刻唤醒所有队员。
营地被迅速而无声地拆除，所有痕迹尽力抹去。
两辆越野车发动低沉引擎，借着黎明前最深的黑暗，沿着来路疾驰而退。
车内无人说话，只有粗重的呼吸和引擎的轰鸣。
每个人脑海中都反复回放着那从地底爬出的苍白身影和晶簇中挣扎的人形轮廓，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着心脏。
赵小玥紧紧抱着信号监测仪，屏幕上的能量读数随着距离拉远而逐渐减弱，但那令人不安的脉冲波形依旧清晰可见，仿佛某种恶毒的诅咒烙印在数据流中。
“保持最高警惕，注意后方和侧翼。”
陆岩的声音通过车内通讯传来，打破了死寂。
返程的路似乎比来时更加漫长和凶险。
每一次风吹草动，每一处阴影，都仿佛隐藏着那晶化怪物的威胁。
幸运的是，除了零星游荡的普通丧尸，他们并未遭遇预想中的追击。
那种新生的怪物似乎活动范围有限，或者优先被吸引向坑洞中心。
在途经一片废弃的加油站时，陆岩意外地发现了不属于自己车队的新鲜车辙印——轮胎花纹更宽，压痕更深，离去的方向指向东南，正是“磐石”基地的大致方位。
“他们撤得比我们还快。”
赵小玥低声道。
陆岩眼神微凝。
何翟添的果断，再次印证了那个晶簇坑洞的危险程度超乎想象。
基地方面，江季黎一夜未眠。
她站在指挥室巨大的区域地图前，原本标记着“风力发电场维护基地”的位置，被一个刺眼的红色骷髅标志覆盖，旁边标注着“晶簇孵化场（极高风险）”。
北方的能源希望彻底破灭，取而代之的是一个更庞大、更根本的威胁。
沈鸿则一头扎进了临时实验室。
他将之前从物流中心无线电拆出的那块微小结晶碎片，与陆岩小队远程拍摄的晶簇影像数据进行比对分析。
“结构相似度超过百分之八十！虽然规模天差地别，但本质很可能是同一种东西！”沈鸿的声音因为激动和缺乏睡眠而沙哑，“它们都在散发特定频段的能量脉冲，都在…‘生长’，并且能同化周围物质，甚至…生物体！”
他提出了一个大胆的假设：“病毒导致了丧尸和节点这种‘活性化’的变异路径，而这种晶化现象，可能是另一种并行的、甚至是更底层的‘惰性化’或‘矿物化’变异路径！它们可能在争夺这个星球…或者说，在重新塑造生态！”
这个理论太过宏大，也太过骇人。
如果成立，人类面临的不仅仅是丧尸狂潮，而是整个生存环境的根本性异变！
“有没有可能利用这种特性？”江季黎问出了最关键的问题，“比如，制造针对节点的‘信息毒素’？”
“理论上…有可能！”沈鸿眼睛放光，“如果节点的信号是秩序，晶簇的信号是混乱和同化，那么找到那个能最大限度引发它们相互干扰的‘共振频率’，或许就能制造出更有效的干扰场！但这需要…需要更近距离的研究样本，需要那个坑洞里的晶簇本体…”
这几乎是一个不可能完成的任务。
就在这时，北上小队安全返回的消息传来。车队带着一身风尘和压抑的气氛驶入基地大门。
队员们脸上带着难以掩饰的疲惫和后怕。
苏婉清立刻带着医疗组上前进行初步检查和心理疏导。
陆岩第一时间向江季黎汇报了详细情况，包括发现“磐石”车辙印和目睹怪物“诞生”的恐怖一幕。
“我们带回来一些东西。”陆岩示意一名战士拿出一个用铅盒严密包裹的容器，“撤离时，在距离坑洞一公里外的一处溪流边，我们发现了几块被水流冲下来的、较小的晶簇碎片，以及…一些附着在岩石上的、暗紫色的沉淀物。严格遵循了隔离程序。”
这无疑是巨大的收获！
沈鸿几乎是扑过去接过了铅盒，如获至宝。
然而，还没等他们从获得样本的兴奋中缓过神来，负责通讯的小林脸色难看地走了过来。
“江博士…‘磐石’发来正式通讯…语气…很强硬。”
江季黎眉头一皱，走到主控台前。
何翟添的声音透过扬声器传出，不再是之前的平静无波，而是带着一种冰冷的、被冒犯般的质问： “江首领，我方刚刚完成对北方异常区域的后续数据分析。有充分证据表明，贵方队伍在撤离过程中，非法采集了该区域的污染样本。
”请注意，‘守夜人’协议虽鼓励情报共享，但单方面采集并持有极高风险等级的未知污染源，严重违背了共同安全原则，并对我方及周边所有幸存者构成了不可预知的威胁。”
“我方要求，贵方立即交出所有采集的样本，并由我方专业团队进行无害化处理。同时，需提供样本采集的具体位置、环境数据及全程操作记录，以供我方进行风险评估。”
“请于两小时内做出答复并执行。否则，我方将视此举为严重违约及敌对行为，并保留采取一切必要措施的权利。”
通讯戛然而止，最后通牒的味道无比浓烈。
指挥室内一片死寂。
所有人都没想到，何翟添的反应如此迅速、如此激烈，而且他是如何得知他们采集了样本？难道…
“他们的队伍根本没完全撤离！他们肯定留了观察哨在远处监视我们！”沈鸿猛地反应过来，气得脸色发白，“这条毒蛇！”
江季黎面沉如水。
何翟添的意图再明显不过：他既忌惮样本的危险，又垂涎样本蕴含的价值。他以安全为名，行抢夺之实，还要站在道德的制高点上！
交出样本？不可能。这是曙光基地理解乃至未来可能对抗这种新威胁的关键。
不交？就意味着与“磐石”这个强大的邻居彻底撕破脸，甚至可能引发直接冲突。
“他不敢真的动手。”陆岩冷声道，“他只是恫吓，想逼我们主动交出，或者共享所有数据。”
“但他低估了我们的决心。”江季黎眼中闪过一丝锐利的光芒，“也高估了自己的威慑力。”
她沉思片刻，下达命令： “沈鸿，样本转入最高级别生化隔离实验室，加快分析，重点寻找其能量的规律性弱点，以及…与节点信号可能存在的互斥性。”
“陆岩，基地即刻起提升至二级战备状态。防御系统全面检查，巡逻范围外扩。”
“小林，回复‘磐石’：我方确认出于科研目的，安全采集了极微量外部环境样本，目前处于最高等级隔离状态，未构成任何泄漏风险。鉴于该异常区域为无主之地，且由我方首先发现并详细勘测，我方拥有样本的研究权。我方愿意在确保自身安全的前提下，在未来分享部分非核心的分析成果。至于贵方的‘要求’，恕难从命。”
回复强硬而不失分寸，既拒绝了对方的无理要求，又留下了未来有限合作的余地，并将“违约”的帽子反扣了回去。
一场围绕危险样本的无声博弈，骤然升级。脆弱的“守夜人”协议，出现了第一道清晰的裂痕。
江季黎知道，何翟添绝不会善罢甘休。
接下来的，将是更深层的试探、更激烈的较量，以及更加如履薄冰的周旋。
她在日志上写下： “怀璧其罪。我们手握危险的钥匙，也引来了贪婪的恶狼。”
“默契已然破碎，信任薄如蝉翼。末世之中，盟友与敌人，往往只在一线之间。”
“风暴将至，唯有让自己变得更硬，更聪明，才能在这崩坏的世界中，守住最后的火种与希望。”