中州路远待启程，故地情深忆旧程。
一炷心香酬故友，剑随心境再登程。
青云宗议事大殿外，晨光初洒。何生刚从宝库领取完前往中州的物资 —— 十枚四阶上品灵石、两株五阶灵草 “凝神花”、一件玄级极品护心甲，还有宗门特制的 “中州通行令”，这令牌刻着青云宗徽记，能在中州各宗门地界通行无阻。他指尖摩挲着令牌，混沌灵气在掌心悄然流转，周身窍穴隐隐泛着淡金光晕 —— 自混沌霸体五层中期后，他早已万毒不侵，再加上五阶极品炼丹师的身份，寻常毒术根本伤不到他，此刻心中的牵挂，只在东方青云城的方向。
“何生师弟！” 一道清脆的声音从身后传来，苏柔快步走来，手中不仅提着绣着莲花的布包，还高举着一块泛着粉白光晕的令牌，令牌上刻着 “百花谷考核” 四字，阳光洒在她脸上，映得眼眸亮晶晶的，“你看！这是中州百花谷给我的！东洲大比我得了个人赛第三名，他们说持这令牌，一年内能去考核百花谷内门弟子！宗主说正好你要去中州，我跟你同行，既能去考核，还能有个照应，多好！”
何生看着那枚百花谷令牌，眼中瞬间闪过惊喜。他自然记得东洲大比时，苏柔凭借精湛的木系术法与对战经验拿下第三名，如今能得百花谷青睐，本就是实至名归。更重要的是，苏柔虽不擅长解毒，但她对灵草的辨识能力在年轻一辈中数一数二，而百花谷又是中州以灵草培育、丹道研究闻名的宗门，有她同行，既能帮她完成考核，日后在中州寻找稀有灵草也多了个助力 —— 毕竟自己虽为五阶极品炼丹师，却也需依赖优质灵草，苏柔的灵草辨识能力，恰好能补全这一环。
“苏柔师姐，有你同行再好不过！” 何生笑着点头，“百花谷的灵草资源冠绝中州，你去考核不仅能提升修为，还能接触到更顶尖的灵草培育之法，对我们日后都有好处。”
两人正说着，几名内门师姐也围了过来。身着淡粉色衣裙的师姐捧着精致木盒，眼眶微红：“何生师弟，这是‘暖玉符’，中州山脉多寒气，你虽肉身强横，却也需留意；苏柔师妹，这是‘灵草图谱’，百花谷考核定用得上。” 其他师姐也纷纷递上礼物 —— 有记录中州险地的舆图，有能储存灵草的特制玉盒，还有亲手绣的储物袋，每一件都透着浓浓的关切。
何生接过暖玉符，心中满是暖意：“多谢各位师姐，我与苏柔师姐定当保重，日后回东洲，定带中州的灵草给大家。” 苏柔也捧着灵草图谱连连道谢，眼中满是期待 —— 她对灵草的喜爱，早已刻进骨子里。
与师姐们告别后，两人一同前往赵乾坤的居所辞行。赵乾坤正坐在庭院石桌旁煮茶，茶雾袅袅间，将两枚 “破空符” 推到他们面前：“这符能传送到青云宗中州分部，遇到血影盟的人切记避退 —— 血影盟在中州势力庞大，你们目前还不是对手。何生，你虽万毒不侵、战力强横，但通神境以上的修士手段莫测；苏柔，你去百花谷考核需谨慎，百花谷虽与我宗交好，却也有内部竞争，莫要轻易得罪人。”
何生接过破空符，郑重颔首：“师尊放心，弟子定不冲动，若遇血影盟，先查探底细，再谋对策。” 苏柔也跟着说道：“赵长老放心，我会专注考核，绝不惹事，还会看好师弟，不让他冒进。”
辞别赵乾坤后，何生回到居所。他将物资仔细收进丹田空间，却在整理旧物时，翻出了一枚磨损的铜片 —— 这是当年在青云城破庙，老乞丐给的 “护身符”，铜片边缘虽已氧化，却仍能摸到老乞丐当年反复摩挲的痕迹。指尖触到铜片的瞬间，老乞丐把仅有的半个馒头分给自己的模样、林青玄临终前将混沌万层珠塞到他手中的场景，如同潮水般涌上心头。
“该回去看看了。” 何生轻声自语。他知道，若告知苏柔与师长，定会有人想一同前往，耽误前往中州的行程。于是，他写下一封书信，说明去青云城祭拜故友，三两日内便回，随后悄悄离开青云宗，御空向东方飞去。
风从耳畔掠过，带着清晨的微凉。何生低头看着脚下的山川 —— 当年赵乾坤带他来青云宗时，他还只是个抓着师尊衣角、刚刚练气大圆满不会飞行，只能看着景物飞速倒退，心中满是茫然；如今他通脉境六层的灵气在经脉中顺畅流转，混沌霸体支撑着他平稳御空，连气流的细微变化都能精准感知。短短一年多，他竟已从吃不饱饭的乞丐，成长为能独当一面的修士，这一切，都始于老乞丐的收留，源于林青玄的馈赠。
半个时辰后，青云城出现在视野中。城门守卫换了新面孔，街道上比当年更繁华，叫卖声、欢笑声交织，连空气中都飘着糖糕的甜香。何生没有进城，径直绕到城外几里外的破庙 —— 屋顶虽仍少着几片瓦，墙角却没了当年的蛛网，杂草也被修剪过，显然有人时常打理。
破庙角落，一座简单的土坟前，立着块刻着 “老乞丐之墓” 的木牌，木牌上系着一束干枯的野菊，花瓣虽脆，却仍能看出是精心挑选的。何生走上前，轻轻拂去木牌上的灰尘，从储物袋中取出三炷香点燃，又摆上老乞丐当年最爱吃的糖糕与劣质米酒 —— 这些，是他特意在青云城门口的小摊上买的。
“老乞丐，我来看你了。” 何生蹲在坟前，声音带着一丝沙哑，“万毒门灭了，当年欺负过我们的那些人，再也不能作恶了。我现在能御空飞行，能炼丹布阵，还成了青云宗的核心弟子，再也不用靠乞讨过活了。你放心，这座破庙我会一直照看，以后每年都来给你带糖糕。”
说着，他的眼眶渐渐湿润。记忆中，寒冷的冬夜，老乞丐把他抱在怀里，用破旧的棉袄裹住他；他被其他乞丐抢了半个窝头时，老乞丐拖着瘸腿，也要把窝头抢回来给他…… 那些平凡的温暖，早已刻进他的骨血。何生点燃黄纸，看着纸灰随风飘向远方，心中的浮躁渐渐消散，只剩下前所未有的平静。
祭拜完老乞丐，他起身前往林青玄的墓。墓在青云城郊外的小山丘上，墓碑是青云宗后来立的，上面刻着 “林青玄之墓”。何生走到墓前，恭敬地行了三礼，将那株五阶 “凝神花” 放在墓前 —— 这灵草能滋养神魂，林青玄生前痴迷神魂研究，定会喜欢。
“林前辈，多谢您的混沌万层珠。” 何生轻声说道，“如今我已能掌控混沌灵气，修为到了通脉境六层，日后定会用这颗珠子好好修炼，不辜负您的期望。万毒门已灭，接下来我要去中州，我已经为你报了仇了，你安息吧。
话音刚落，丹田中的混沌万层珠突然泛起金光，与他周身的混沌灵气产生共鸣！识海中的 “无影?寂灭” 剑招，原本晦涩的进阶脉络瞬间清晰 —— 他竟在这一刻，领悟到了剑招与混沌灵气融合的关键！何生连忙盘膝坐下，运转《混沌心经》，混沌灵气顺着经脉流转，通脉境六层的瓶颈隐隐松动，窍穴与天地灵气的共鸣愈发强烈；识海中，“入微” 剑意与混沌灵气交织，渐渐凝聚出 “混沌无影剑” 的雏形。
半个时辰后，何生睁开眼，眼中满是惊喜。虽未突破通脉境七层，却让六层的根基无比扎实，灵气纯度提升近一成；剑道上，“无影?寂灭” 的掌控更熟练，还悟透了进阶方向。他知道，这是 “明心见性” 的力量 —— 放下牵挂，坚定初心，才能在修仙路上走得更远。
夕阳西下时，何生告别两座坟墓，返回青云宗。刚到山门，便看到苏柔焦急地来回踱步，见他回来，连忙上前：“何生师弟！你可算回来了！我看到书信，还以为你遇到危险了！”
“让师姐担心了。” 何生笑着晃了晃手中的通行令，“心结已了，明日我们便可启程去中州。”
苏柔看着他眼中的清明与坚定，便知他定有收获，笑着点头：“好！明日一早就走，去看看百花谷的灵草，也去看看中州的天地！”
夜色渐浓，青云宗的灯火如同星辰般亮起。何生站在窗前，手中握着混沌万层珠，珠子泛着淡淡的金光，映着他眼中的坚定。前往中州的旅程即将开始，前路或许有血影盟的威胁，有未知的挑战，但他已做好准备 —— 带着故友的期盼，带着宗门的嘱托，更带着那颗重情重义的初心，去闯荡更广阔的天地。