凤印沉甸甸地压在沈清漪掌心，金玉其表，内里却似淬了寒铁，冰凉坚硬。
封后大典的荣光尚未从宫中彻底散去，那些繁复仪轨留下的痕迹却已被日复一日的宫务覆盖。椒房殿内，沉香细细，却压不住满殿弥漫的墨香与纸张特有的气息。紫檀木嵌螺钿的大案上，奏报、账册、名录堆积如山，几乎要将埋首其后的新后淹没。
沈清漪身着常服，一支简单的凤簪绾发，眉眼低垂，正执朱笔在一本陈旧宫册上勾画。日光透过雕花长窗，落在她专注的侧脸上，勾勒出一圈清冷的光晕。
“娘娘，”大宫女云岫轻步上前，低声禀报，“内务府呈上的去岁各宫用度总册，已核对完毕。惠妃娘娘的昭阳殿，仅胭脂水粉一项，便超份例三成，另有数次逾制领取东海珍珠粉的记录。敬昭容处的冰例，夏日里竟比太后娘娘的慈宁宫还多出一成。丽修容宫中……”
沈清漪未抬眼，只淡淡打断：“超出的部分，银子从何处出？”
云岫声音更低：“账目做在了‘杂项’与‘修缮’里，一笔笔，倒做得巧妙。”
“巧妙？”沈清漪唇角微扬，勾出一抹冷峭的弧度，“拿宫中的银子，填个人的欲壑，再巧妙的账目，也掩不了贪渎之实。将相关账目、经手人名单，以及对应的宫规条款，一并整理出来，附上本宫的批示，送去内务府，令总管三日内给出交代，否则，本宫便亲自去内务府库房查账。”
她的声音平稳，没有一丝波澜，却让殿内侍立的几个宫人将头埋得更低。
“是。”云岫应声，又道，“尚宫局送来一批年满宫人的名录，请示娘娘，是放归出宫，还是另行调配？”
沈清漪这才抬起头，目光清凌凌地扫过那名录。她伸出纤长手指，点在其中几处：“这几个，是昔日长春宫（先废后居所）得力的老人，手伸得长，心也养大了，放出去恐生事端，调到浣衣局或是永巷去当差。这两个，家中已无亲长，放出宫也是孤苦，问问她们自己的意思，若愿留下，便安排去守皇家园林，图个清静安稳。其余按旧例办，但需核验清楚，归家银两务必足额发放，若有克扣，严惩不贷。”
每一句吩咐都条理清晰，直指要害，不见新后的生涩，反倒透出一种沉静的狠辣与老练。
处理完一摞人事调配，沈清漪略感疲惫，以指按了按太阳穴。另一宫女立刻奉上一盏温热的参茶。
她刚接过茶盏，殿外便传来通传，道惠妃、敬昭容、丽修容前来请安。
沈清漪眉梢微挑，放下茶盏：“请。”
三人袅袅而入，敛衽行礼，姿态恭敬，眼神却各异。
惠妃依旧端庄得体，笑容温婉：“皇后娘娘连日操劳，臣妾等心中难安，特来请安。娘娘若有差遣，臣妾等愿为娘娘分忧。”话虽如此，那笑意却未达眼底。
敬昭容跟着附和，语气却带了几分不易察觉的试探：“是啊，娘娘初掌宫务，千头万绪，若有用得上姐妹们的地方，尽管吩咐。”
唯有丽修容，今日打扮得依旧明艳照人，言行却收敛了不少，只规规矩矩地行礼，并不多言，偶尔抬眼看向沈清漪的目光，带着审视与一丝隐藏极深的忌惮。
沈清漪受了她们的礼，并未立刻叫起，只端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，发出细微的瓷器碰撞声。殿内一时静极，那声响便格外清晰，一下下，敲在人心上。
三人维持着行礼的姿势，腰身渐渐发酸，心中也开始打鼓。
半晌，沈清漪才缓缓开口，声音平和却带着不容错辨的威压：“诸位妹妹有心了。分忧之说，本宫记下了。正巧，内务府呈上各宫用度册子，有些许不清不楚之处，本宫已着人整理，不日便会送至各宫核对。届时，还望诸位妹妹‘分忧’，仔细查证，给六宫一个明白交代。”
惠妃笑容一僵。敬昭容脸色微变。丽修容飞快地垂下了眼。
她们岂会听不出这话中的敲打之意？那超出的份例，逾制的用度，谁宫中没几笔？往日无人深究，便成了常例，如今新后分明是要借此立威，清理旧账。
“娘娘……”惠妃试图辩解。
沈清漪却不容她多说，放下茶盏，目光如沉水般扫过三人：“宫有宫规，祖宗家法在上，本宫蒙皇上信任，执掌凤印，统理六宫，便容不得丝毫苟且。以往如何，本宫或可暂不追究，但从今日起，一应份例、用度、规制，皆需严格恪守。若有再犯，无论品阶，一律按宫规处置，绝不姑息。”
她语气并不严厉，甚至称得上平淡，但那份平淡之下透出的决绝与冷意，却让三人心中俱是一寒。
“是，臣妾谨遵娘娘教诲。”三人齐声应道，声音里透出几分紧张。
“起来吧。”沈清漪这才叫了起，仿佛方才的威慑从未发生过，转而问起皇子公主的功课，语气温和家常。但殿内的气氛，终究是不同了。
又闲话几句，三人便识趣地告退。
出了椒房殿，敬昭容忍不住低声抱怨：“不过才几日，便拿起皇后的款儿来查账立威，真是……”
“慎言！”惠妃低声喝止，面色凝重，回头望了一眼那巍峨殿宇，“她已非昔日沈婕妤，而是中宫皇后。查账？只怕只是个开始。往后这日子……各自谨慎吧。”
丽修容默默跟在后面，回头看了一眼那朱红宫门，手心微微沁出冷汗。她想起年宴那夜，帝王亲自将凤印放入沈清漪手中时，那深沉难辨的目光。陛下要的，绝非一个只会和稀泥的庸碌皇后。沈清漪如今的雷厉风行，焉知没有陛下的默许甚至纵容？这后宫，的天恐怕真的要变了。
打发走了三人，沈清漪并未歇息，又拿起另一本奏报。是关于先帝一位太嫔迁宫事宜的，底下人互相推诿，拖延了数月。
她凝眉看了片刻，提笔批红，言辞犀利，直斥其非，明确限期、责任人，并言明逾期严惩。
笔锋刚落，皇帝萧珩身边的首领太监周全笑着进来，打了个千儿：“奴才给皇后娘娘请安。”
“周公公不必多礼，可是皇上有什么吩咐？”沈清漪放下笔。
“皇上口谕，道娘娘近日辛劳，特将新进贡的西山春茶赐予娘娘品尝。皇上还说，娘娘处理宫务，若有那等不开眼、阳奉阴违的，娘娘只管依宫规处置，不必顾忌。”周全笑眯眯地传达，态度恭敬无比。
沈清漪起身谢恩：“有劳公公回禀皇上，臣妾领旨，定不负皇上所托。”
周全退下后，沈清漪看着那盒茶叶，眸光幽深。萧珩这哪里是体贴，分明是肯定了她在后宫的动作，甚至给予了更大的权柄和……期待。他乐见她快刀斩乱麻，将这沉寂又暗流汹涌的后宫，清理出一番新气象，同时也将这“贤后”的美名与“酷吏”的争议，一并加诸她身。
她重新坐下，指尖拂过冰凉的凤印纹路。
既已至此，便再无退路。这后宫积弊已久，是时候好生清理一番了。
“云岫，”她唤道，“传本宫旨意，明日辰时，召六尚局掌事、内务府总管及各司管事，于椒房殿问话。”
“是！”云岫精神一振，立刻领命而去。
沈清漪走到窗边，推开长窗。暮色渐合，宫灯次第亮起，将这重重宫阙笼罩在一片辉煌又森严的光影之中。
她深吸一口微凉的空气，目光沉静而坚定。
这漩涡中心，她已立足。那么，便从这清理开始，让这深宫之水，为她而动荡，也为她而澄澈。